У огня сидел на скамеечке кудесник - дряхлый старец с длинными седыми волосами и бородой, свернувшейся, точно кошка, клубочком на его коленях, напоминающий ликом своим идола, голова которого была вышита золотом на его белой рубахе, длинной, с широкими рукавами и подпоясанной золотым ремешком. Деревянной ложкой кудесник помешивал пунцовое варево в глиняной чаше, стоявшей на камне у очага. От варева шея пьянящий аромат, одновременно и сладкий и горький, и мягкий и острый. Девушка еле заметно пошевелила ноздрями, втягивая дурман, который будто бы сразу же попадал в зрачки, наливая и расширяя их. Руки, прикрывавшие грудь и низ живота, опустились, словно подчинились кому-то ласковому и настойчивому, темные соски набухли, а по плоскому животу пробежала судорога и будто бы запуталась в светло-русой поросли на лобке, ноги раздвинулись, чтобы помочь ей выбраться - и резко сжались. Девушка обмякла, еще ниже понурила голову, закрыла глаза и безвольно, точно росне, но ни разу не споткнувшись, подошла к кудеснику и остановилась в той точке в двух шагах от него, в которую был направлен его взгляд. Старец зачерпнул из чаши варева, понюхал, болезненно морщась, а когда отнес ложку от носа, лицо его помолодело, посветлело, в расширенных зрачках появился блеск и они невольно покосились на девушку. Раздраженно отшвырнув ложку, кудесник поднялся, сложил руки на животе, как раз под головой Дажьбога, словно поддерживал ее, сильнее нахмурил брови и заговори тихим, старческим, но еще твердым голосом:- Мы, русичи, - дажьбожьи внуки, а ты - его дочь, денница, полуденная звезда. Двенадцать лет ты исправно служила своему отцу, поддерживая по ночам огонь в его очаге, и Дажьбог был милостив к своим внукам. Служба твоя кончилась. Этой ночью - самой короткой в году - ты изменишь ему, став женой Месяца. - Кудесник потрогал чашу: горяча ли? - Через жизнь каждой женщины проходят двенадцать мужчин. Каждый забирает частичку ее души - кто больше, кто меньше. После них женщине уже нечего отдавать, души у нее нет. Нечего отдавать - нечем любить, нечем любить - незачем жить. - Он снова потрогал чашу и решил, что недостаточно остыла. - Дажьбог ревнив, не прощает дочерям измену с Месяцем. Разгневавшись, он перестанет помогать своим внукам: зной испепелит злакЛ и травы, высушит реки и озера - наступят глад и мор. В такой несчастный год умерли твои родители, братья и сестры. Чтобы не случилось беды с русичами, поутру ты предстанешь перед очами Дажьбога и искупишь грехи, свои и всего племени.Кудесник двумя руками поднял чашу. Пунцовое варево как бы трепетало, переливаясь оттенками красного цвета, отчего казалось живым - душой, только что вырванной из человеческой груди.- Любовный напиток. Он малое сделает большим, а важное - суетой, - сказал старец, передавая чашу. - Пей зараз до дна.Денница поднесла чашу к губам, вдохнула трепещущими ноздрями сладкий дурман. Крупная дрожь пробежала по телу девушки, руки затряслись, едва не расплескав напиток.Кудесник напрягся, сжал руки в кулаки, глаза исчезли под нахмуренными бровями.Денница уняла дрожь в теле и плавными движениями, как сонная, припала к чаше. Первый глоток дался тяжело - горяч ли был напиток или горек? - она справилась особой, глотнула во второй раз, в третий> . Лицо ее начало наливаться пунцовым румянцем. Выпив чуть меньше половины, денница поперхнулась. Пунцовая капля вытекла из уголка рта, пробежала по подбородку, спрыгнула на грудь, которая, казалось, набухла еще больше и закаменела.Кудесник испуганно дернул головой, впился взглядом в каплю, будто надеялся остановить ее. Капля, уменьшаясь, добралась до пупка и спряталась там. Старец подоэедал немного, убедился, что не вытечет и не упадет на землю, облегченно вздохнул.- И эта. - глухо буркнул он и подстегнул денницу злым взглядом.Девушка быстро допила чашу и передала ее старцу.