Если она в самом деле спит... Да нет, конечно, заснула. Было бы глупо мешать удовольствие с делом. Но с другой стороны...
Какое‑то движение вдалеке привлекло его внимание. На востоке по небу мчалась крошечная точка. Морепа обратился к внутреннему зрению, стараясь лучше понять происходящее, и дневные звезды предстали перед его мысленным взглядом. Юноша, одетый лишь в золотое трико и сандалии, бежал в пространстве так, словно ничего особенно в этом не было. Вскоре его стройная фигура возникла в пустоте рядом с Морепой, в глазах бегуна плясали смешинки. В руке он держал оперенный жезл, вокруг которого обвилась пара золотых спящих змей.
– Привет, Морепа! – заявил юноша. – Ты задержался на Вершине.
– И что с того, Прыткий? – отозвался Морепа. – Почему бы и нет?
– Конечно, божество может делать все, что пожелает. Почему‑то всегда получается, что в некотором смысле Бог всегда прав.
– Ты пришел ко мне, чтобы говорить загадками? Или хочешь поплясать на вершине горы? А может, принес мне весть?
– Все три предположения ошибочны. Я пришел, чтобы поговорить с тем, кто окажется на месте, поделиться новой информацией и доложить о странном видении.
– Каком?
– Танатос, собственной темной персоной. Внизу. Я видел его совсем недавно. Возможно, ты слышал его вой, заметил, как раскололось небо, и почувствовал, как дрожала земля и раскачивались горы.
– Да, пришлось даже отвлечься... от медитации. Впрочем, должен признать, мне показалось, будто явления, о которых ты говоришь, суть результат моих размышлений о природе явлений. Мое сознание было обращено вовнутрь, и я не понял, откуда исходил тот дикий вопль. Тебе известно, почему Танатос повел себя так необычно?
– Не могу сказать, – ответил Прыткий. – Кто знает, что на уме у Властелина Непостижимых Полей? Он обошел гору Меру, словно что‑то искал. Потом приблизился к впадине в земле, что‑то поднял и принялся рассматривать. А затем издал свой ужасный крик.
– Ты видел, что он нашел?
– Мне кажется, он держал в руках небольшой кусок красного кабеля.
– Хм. На первичной горе нет проводов. Ты видел, что он с ним сделал?
– Забрал с собой, Морепа, и отправился в путь между мирами.
– Почему ты пришел сюда, Прыткий?
– Я посчитал, что вам следует знать о появлении Танатоса возле горы.
– Раньше он не осмеливался здесь показываться. Зачем он приходил? Мы ведь бессмертные боги.
– Я всегда так думал. Однако мне бы не хотелось, чтобы Танатос на меня рассердился.
– Разумная мысль. Думаешь, кто‑то из нас его оскорбил?
– Не исключено. Мы можем проверить тех, кто здесь есть, чтобы прояснить ситуацию.
Морепа бросил взгляд в сторону пещеры.
– К несчастью, Небопа погрузился в размышления, – заявил он. – И я не знаю, где сейчас Террама.
Юноша улыбнулся и махнул рукой вниз:
– Скорее всего развлекается с элишитами.
– С элишитами?
– Новая религия.
– Религии приходят и уходят. Через некоторое время все они становятся похожими друг на друга. Что интересного в новом учении?
– Оно продолжает развиваться, и у него есть необычные черты. Первое – элишизм возник здесь, в Вирту; похоже, он распространяется через границу в первый мир.
Морепа пожал плечами.
– Вирту всегда существовала – в той или иной форме. Технология Веритэ лишь обеспечила наш мир местом и названием. Вполне возможно, что все религии берут свое начало в Вирту. Ведь религия – не что иное, как коллективный дух народа, верно?
– Кто знает?.. Но сейчас у меня возник другой вопрос. Может быть, тебе следует заняться учением элишитов вплотную?
– А ты элишит?
– Исключительно в качестве наблюдателя – причем издалека.
