Каждый вариант был абсолютно реален для тех, кто в нём существовал. Остальные представлялись всем лишь дерзкими гипотезами учёных. Но только для обитателей четвёртого этажа и выше были реальны ВСЕ варианты. Из одного варианта в другой они могли ходить так же свободно, как мы с отцом ходили из города в город. В этом и заключалась вариативная функция.
Я слушал, по привычке стараясь не задумываться над научной стороной дела, и пытался избавиться от сомнений в собственной нормальности, нормальности отца, нормальности окружающего нас мира. Отец невнятно излагал, что вероятность — это не математическое, а физическое понятие, такое же, как пространство, время, энергия, масса. На этом, мол, и зиждется вероятностная, то бишь вариативная функция, а уж дальше нам лезть не стоит.
Когда я смирился с мыслью, что все в мире висит на волоске, а каждый удачный или неудачный чих может породить новые, соответственно, удачные или неудачные миры, отец принялся уточнять наши координаты. За несколько минут я распрощался с мечтами побывать в романтических мирах, где Цезарь или Александр Македонский жили долго-долго, где Карфаген победил Рим, где Антоний победил Октавиана и долго и счастливо жил в супружестве с Клеопатрой. Нет. Путешествие отца было продиктовано чисто утилитарными целями борьбы с Кардиналом. И потому-то нас занесло в такой мир, мысли о котором никогда даже в диком бреду не могли влезть в голову порядочному историку. Да и непорядочному тоже.
Мы сидели в одном из самых крупных городов мира, столице Федеративной Республики Балтийского Союза, одной из сверхдержав этого варианта. Республика включала в себя (без строгого совпадения с границами в нашем варианте истории) Данию, Норвегию, Швецию, Финляндию, Латвию, Литву, Эстонию и Северо-Запад РСФСР. Абсолютно противоестественный, на мой взгляд, конгломерат процветал. Для людей, живущих в этом варианте, слова о 1000-летии крещения Руси, отмечавшемся у нас на так давно, были пустым звуком. Нет, вру. Скорее, они прозвучали бы дико. Такой же дикой и противоестественной казалось мне реальность этого варианта, где практически на всей территории СССР, не входящей в ФРБС, царил ислам.
Как только до меня дошло, что я не ослышался и ничего не напутал, я мёртвой хваткой вцепился в папашу. Какая цепочка событий привела к столь невероятному результату? Кто допустил подобное безобразие? Отец не знал. Я аж зашёлся в приступе возмущения. Надо же быть настолько нелюбопытным! Это же просто тупость какая-то!
Отец небрежно отмёл мою критику.
— Я не хочу быть похожим на лекаря из старого анекдота, — сказал он. — Этот лекарь очень настойчиво спрашивал: «Скажите, больной потел перед смертью? Это очень важно!» Мне плевать, потел ли больной, мне надо, чтобы он выжил. Мне недосуг узнать, как почти вся Россия омусульманилась. Зато я знаю, что Кардинал начал сотрудничать с Объединённой Исламской Республикой, а это сулит нам так мало хорошего… Понял?
Понятно… Но непонятного все равно оставалось намного больше. Зачем нам вслед за Кардиналом залезать в этот бредовый, противоестественный вариант?
Я кинулся в атаку.
— Почему ты решил искать союзников именно в этом варианте, где позиции ислама в среде русских так сильны? Ведь те, у кого ты просишь помощи, абсолютно чужие в нашем мире. Они намного ближе к Европе, а не к Евразии, как мы. Ты должен был найти промежуточный вариант. Например, где привычный нам Советский Союз поделён примерно пополам. По Волге или там Уралу. На Западе христиане, а на Востоке — мусульмане. С таким вариантом бы ты легче договорился.
— Начну с конца, — сказал отец. — Договариваться не с кем. Я профан в вариантах, а наша провожатая совершенно не заинтересована в хождениях и поисках. Она и сюда-то привела нас без особого желания. И ещё.
