Проклятая хунта, проклятый генерал, проклятая планета! Земля и так уже знает об уу- ан'кха! Зачем они взорвали челнок? Зачем лгут землянам, будто ищут пропавших эмиссаров? Через семь месяцев до Трои долетят звездолеты Экспедиционного корпуса, и генерал пожалеет что родился на свет! Так почему бы ему не облегчить свою участь? Почему бы не спасти тех, кого он обрек на гибель? Что он пытается скрыть, какую тайну нашли его псы в этом проклятом, пропахшем тухлыми яйцами мире?
- Глен, - позвал Игон.
Она сразу вошла и уселась на матрац.
- Ну, как ты?
- Лучше, - он утер слезы. - Давай вызовем Трою. Они не посмеют убить нас.
- Игон, - Глен устало вздохнула. - Сколько раз можно обсуждать одно и то же?
- А что ты предлагаешь?! - взвился он. - Сидеть здесь, пока не задохнемся?!
Глен кивнула.
- Ждать до последнего. Вызвать Трою мы всегда успеем.
- Ждать... - сквозь зубы процедил Игон. - Чего ждать? Спасателей? Которые прибудут сюда через шесть месяцев после нашей смерти?
Он вскочил.
- Нет, я вот что скажу. Мы вызовем Трою, а сами спрячемся в скалах. Когда они прилетят, мы захватим челнок, заставим их приземлиться на космодроме, пробъемся в корабль и улетим!
Глен даже отвечать не стала. Просто передвинулась ближе к Игону и попыталась его обнять. Геолог отпрянул.
- Не надо.
- И долго ты будешь сопротивляться? - сухо спросила Глен. - Я ведь не железная.
- Я не люблю женщин.
- Мужчин здесь нет, - Глен раздраженно передернула плечами. - Ты тоже не самый привлекательный самец из виденных мной, но нам необходимо сбросить напряжение, пока оно не переросло в агрессию.
Игон покачал головой.
- Я не могу. Женщина, ну пойми, я просто не могу. У меня есть муж.
- Ты нарушаешь устав, - заметила Глен. - В законе есть четкие указания по поводу отношений внутри длительных разнополых экспедиций.
Игон взорвался:
- С*** я хотел на устав! Мы скоро погибнем, ты что, забыла?! Не отравляй последние дни своей... Своей течкой!
Глен молча встала и вышла из палатки. Игон некоторое время смотрел ей вслед, затем рухнул на матрац, содрогаясь от истеричного плача.
Он долго лежал в одиночестве, слушая шипение своих слез и сводящий с ума посвист респиратора. Черная тоска с каждым часом становилась сильнее. Игон уже почти довел себя до решения обмануть Глен, когда ее голос заставил его утереть слезы и выбраться из палатки в ненавистный красноватый сумрак.
- Нам ведут новых зверей на завтрак, - заметила девушка.
Игон мысленно перечислил всех предков местного вождя, начиная с кишечных паразитов.
- Глен... Прости.
- Да пошел ты.
Он вдохнул вонючий респираторный воздух.
- Ты уверена, что правильно усвоила их карканье?
Она протерла воспаленные от хлорных паров глаза.
- Я им уже сто раз переводила: мы не можем есть их пищу. Они поняли.
- Сомневаюсь, - Игон кивнул на странную процессию, входящую в крепостные ворота. - Опять тащат зверей на убой. Чертовы дикари!
Глен содрогнулась.
- Таких мерзких тварей еще не было...
К палатке шли более десятка уу- ан'кха во главе с противным лысым жрецом. Аборигены, по меркам людей, не отличались красотой: коротконогие круглоухие увальни с необычайно тупой мордой, чем-то похожие на помесь свиньи и медвежонка, только без грации, присущей земным зверям. Тела их покрывала серо- бурая шерсть, до того похожая на баранью, что при первой встрече Игон даже принял их за детенышей местного варианта архаров. Взрослые уу- ан'кха достигали метра в высоту, самки были гораздо меньше.
В середине процессии, окруженные лучниками, семенили два омерзительных паука размером почти с человека. Вернее, твари напоминали помесь тарантула с крабом: мощные тулова, покрытые желто- оранжевой хитиновой шерстью, вытянутые хищные головы, усыпанные глазами, крупные челюсти, пластинчатый панцирь, шипы на всех ногах. А ноги, сильные, волосатые, длиной значительно превосходили тело и возвышались суставами почти на два метра от земли.
