Открыв глаза, Иден наклонился, пытаясь подхватить устройство. В голове пронеслась схема упражнений последней недели.
Устройство зависло в пяти дюймах от пола.
Глава 5
Диагностическое устройство взвесило Эйрадис, измерило пульс, давление, сделало энцефалограмму. Еще несколько секунд ушло на анализ крови.
Затем послышался голос:
– Мадам, вы беременны.
– Ты ошибаешься, – возразила она. Прошло немного времени.
– Диагноз подтвержден, – доложило устройство.
– Значит, у тебя какие‑то неполадки.
– Весьма маловероятно. Я совсем новое, и меня тщательно тестировали сразу после изготовления.
– Однако тебя прислали с годовой гарантией без дополнительной платы – на то должна быть причина.
– Ну, за этот красивый жест изготовителям крайне редко приходится раскошеливаться. Я сообщу вам номер, по которому вы можете произвести проверку.
– Хорошо. Так и сделаем.
Позднее, проверив устройство в виртуальном пространстве, техник лишь покачал головой:
– Все в порядке. Тесты подтверждают, что машина работает безупречно.
– Но в моей ситуации беременность невозможна!
Техник бросил на нее взгляд и слабо улыбнулся:
– Вы уверены?
– Так не бывает.
Он покачал головой:
– Я не стану уточнять, что вы имеете в виду, а только поверьте мне: производитель гарантирует качество и безопасность выпускаемой продукции. Ваше диагностическое устройство абсолютно исправно. Ну а как вы решите поступить с полученной информацией – дело ваше.
Она кивнула, он попрощался и исчез.
Эйрадис бродила по просторным залам замка, размышляя о детях. Рядом с ней скользили тени, сквозняки шевелили занавеси и гобелены. Скрипели стропила. И еще она поняла, что ее сопровождают какие‑то странные звуки.
Эйрадис пыталась осмыслить то, что произошло. Браки представителей Вирту и Веритэ всегда оставались бесплодными. Так уж устроены два мира – таков закон. О беременности не может быть и речи.
Эйрадис остановилась перед великолепным зеркалом – по левой щеке отражения пробежала странная рябь, словно оригинал жевал резинку. Она всякий раз здесь останавливалась, уж больно забавный получался эффект.
Что же произошло после ее смерти в Вирту и воссоздания в Непостижимых Полях?
Снова послышался непонятный звук, металлический и одновременно музыкальный. Что бы там ни произошло, Властелин Ушедших наделил ее телом – в результате она стала полноправной жительницей Веритэ. Возможно, среди прочего он подарил ей способность рожать детей. Сколько она уже прожила в Веритэ? Шесть месяцев? Год? Эйрадис никак не могла привыкнуть к течению времени в новом для нее мире.
И снова – теперь уже ближе – раздался тот же звук. Откуда он доносится? Из маленькой комнаты слева или из ведущего к ней короткого коридора?
Эйрадис замедлила шаги и осторожно заглянула в комнату. Ничего. Тогда она вошла внутрь.
За ее спиной послышался негромкий шум. Обернувшись, она заметила в коридоре невысокого бородатого человека в потрепанной блузе и бриджах. На щиколотке незнакомца висела цепь.
– Кто вы? – спросила Эйрадис.
Он сдержал стон и изучающе посмотрел на нее.
– Кто вы такой? – повторила Эйрадис.
Он пробормотал что‑то неразборчивое, но смутно знакомое. Она покачала головой.
Человек повторил. Получилось что‑то похожее на «не знаю».
– Вы не знаете, кто вы?
– Нет. – Затем последовало предложение, которое Эйрадис почти удалось разобрать.
Она немного повозилось с аналитической программой, изучая акцент незнакомца. Когда он снова заговорил, она его уже понимала.
– Слишком долго, – сказал он, – не помню своего смутного пути.
Имена забыты, деяния не воспеты.
