..
Она медленно покачала головой.
- Их больше нет дорогая. Ни одного. Нигде.
Я тупо уставилась на нее. Выражение ее лица было серьезным и участливым
даже жалостливым.На немнебыло нитени притворства.Некоторое время я
молча переваривала услышанное пока, наконец, у меня не вырвалось:
- Но... Это невозможно!!! Ведь где-то должны быть... Вы же не можете...
Как же вы тогда?.. То есть я хочу сказать!..
Она вздохнула.
-Японимаю,этокажется вамневозможным,Джейн...Выразрешите
называтьвасДжейн?Однако этодействительно так Япожилая женщина, мне
скоро будетвосемьдесят, и завсюсвою долгую жизнья ни разуне видела
мужчинуразве чтона древних картинах иполуистлевшихфотографиях. Пейте
шерри,дорогая, вам станетлучше. Боюсь, яоченьрасстроилавас.- Она
помолчала, давая мне время прийти в себя. - Я примерно представляю себе, что
вы сейчас чувствуете. Видите ли, я знаю историю не только по книгам. Когда я
была совсем девчонкой, мне довелось слышать множество историй от моей бабки.
Тогдаей было что-то околовосьмидесяти, но памятьунее была хорошая, и
рассказчица она была прекрасная. Я словно сама видела тетот мир, о котором
онаговорила, теместа. Ноэтобылонастолькодругим, такчуждо.Так
непохожена все, что меняокружало.Мнебыло трудно понять ее. Когда она
говорила о юноше, с которым была когда-то помолвлена, слезы струилисьиз ее
глаз. Она плакала, конечно, не из-за него, а из-за всего утраченного ею мира
- мира ее юности. И даже тогда мне былонепонятно, что она испытывала. Да и
как я могла понять? Но теперь, когда я сама стала старой и так много прочла,
ямогуприблизительнопредставить,чтоонадолжнабылачувствовать,
вспоминая обылом. Скажите,дорогая. -Онавзглянула наменясострым
любопытством. - А вы... вы тоже были помолвлены?
- Я была замужем очень недолго. Она задумалась.
-Должно быть,это очень странное чувство,чувствовать себячьей-то
собственностью.
- Собственностью?! - изумленно переспросила я.
- Собственностью своего, м-мм мужа, - пояснила она.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.
- Ноэто было совсем не так,- пробормотала я,- это было... Ночто
случилось? Что могло случиться с ними со всеми?
- Они все умерли, - спокойно сказала она. - Заболели и умерли. Никто не
мог ничего поделать - они исчезли, всего за год... даже чутьменьшегода -
неосталосьниодного, заисключением,бытьможет,нескольких на всей
планете.
- Но тогда... тогда все должно было пойти прахом!
- О, да. Сначалапочти так и было - было очень скверно. Начался голод.
Замерла вся промышленность, и лишь в менее развитых странах, преимущественно
аграрных, женщины сумелинаучитьсякое-как обрабатывать землю итем самым
уберечь себяисвоих детей отголоднойсмерти.
Почти все цивилизованные
центры, скопления городов превратилисьв пепелища... Перестал существовать,
транспорткончиласьнефть,некомубылодобывать уголь.Когданаступил
кризис,оказалось,что лишьничтожноеколичествоженщин,которыхбыло
больше, чем мужчин, способно заниматься какой-то серьезной работой.
Нокризис был неизбежен. Случисьэтопятьюдесятьюгодами раньше, мы
былибы обречены нанеминуемую гибель.Пятьюдесятью годамипозже -тоже
моглооказаться роковым - к этому времени все безисключения женщины могли
превратиться в домашних полуживотных. Но,к счастью,в середине двадцатого
столетиянекоторыеженщинывладелиопределеннымипрофессиямии,что
оказалосьважнее всегопри сложившихсяобстоятельствах, былисреди них и
медики. Пожалуй, небудь этого,мы несумелибы выжить.Я сама не очень
разбираюсь вмедицине, поэтомувряд ли сумеюобъяснитьвамкак это было
достигнуто.Все чтоямогусказать. Словом стали проводиться интенсивные
научные исследования в той области,которая вам вероятно знакома больше чем
мне. Все виды существ, и наш в том числе, стремятся выжить, и доктора прежде
всего должны были во что бы то ни сталосохранить этостремление. Несмотря
наголод,хаосиразруху, детидолжныбылирождаться.Восстановление
цивилизации,еевозрождение могли подождать:главное было-продолжение
рода.И эта проблема была решена- дети стали рождатьсямладенцы женского
полавыживалимужского-умирали.Такимобразомпроизводитьнасвет
мальчиков сталопустойтратой времени,ибылосделанотак,чтостали
рождаться лишь девочки.Вы, я вижу, хотите спроситькак? Но тут дорогая мы
опять вторгаемся в область, которая вам ближе и понятнее. Вообще-то, как мне
говорили,на самомделеэтогораздопроще, чем кажется.Ведь,скажем,
саранча способна производитьженское потомство без мужских особей, кажется,
до восьми поколений, а может и дальше. Было бы странно, если бы мы, со всеми
нашими знаниями и разумом, оказались беспомощнее саранчи, не правда ли?
Она смотрела на меня выжидающе. Судя по выражениюее лица, она ожидала
восхищения...или, покрайнеймере, изумления. Если я неошиблась то моя
реакция должна была разочаровать ее: после того, как ядерная физика наглядно
продемонстрировала,чегоможетдостичь наука,вряд ли стоилоудивляться
каким-то техническимдостижениям цивилизации.Впринципевозможновсе -
другоедело, нужно ли это, может ли это принестикакую-нибудьпользу,то
есть реальное движение вперед...
- Чего же в результате вы добились? - спросила я.
- Мы выжили - коротко ответила она.
- Биологически да, - согласилась я. - С этим я не спорю. Но если за это
пришлось заплатить.Еслиэтостоило вамвсего.Еслилюбовь, искусство,
поэзия,физические наслаждения, - всебылопринесено в жертву продолжения
рода, зачем тогда нужно это самое продолжение?
- Вряд лиясмогувам что-нибудьответить, - пожала она плечами,-
разве чтовысказатьобщеизвестную истину: это - общее и главное стремление
любоговида.