Пауки двигались с удивительной легкостью и грацией. Один из них был заметно крупнее другого, обладал короткими полупрозрачными крыльями ослепительно-салатового цвета и шестью шипастыми ногами.
У второго, восьминогого, крыльев не было, зато все глаза и задняя часть туловища отливали пурпурно- красным.
- Странно, - заметила Глен. - Обрати внимание на бескрылого. Точно такие твари, только белые, обитают на Трое, вблизи экватора. Они там буквально кишат, охотникам придется долго работать, когда начнется заселение экваториальных материков. Панспермия?
- Не знаю... - Игон смотрел, как уу- ан'кха угрожающими жестами подгоняют пауков ближе. - Они что, полагают мы станем ЭТО есть?!
- Крабов на Земле едят.
- Это не крабы!
- Ну, похожи ведь? - Глен издала бодрый смешок.
Игон смерил ее испепеляющим взглядом.
- Лингвист, лучше объясни нашим братьям по разуму, что мы не принимаем подарка. А то этих зверьков зарежут и подадут нам на бронзовой тарелке.
Глен неуверенно шагнула вперед и заговорила на местном каркающем языке.
4
Из всего многодневного пути, который мы с Бистом проделали после катастрофы, самой короткой и неприятной частью оказались последние десять нешг. Двигаться по непроходимым ущельям и замерзать в тенях было легче, чем терпеть рядом толпу уанка во главе с лысым жрецом. К счастью, крепость, где поселились чужаки, находилась недалеко от горного поста, где уанка встретили нас. Иначе, я строю гипотезу, либо мы с Бистом, либо лысый жрец, послужили бы причиной битвы.
Чужаков я заметила издали и пришла в выводу, что это млекопитающие родственного уанка вида. Они были значительно крупнее, но сходного телосложения. И так же носили одежду, хоть и более совершенную, чем у аборигенов.
Обнаружив рядом с пришельцами небольшое раскладное гнездо из пластика или органического волокна, я ощутила в себе серьезную интеллектуальную головоломку. Чужаки с полной очевидностью не являлись обитателями нашего мира, однако предметы, которые они использовали, не могли быть произведены зганами. Возникал закономерный вопрос: как они сюда попали?
Решение задачи вызвало эмоцию тревоги, которая, в свою очередь, разбудила мирно спавшего на моей спине Биста. Всполошившись, он сдавил меня всеми ногами.
"Что случилось?!"
"Ничего важного. Спи."
"Мы дошли?" - последнее время Бист проявлял излишнее любопытство. "Где чужаки? Вот эти?"
Я недовольно царапнула его задним левым шипом.
"Да, эти. Глупость твоих вопросов меня раздражает."
Бист не пожелал заметить намек.
"Опять млекопитающие," - возмущенно просигналил он. - "Какое нам дело до проблем млекопитающих?"
Я молча стукнула его по голове и Бист наконец умолк, а я смогла прислушаться. Один из пришельцев, путая слова, пытался объяснить уанка, что им не нужен подарок. Видимо, подарком они считали нас.
- Вы должны уйти, - сказала я, отчетливо выговаривая каждое слово. - Вы нежеланные гости. Уанка в тревоге.
Пришельцы, особенно тот, чья голова была почти лишена волос, явно запаниковали. Я терпеливо ждала, пока они опомнятся.
- Т- ты... говорить?! - спросил наконец высокий рыжеволосый чужак.
- Мы принадлежим виду аракара.
Оценив состояние пришельцев, я добавила:
- Мы не звери. Мы обитатели южных равнин.
- Мать и отец! - завопил жрец уанка. - Пришел зеленый день! Они прогонят!
Я резко обернулась к аборигену и зашипела.
- Молчи! Больше не говори! Совсем!
Перепуганный жрец юркнул за спины сородичей. Я вновь обратила глаза к чужакам.
- Вы из космоса?
Те обменялись фразами на своем языке.
- Космос... Что значит слово?
Бист ткнул задними руками в небо.
- Оттуда?
- Да! - обрадовался рыжеволосый. - Мы лететь сюда... Для подарок... Наш враг ломать наш лодка.
Я смерила гостей оценивающим взглядом.
- Где ваша лодка?
- Она... Гореть... - им явно не хватало слов. - Совсем гореть.
- Вы не можете вернуться?
Пришелец задергал головой из стороны в сторону.
- Не можем!
Я подняла передние руки, давая знать что все ясно.