– Какие деяния?
– Крестоносец. Запамятовал. Много сражений.
– А как вы... оказались здесь?
– Кровная вражда. Я проиграл. Пленник, давно. Тьма.
– А ваши враги?
– Их нет. Давно нет. Теперь это другое место. Рухнуло, исчезло. Но дух остался. Я брожу по призрачному замку, до сих пор, долго. Я и другие из прежних времен. Он здесь, на том же месте, где построен новый замок. Иногда я его вижу, других – нет. Они исчезают, как и я. Однако теперь все стало ярче. Хорошо. Привык к мысли, что все исчезнет. Высоко в воздухе, я боюсь высоты. Останемся. Будет лучше бродить. Как вас зовут, миледи?
– Эйрадис, – ответила она.
– Приветствую вас и вашего будущего наследника. Банши следит за вами.
– Банши? Кто это?
– Шумный дух. Предвидит плохое и воет.
– Прошлой ночью я слышала плач.
– Да. Она опять стонет.
– И что плохого должно произойти?
Незнакомец пожал плечами, и его цепь зазвенела.
– Банши никогда не говорят определенно.
– Тогда от них не слишком много пользы.
– Банши нужны для создания атмосферы, не более.
– Я лишь несколько раз слышала звон ваших цепей, но встретились мы впервые. Чем занимаются призраки, когда бродят по замку?
– Кто знает? Наверное, грезят. Разные места, фрагменты. Прошлое смешивается с настоящим. Когда мы просыпаемся. Мы чаще бодрствуем, если вокруг есть люди, как сейчас.
Эйрадис покачала головой:
– Не понимаю.
– Я тоже. Но мне удается узнавать что‑нибудь новое, когда меня тут нет. Вы очень странная личность.
– Я не из Веритэ. Я из Вирту.
– Мне никогда не приходилось там бывать, но кое‑что я знаю. И еще мне известно, что вы прибыли сюда из еще более странного царства – оттуда я так и не сумел найти дорогу назад. Вы оказались в Непостижимых Полях и сумели вернуться. Однако принесли с собой их частицу. Темная пыль прилипла к вашим туфелькам. Может быть, мне гораздо легче говорить с вами, чем с другими теплыми, потому что у нас есть нечто общее.
– Почему вы бродите с цепью на ноге? В Вирту мертвые так не ходят.
– Она указывает на мои муки в конце жизни.
– Столетия назад?! Как долго вам еще с ней ходить?
– Я не знаю ответа на ваш вопрос.
– Неужели вы не можете ее сбросить?
– Я много раз пытался. Но всегда просыпаюсь с цепью на лодыжке. Дурная привычка, как от нее избавиться?
– Должен существовать способ излечения.
– Я мало что знаю о подобных вещах, мадам.
Крестоносец повернулся и, звеня цепью, зашагал по коридору. Его очертания стали тускнеть.
– Вы должны уйти? – спросила Эйрадис.
– Нет выбора. Меня зовут сны. – Он с заметным усилием остановился и повернулся к Эйрадис. – У вас будет мальчик. Банши плакала о вас, – добавил он, – о нем и еще о вашем муже.
Крестоносец издал короткий крик, на миг заглушивший звон цепей.
– Подождите! – воскликнула Эйрадис. – Вернитесь!
Но фигура призрака с каждым шагом становилась все более расплывчатой, и через несколько мгновений он совсем пропал.
Впервые после появления в Веритэ Эйрадис расплакалась.
* * *
Доннерджек оторвался от потока уравнений, заполнивших одну половину экрана, и обратил внимание на другую, где работал с текстом.
– Я убежден, – проговорил он, – что внутри Вирту существует четвертый уровень сложности. Так подсказывает мне собственный опыт и определенные аномалии, которые привлекли мое внимание. Я обсуждал возможности с несколькими коллегами, и все они утверждают, будто я двигаюсь в тупиковом направлении.