– Что они проповедуют?
– Элишиты воспользовались древними шумерскими верованиями. Возврат к прежнему на новом уровне – так они говорят. Только вот никто из основателей не понимает, что это такое, и потому они действуют наугад. Стандартная персонификация и театральные эффекты.
– Кто же положил этому начало?
– Мне не известно его имя. Я слежу за элишитами совсем недолго. По слухам, у истоков стоял какой‑то эйон.
– Ты не знаешь, может, кто‑нибудь из моих коллег?
Прыткий покачал головой.
– Гм‑м, – задумчиво проговорил Морепа. – Религия, основанная эйоном... – Он сделал насколько шагов и посмотрел вниз. – А что твои меньшие родичи? Они имеют отношение к элишитам?
– Некоторые, полагаю, имеют.
– Да, подобные штуки как раз для младших божеств, жаждущих набрать побольше маны.
Прыткий покраснел:
– Я тоже не прочь. Однако боюсь, элишиты доставят всем серьезные неприятности.
– У меня нет особого желания ввязываться в это дело. Во всяком случае, пока я не узнаю о нем побольше. Могу ли я убедить тебя проявить к элишитам побольше интереса и держать меня в курсе?
– Пожалуй. А как мне следует себя вести? Тут ведь не станешь подавать заявление о приеме на работу.
– Конечно. Поговори с младшими божествами с нижних склонов, которые уже проникли в суть дела. Покажи им свою заинтересованность и продемонстрируй величие.
– Какое величие? Я – одно из младших астральных божеств, мальчик на побегушках у Верховных, и не принадлежу к числу истинных обитателей Меру. Даже не имею права появляться на этом уровне. Моей ауры недостаточно для того, чтобы вызвать повиновение или желание сотрудничать.
Морепа улыбнулся:
– Какие проблемы?! Похоже, пришло время повысить тебя в должности. Подойти поближе.
Прыткий посмотрел на его бородатое лицо, заглянул в голубые глаза и отвел взгляд.
– А меня не разорвет на части? – спросил он.
– С какой стати? Нет, тебя не разорвет на куски, мой быстрый. Выйди из сумрака.
Прыткий осторожно опустился на гору рядом с Морепой.
– Вот как, оказывается, чувствуешь себя, попав наверх, – промолвил он через некоторое время.
– И как? – заинтересовался Морепа.
– Точно так же, как в любом другом месте.
– Тогда ты получил небольшой урок. А теперь познакомься с исключением.
Морепа поднял правую руку и положил ее на голову юноши. Прыткий поморщился. Постепенно его лицо разгладилось, а потом он улыбнулся. Вскоре все его тело окружало бледное сияние, золотая аура казалась жидкой и обтекала его фигуру, внутри светящегося облака появились линии и легкие волны.
– У меня такое ощущение, будто между твоей рукой и горой что‑то проливается, – проговорил чуть позже Прыткий.
– Так оно и есть, – отозвался Морепа, – однако малость остается, чтобы улучшить некоторые твои качества. Иными словами, с каждой секундой ты становишься сильнее.
Аура вспыхнула ослепительными красками, и Морепа несколько минут продержал ее на таком уровне. Затем медленно опустил руку.
– Теперь, Прыткий, ты готов. Отправляйся в миры, разузнай все об интересующем меня деле, а потом вернись и расскажи.
Прыткий поднял руку, согнул ее и посмотрел на ладонь. Рука испускала золотистый свет. Он улыбнулся. Потом своим жезлом отсалютовал Морепе.
– К вашим услугам, – бодро рявкнул он. Подскочил в воздух, завис над горой и сделал разворот. В следующую секунду он исчез – лишь золотая тень метнулась к востоку. Однако спустя мгновение Прыткий вновь появился с юга.
– К вашим услугам, – повторил он. И умчался на восток.
* * *
Сейджек вытер свое оружие о штанину одного из охотников, а потом посмотрел на его ножны с мачете.