Мы соберем его ночью - он задумчиво прищурился, разглядывая сидевшего напротив светловолосого великана. - Это нелегкая задача и, скорее всего, не по плечу такому пьянице. Пожалуй, Тэн, придется мне поискать другого человека. Благодарю тебя за вино! - странник повернулся к Огьеру, с молчаливым одобрением наблюдавшему за этой сценой. Идем, капитан! Пора ехать назад в город.
Огромный хитт изумленно уставился на Блейда. Прошла минута, гость не торопился вставать. Наконец светловолосый великан усмехнулся и хлопнул ладонью по столу, расплескав винную лужицу.
- Два понтона, а? Один фальшивый, приманка, а другой - под поверхностью воды? Клянусь Белыми богами, я никогда не думал об этом! Может получиться... Но ты прав - дело непростое.
- Пожалуй, невозможное, - согласился Блейд, натягивая леску и чувствуя, что добыча уже на крючке - Забудь об этом, Тэн. Я слишком размечтался. Сомневаюсь, что такой понтон можно соорудить - даже с твоими талантами. Итак...
Какой то момент Тэн мрачно смотрел на нового владыку Зира, потом расхохотался и наполнил кружки по новой.
- Хочешь заманить меня, да? Тэна не обманешь! - он пьяно погрозил пальцем, потом задумчиво уставился в кружку - Любопытная задачка... просто вызов для меня и я приму его... как только протрезвею...
- И когда же это случится?
Тэн небрежно отмахнулся кружкой
- Через день или около того. Я поминаю властителя Измира. Старик был добр ко мне...
По губам Блейда скользнула улыбка
- Хороший повод! Не хуже любого другого!
- Несомненно. Вот кончу с поминками и построю эти твои мосты... Но за эту работу будет назначена цена!
- Назови ее, Тэн.
Хитт навалился локтями на стол, обдав Блейда винными парами; лицо его вдруг исказилось от ярости.
- Огьер рассказывал тебе, почему я покинул Хиттолу?
- Нет, - подал голос капитан. - Откуда я знаю? Ты никогда не говорил мне об этом.
Тэн запустил пятерню в свою соломенную гриву.
- Не говорил? Да, верно, не говорил... Я был слишком занят, спасая свою голову. Ладно, неважно... Там, на севере, случилась вот какая история: жила одна женщина, Троза, и была она женой Галлиганта Бычьей Шеи, родича и первого из воевод Кровавого Топора. Но сперва она принадлежала мне, любила меня, и я любил ее; когда же Галлигант пожелал Трозу, то получил ее. Что я мог сделать? Блудакс Кровавый Топор правит хиттами, и слово его - закон! Я хотел биться с Бычьей Шеей за свою женщину, но он не позволил. Он знал, что я убью Галлиганта, и не собирался терять родича и верного человека. О, этот Галлигант слывет великим воином, но я все равно прикончил бы его... Любовь - да, любовь и ненависть! - дали бы мне силу... Но Кровавый Топор не разрешил устроить поединок, и мне пришлось отдать Трозу. Правда, я не расстался с ней так просто... ты понимаешь, что я имею в виду...
Блейд с Огьером переглянулись, и странник кивнул.
- Понимаю, Тэн. Обычная история.
- Да? Может быть, и так, но не для меня. Как бы там ни было, я не отказался от Трозы. Всякий раз, когда Галлигант отсутствовал, я ночевал в ее постели. Так было даже слаще!
Огьер хрипло рассмеялся:
- И наконец тебя поймали?
Тэн кивнул и снова потянулся к вину. На глазах у него выступили слезы, и когда он начал пить, торопливо и жадно, рубиновые струйки потекли на грудь.
- Да, поймали... - пробормотал он. - У нас, хиттов, человека, соблазнившего чужую женщину, наказывают страшно... четвертуют или разрывают лошадьми... Но сначала я должен был смотреть на казнь моей Трозы. С нее сорвали одежду и забили палками насмерть...
Возникла пауза. Тэн глотнул из кружки, вино булькало в его глотке, изливаясь алым потоком.
