Ему трудно было поворачиваться с боку на бок, раны саднили, ни на минуту не давая забыть о себе.
- Выпейте вот это, - отшельник протянул норлунгу деревянную кружку. Так легче будет перенести обработку ран, и вы вскоре заснете.
- Что это? - недоверчиво осведомился Арвен.
- Если я назову формулу, вам это что-нибудь даст? - пожал плечами старик. - Вы же видите, что мои услуги не повредили ни женщине, ни ребенку.
- Хорошо, - король со стоном повернулся к нему. - Сделайте что-нибудь, чтобы я мог завтра продолжать дорогу.
- Завтра будет завтра, - загадочно ответил Локер, приступая к ранам. Сначала он смазал их пахучей едкой жидкостью, а потом присыпал каким-то черным порошком, похожим на древесную золу.
- Впервые вижу, чтоб омелой лечили в это время года, - сказала Астин, внимательно наблюдавшая за всеми его движениями. - Мне казалось, что после летнего солнцестояния она опасна.
Отшельник вздрогнул.
- Эти ветки были срезаны мной вчера, - поспешно ответил он. - Разве вы не знаете, в этом году омела расцвела второй раз, накануне праздника солнцестояния. Чудо! На макушке лета цветок зимнего йеля.
- Но это же очень дурной знак! - воскликнула девушка. - Он предвещает потрясения и смерть. Можно ли пользоваться подобной омелой для лечения?
- Людям не дано знать смысл божественных пророчеств, - покачал головой старик. - Змеиный яд убивает, когда он в зубе гадюки, и лечит в руках умелого целителя. Не бойся, девушка, король будет жить.
"Откуда он знает, что перед ним государь?" - пронеслось в голове у Астин, но вслух она ничего не сказала, затаив тревогу глубоко на дне души.
Норлунг уже не слышал их разговора. Он почти сразу погрузился в глубокий и тяжелый сон.
- Вам не нужно помочь? - спросила принцесса, когда Локер принялся накладывать бинты.
- Нет-нет. - решительно отказался тот. - Я прекрасно справлюсь. А вы не хотели бы выпить что-нибудь для сна?
- О нет, - усмехнулась девушка. - Я и так буду спать как мертвая.
- И все же настоятельно советовал бы вам вербену...
- Я сказала, нет, - только глухой не расслышал бы в усталом голосе Астин властные нотки. Она терпеть не могла, когда ей что-нибудь навязывали.
Локеру пришлось отступить.
Арвен открыл глаза и с удивлением осмотрелся вокруг. Было уже довольно поздно. Солнце светило в распахнутую дверь, а поленья в очаге казались давно прогоревшими.
- Как ты спал? - Астин опустилась рядом с ним на волчью шкуру и потрогала лоб короля.
- Хорошо, - заверил ее норлунг. - Кажется, я выдрыхся на неделю вперед! - он потер ладонью затылок, голова была тяжелая и слегка кружилась. Во всем теле Львиный Зев ощущал слабость. - Только снилась какая-то дрянь, - признался он. - Как будто я лежу среди змей и не могу пошевелиться, а эти толстые гадины ползают по мне... - король замолчал, подумав, что Астин неприятно его слушать.
- Да-да, и я видела то же самое, - из дальнего угла отозвалась Озарик. - Огромная золотая змея с полумесяцем на лбу смотрела на меня своими раскосыми глазами и покачивалась из стороны в сторону.
- А ты была готова делать все, что она прикажет? - с тревогой спросила Астин.
- Откуда ты знаешь? - на лице Озарик отразился испуг. - Тебе она тоже снилась?
- Нет, - принцесса покачала головой. - Мне нет, но это очень плохой сон.
Арвен неуютно заворочался. У короля было такое ощущение, что и на его волю ночью кто-то посягал.
- Как твои раны? - Астин бережно приподняла повязку на груди норлунга.
- Не знаю, - пожал он плечами. - Во всяком случае, не болят.
Львиный Зев склонил голову и с удивлением стал рассматривать широкий рубец на ребрах, оставшийся от удара львиной лапы. Еще вчера глубокая борозда гноилась и причиняла ему тяжелые страдания. Сейчас молодая розовая кожа затянула все крупные раны на теле норлунга, но под ней пульсировала какая-то темная жидкость.
