Интересно, лопать ты во сне умеешь?
- Не знаю, - мучительно покраснел Кенет.
- Зря мы тебя разбудили, - сказал Юкенна. - Стоило сначала попробовать тебя накормить. Вдруг бы получилось? Раз готовить еду во сне ты умеешь, должно быть, и слопать бы смог.
- Кто - я? - Кенет обалдело уставился на стол, откуда явственно доносился призывный аромат жареного мяса.
- Конечно. Не я же все это приготовил, - ухмыльнулся Юкенна. - Меня здесь и вообще не было.
- В первый раз вижу, - с благоговением произнес Кенро. - Смотрю встает, идет к очагу, огонь разводит, идет к столу, режет мясо, а сам так храпит, что стены дрожат. А потом хватает мою рубашку, окунает в воду, выжимает и начинает мыть пол.
- Я привык... - с отчаянием в голосе еле выговорил Кенет. - В больнице... я рубашку постираю, честное слово. Кенро вновь расхохотался.
- Ради такого зрелища рубашки не жалко, - заявил он. - Я сам виноват, надо было отобрать рубашку и уложить тебя. Засмотрелся я. Иди ужинать. Тебе какое вино больше нравится?
- Не знаю, - растерянно произнес Кенет.
- Оставьте его в покое, - вмешался Лим. - А не то он сгорит от стыда, и нам придется выметать пепел.
Он быстро и ловко разрезал жаркое. Кенет молча подошел к нему и принялся помогать: подавал миски, поливал мясо густым пряным соусом, наливая вино из кувшина в тяжелые чашки. По крайней мере это он умел. За работой он не чувствовал жгучего смущения, овладевавшего им всякий раз, когда он осмеливался поднять глаза.
- Ты нас боишься? - негромко спросил Лим, принимая из его рук миску.
Кенет неуверенно помотал головой. Ему казалось, что снаружи не только слышно, но и видно биение его сердца.
- Ты думаешь, мы бандиты, головорезы? - продолжал допытываться Лим.
- Нет, я так не думаю, - чуть слышно возразил Кенет. - Грабителей я уже видел. Они совсем другие.
- Какие? - заинтересовался Юкенна. - Где ты видел грабителей?
Кенет, поначалу запинаясь на каждом слове, рассказал, как его грабили. Под конец рассказа он почти освоился. Он даже не заметил, как в руках его оказалась миска с жарким, и продолжал говорить, умолчав лишь об уставе и о странной неспособности толстяка Сина обнаружить текст на потрепанных страницах. Окончив повествование, он принялся за еду, но обнаружил, что ест, лишь прожевав первый кусок и ощутив полузабытый вкус мяса.
- А потом ты пошел в больницу? - хмыкнул Юкенна. - Н-да, парень. Одно могу сказать: ты не из породы искателей приключений на свою голову. Это они тебя ищут. Сами. И что ты собираешься дальше делать?
- Не знаю, - пожал плечами Кенет. - Наверное, пойду обратно в больницу.
- Об этом и думать забудь, - раздался тихий, но отчетливый голос. Кенет обернулся. Аканэ полусидел, опираясь на подушки. И снова привычка взяла над Кенетом верх. Он вскочил, отставил свою миску с едой, быстро отхватил ножом кусок жаркого, мелко нарезал его, переложил в чистую миску, налил в нее соуса, подошел с миской к раненому, опустился на колени и приготовился кормить его.
- Спасибо, парень, я и сам могу. - Аканэ осторожно взял миску из рук Кенета. - Иди ешь.
Кенет послушно вернулся на свое место.
- А почему я не могу вернуться в больницу? - спросил он, вновь принимаясь за еду. - Там же люди остались...
- Потому что этой больницы через несколько дней не будет, - ответил Аканэ. Голос его звучал тихо, но в нем угадывалась скрытая сила, которая не покинет Аканэ даже на смертном одре.
- Как - не будет? А куда она денется? - опешил Кенет.
- Увидишь, - пообещал Аканэ. Взгляд его стал на мгновение томным, словно от предчувствия какого-то жестокого наслаждения.
- Уймись, - посоветовал ему Юкенна. - Тебе вредно впадать в такое буйство... Так что ты теперь собираешься делать? - внезапно обернулся он к Кенету.
- Не знаю, - ответил Кенет. - Если не в больницу... не знаю. Пойду куда-нибудь.