- Той же ночью я бежал и переплыл через пролив... Насколько я знаю, Галлигант еще не помер. Обещай мне его голову, владыка Блейд, и я построю тебе понтоны... и все, что ты захочешь.
- Обещаю, - Блейд кивнул головой, - Если нам удастся заполучить твоего врага, делай с ним, что хочешь. Но почему ты гневаешься только на Галлиганта, а не на самого вождя? Ты сказал, что Кровавый Топор правит хиттами и слово его было последним?
- Нет, - покачал головой Тэн, затем уткнулся подбородком в могучие кулаки. - Нет! Кровавый Топор оставил решение Галлиганту. Его слово было последним! Он мог пощадить Трозу, но не пощадил. И сам нанес первый удар.
Слезы текли по щекам хитта, скатывались на крутой подбородок. Огьер поманил Блейда, и оба гостя покинули хижину.
- Нам лучше поторопиться, - буркнул капитан. - Раньше, чем, мы доберемся до дворца, стемнеет. Ты теперь переселишься в покои Измира?
Блейд не думал об этом, но согласно кивнул. Его власть над Зиром была скорее призрачной, чем реальной, так что подобная демонстрация не повредит.
Он обогнал кавалькаду всадников и тронулся дальше один, размышляя над событиями этого дня. Ситуация менялась быстро; ему придется быть готовым к любым неожиданностям. И надо поскорее собирать армию...
Странник поднял лицо к вечернему небу, на котором загорались первые звезды. Проклятые, датчики! Проклятый компьютер! И будь проклят он сам!
Алмазы... Горы алмазов! Целые Гималаи! Но как отправить их домой?
ГЛАВА 6
Итак, Измир, старый властитель, был погребен, после чего Ричард Блейд, его законный наследник, связал себя супружескими узами. Он старался не слишком бросаться в глаза во время первой церемонии и лично присутствовал на второй, хотя законы Зира разрешали заключать брак через посредника. Блейд перебрался в большой дворец, в покои Измира, и провел там свою первую брачную ночь. Надо отметить, что большого триумфа он не достиг. Он по-прежнему чувствовал, что не удовлетворяет свою царственную супругу, и хотя Хирга ничего не говорила - ни хорошего, ни плохого, - уже на следующей неделе она согласилась переселиться в отдельную опочивальню. Блейд, несмотря на удар, нанесенный его мужскому тщеславию, не возражал. Хирга оставалась его женой, всегда готовой выполнить супружеский долг, однако главной и основной ее обязанностью являлась связь с Кастой.
Верховный жрец пребывал в своей пещере под гигантской недостроенной пирамидой и, как сообщали шпионы Огьера, не наносил визитов ни в город, ни во дворец светского властелина. Он также не передавал Блейду никаких инструкций, кроме краткого указания не медлить с кампанией против хиттов.
Несколько раз странник посылал за Вэлли, спал с ней и выслушивал ее доклады. Ценного в них было мало. Слухи - и слухи о слухах. Черные жрецы редко показывались во дворце, но на равнине, где высилась Аллея Пирамид, их собиралось все больше и больше. Работы над усыпальницей Измира велись очень интенсивно; ее должны были закончить через несколько недель. Жрецы, пришедшие со всего Зира, истово трудились радом с рабами. Блейд долго размышлял над этим фактом и пришел к единственному и очевидному выводу: Каста стягивает свои силы, приводит их в полную готовность.
У него же самого возникли новые проблемы. Армия Зира пребывала в плачевном состоянии; низкий воинский дух, недостаточное жалование, ленивые и неумелые солдаты. Блейд начал энергично восстанавливать дисциплину и боеспособность войск. Первым делом был организован штаб, начальником которого стал Огьер, верный друг, произведенный в чин генерала. Тэн, светловолосый хитт, возглавил службу материально-технического обеспечения и инженерных работ, сразу же принявшись за строительство понтонов. Для этого Блейду пришлось ввести трудовую повинность, что вызвало, судя по рассказам Вэлли, недовольство среди простонародья.
В целом новый властитель, добился определенных успехов, чем и был весьма доволен.