- Так и должно быть, - заверил короля Локер, вошедший в этот момент в дом с пустым ведром в руке. - Идет заживление.
- Почему вы обработали только серьезные раны? - спросила Астин, недовольно глядя на отшельника. - Я не нахожу, что остальные - просто царапины.
Локер поморщился. Эта въедливая девчонка во все норовила сунуть нос!
- Я специально оставил мелкие раны открытыми, - терпеливо пояснил он. - Для моего метода нужно, чтобы больная кровь свободно вытекала из тела. Понимаете?
Арвен махнул рукой.
- Делай как знаешь, отец. Главное, чтобы я уже сегодня мог продолжить путь.
- Едва ли это будет правильно, - развел руками отшельник. - Ваше состояние не позволяет надеяться, что вы встанете раньше, чем через три дня.
Ноздри Арвена гневно задрожали.
- Но я прекрасно чувствовал себя еще вчера! - взвыл он. - Когда шел по лесу. А сегодня у меня кружится голова и подгибаются ноги!
- Вы потеряли много сил, - невозмутимо ответил Локер. - Иггдрасиль помогает восполнить их, но его заросли растут далеко не везде. Как только вы покинули лес, слабость вновь овладела вами.
- Слаб я или нет, но мне надо уходить, - упрямо заявил король, приподнимаясь на локтях. - Нас в любую минуту могут найти...
- Об этом не беспокойтесь, - проговорил отшельник, укладывая его обратно на шкуры. - Я же сказал, что практикую магию, - его губы тронула довольная улыбка. - Со вчерашнего вечера поляна обведена защитным кругом. Даже если мимо проедет беотийский отряд, он ничего не заметит.
- Ну ладно, - нехотя согласился Арвен, откидываясь на ложе. - Я и правда не в силах встать. Какая-то тяжесть в теле.
Астин с тревогой наклонилась над королем и вытерла с его лба крупные капли пота.
- Это пройдет, - заверил их Локер. - Любое лечение имеет побочные следствия. - Ему не нравился настороженный взгляд девушки, и он поспешил закончить разговор. - Сейчас мне надо уйти за травами, а вы отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь.
Принцесса проводила старика глазами и вновь повернулась к Арвену. Норлунг лежал бледный как полотно.
- Извини, малышка, - сказал он, - но я хотел бы еще вздремнуть, если ты не возражаешь, - даже простой разговор отнимал у него много сил.
- Спи, конечно, - девушка заботливо укрыла его одеялом и подоткнула волчью шкуру в ногах.
Когда Арвен уснул, она тихо встала и, стараясь не потревожить Озарик с малышом, тоже мирно спавших после изрядной дозы целебных трав, вышла из хижины. За поясом у принцессы торчал обломок королевского меча, который она незаметно вытянула из-под руки норлунга. То, что Арвен при этом даже не шелохнулся, навело ее на неприятные размышления. "Кровь должна вытекать свободно..." - бурчала она себе под нос, передразнивая Локера.
Астин пересекла поляну и спокойно углубилась в лес. Никакой магический круг ее не остановил, хотя, проходя мимо сарая, она почувствовала, что воздух стал как будто плотнее. Принцесса шла по той самой тропинке, которой отшельник привел их к себе. Хозяйка Орнея внимательно осматривалась по сторонам в надежде найти хоть маленький кустик иггдрасиля. Наконец, она заметила в отдалении широкую крону ясеня и свернула к нему.
Через несколько минут принцесса была у цели. Великолепный иггдрасиль, который, судя по толщине, рос на этом месте никак не меньше пятисот лет, преградил ей путь. Его мощный ствол, раскидистые ветви и густая листва могли дать приют целому королевству эльфов. Астин ласково потрогала рукой кору дерева и улыбнулась.
- Онте арсей, - тихо обратилась она к лесному великану. - Ди орнеен пен, - странные певучие слова летели с ее языка.
Ветки ясеня едва приметно закачались, и девушка приняла это за добрый знак. Она встала на колени перед деревом и попросила у него прощения за то, что вынуждена причинить ему боль.