Здесь, чтобы работать, надо в гильдию вступить, а у меня нет денег на вступительный взнос.
- Ну, если дело только за тем, чтоб найти себе занятие, - сказал Лим, - то Аканэ об этом позаботится, парень. Как тебя, кстати, зовут?
- Кенет, - ответил Кенет, снова смутившись неизвестно почему.
- Кенет, Кенро, Юкенна, - вполголоса произнес Лим. - А ведь это не случайно. Общий слог в имени. Знак судьбы?
- Похоже, - кивнул Юкенна. - Как поем, обязательно проверю по Книге Имен.
Кенет знал о том, что люди, имеющие общий слог имени, зачастую оказываются связанными общей судьбой, но даже услышав имена Кенро и Юкенны, не вспомнил об этом. В его родной деревне не было ни одного человека, с чьим именем его собственное было бы связано знаком судьбы. А тут сразу двое... добрый это знак или дурной? Обычно люди в таких случаях идут к гадателю, чтобы он определил природу знака по Книге Имен. Но сейчас никуда идти не придется. У Юкенны есть Книга. Интересно откуда? Странный вообще человек этот Юкенна. Спасает великих воинов, а в промежутках между спасениями обитает в зеленной лавке. Аканэ, стало быть, великий воин. Хоть что-то Кенет о своих сотрапезниках уже знает.
- Кенет, значит, - размышлял вслух Лим. - Я думаю, Аканэ не откажется заняться твоей дальнейшей судьбой.
Аканэ утвердительно кивнул.
- Еще бы ему отказаться! - фыркнул Кенро. - Кенет его от верной смерти спас.
- Хуже чем от смерти, - возразил Аканэ.
- Что может быть хуже? - удивился Кенро.
- Стать пищей Инсанны, - ответил Аканэ.
Лим судорожно поперхнулся. Из рук Кенро упала миска.
- Ты уверен? - с прежней невозмутимостью поинтересовался Юкенна.
- Как в самом себе. В этой больнице такие дела творятся - ты не поверишь.
- Там что, покойников едят? - сдавленно спросил Кенет, изо всех сил борясь с подступающей тошнотой.
- Запей. - Юкенна сунул ему в руки кружку с вином, и Кенет, давясь, отхлебнул. - Нет, покойников там не едят.
Лим кое-как откашлялся и перевел дух. Кенро негнущимися руками молча поднял упавшую миску.
- Ты что, ничего не слышал про великого черного мага Инсанну? недоверчиво спросил Юкенна.
Кенет молча помотал головой, не в силах ответить: вино он пил впервые в жизни, и оно обожгло его непривычное горло.
- Тогда пей понемногу и слушай. Этот великий кровопийца, не к ночи будь помянут, живет уже не одну сотню лет, и ничегошеньки ему не делается. Он старше нынешней императорской династии и силу накопил за эти годы непомерную. Люди говорят, будто он выпивает эту силу... - Юкенна замялся, -...из живых людей.
- Из женщин? - уточнил Кенет, вспомнив прочитанное в уставе.
- Из женщин, - кивнул Юкенна. - Выходит, все же слышал?
- Нет, - ответил Кенет. - Про него - нет. А при чем тут покойники?
- А все при том же. Говорят, он постоянно принимает трупный яд. Кто его знает, для чего.
- Да ведь это такая отрава! - оторопел Кенет.
- Ему она нипочем. Добывает из мертвых тел трупный яд, готовит на нем какой-то настой и пьет. Но для этого ему нужны мертвые. И не те, кого он сам убил или замучил. От них он уже взял все, что мог, они ему не годятся. Ему нужны умершие не от его руки.
- И я чуть было не стал одним из них, - тихо сказал Аканэ.
- Каким образом? - спросил Юкенна. Его выдержке можно было позавидовать. Лима трясло, будто в ознобе. Кенро был откровенно испуган и даже не стыдился своего страха.
- Глупее не придумаешь, - скривился Аканэ. - Вообще-то я охотился на слуг Инсанны. Выслеживал, искал... не думал даже, что найду. Все мне казалось - блажит наместник. Откуда им тут взяться? Здешние края от Инсанны далеко. Думал, все это пустые слухи. А вышло, что не пустые. Словом, пока я думал, что ищу тех, кого нет, они забеспокоились и сами подстерегли меня.