Я считаю, что в любом варианте истории помогать нам будут только тогда, когда почувствуют либо угрозу для себя лично, либо выгоду. Пока, благодаря Кадиналу, они чувствуют угрозу.
— Им-то до Кардинала какое дело?
— Самое прямое. Он действует, суля выгоду. Думаешь взялся бы ему кто-то помогать из чистого идеализма? Этот мир по сравнению с нашим отстаёт в науке и технике. Чувствуется отсутствие России среди европейских стран. Ну, а отставание в технике, это и отставание в оружии. Тут не знают ни реактивной артиллерии, ни сверхзвуковых самолётов. Об атомной бомбе и говорить нечего. Кардинал связался с организацией «Душа пророка». За ней стоит один из аристократических правящих кланов Объединённой Исламской Республики. Кланы, как ты понимаешь, грызутся насмерть. Но и интересы державы блюдут. Кто сумеет изготовить лучшее оружие — тот на коне. Один из главных противников ОИР — Балтийский Союз. Нужны им под боком прекрасно вооружённые мусульмане?
— Нет, — согласился я.
— Было у меня ещё одно искушение, — признался отец, — связаться с местным Израилем.
— А что местному Израилю до нашего Союза? — изумился я.
— В чём-то ты прав. В этом мире Израиль и ОИР иногда даже оказываются геополитическими союзниками против Турции. Но в последнее время «Душа пророка» стала поддерживать антиизраильские силы среди племён Аравийских Эмиратов…
— Каких эмиратов?
— Ах да, ты не в курсе. Местный Израиль возник после изгнания евреев из Испании. Здесь он намного сильней и больше размером. Я ещё хотел сыграть на их желании отвести исламскую угрозу от Израиля в нашем варианте. Но потом передумал. Слишком неявная здесь выгода.
Мне стало очень интересно, как выглядит географическая карта этого мира. Но спросить об этом не удалось. Заказав очередную порцию кофе и пирожных, отец перешёл к допросу.
Я рассказал все без утайки. Кончил своей встречей с братом Борисом и упрёком, что столько лет был в неведении.
— Ничего страшного, посмотрим, сколько ты детей наплодишь и от скольких женщин, — отец вроде как и не понял, в чём суть упрёка. — Но, кажется, я начинаю тобой гордиться. Ведёшь ты себя как дурак, язык твой на цепь посадить надо, а вещи творишь невероятные. Никто так не владеет Домом, могу поклясться. Вот говорят: «Сказка — ложь, да в ней намёк». Третий сын — всегда дурак, и всегда он выигрывает. С тобой — то же самое.
— У тебя ещё сын есть?
— Дело не в количестве, — усмехнулся отец и ушёл от прямого ответа. — Дело в глупости. Совсем не обязательно быть третьим. Достаточно быть дураком. За одни сутки превратиться в Геракла! С помощью обыкновенного зеркала! Ну, какому умному человеку придёт в голову что-нибудь подобное? А с собакой? Это же мистика чистейшей воды!
Я хотел сказать, что оба мы, сам Дом, все его жильцы, варианты истории — сплошная мистика, и мои штучки-дрючки с Ветром на подобном фоне выглядят просто дёшево. Но папа подозвал официанта, расплатился с ним какими-то квадратными купюрами, и мы пошли к выходу.
— Отправляемся в Новгород, — коротко бросил отец. — В Балтийском Союзе шесть федеральных земель. Новгород — федеральная столица. По количеству жителей он только Бирке уступает. А по площади даже превосходит. Мы посетим ИИИ, Институт Изучения Ислама. Проще говоря — восточный филиал контрразведки. Я туда сразу же обратился, как только прибыл. А они меня — в тюрьму. Я на лестнице убежал, и опять к ним. А меня в дурдом. Я и оттуда убежал. Меня опять в тюрьму, да по всей строгости. Уже испугался, что не выберусь. Сбежал по дороге на допрос. И опять к тому же офицеру. Говорю ему, что в последний раз предупреждаю. Если Исламская Республика их оккупирует — пусть пеняет на себя.