- Вы что, из ума выжили? Да нет, чтобы выжить, нужно, чтобы он сначала имелся. Так вот, если это вас интересует, Армстро и ваша драгоценная чертова девица еще год не рискнут носу казать на этот вокзал. Армстро далеко не дурак, Кеддрик. Этот ублюдок уже трижды ускользнул у нас из-под носа. Так что вы можете не бояться появления здесь ни Армстро, ни Джины, ни улик. Прежде мы сами выследим их и уберем раз и навсегда. Время работает на нас, не на них. Но нет, вам нужно было совать свой немытый нос в самое большое осиное гнездо из всех, что я видел, и ворошить им что есть силы.
- Ладно! - рявкнул Кеддрик, теряя терпение. - Высказались? Теперь давайте я. Все не так плохо, как вам кажется. Нам известно, куда Армстро утащил Джину и эту древнюю сучку, Йаниру Кассондру. Они отправились сквозь Денверские Врата. На станции им на помощь готовится поисково-спасательная группа. Она отправляется через три дня. Все, что нам нужно, - это чтобы вас в нее включили. И тогда ни Армстро, ни Джина не доживут до того, чтобы дать свои показания ни Киту Карсону, ни кому другому из этой группы.
- Киту Карсону? - переспросил Сид. - Этот-то какое имеет сюда отношение?
- Карсон, - буркнул сенатор, - сам вызвался возглавлять эту проклятую экспедицию.
Сид Кедермен досчитал про себя до двадцати. Потом еще раз.
- Ладно, - вздохнул он наконец. - Чем еще вы можете меня порадовать?
Тут же он пожалел о своем вопросе. В потрясенном молчании выслушал он рассказ Кеддрика о состоянии дел на ВВ-86. Когда сенатор наконец замолчал, Сид поклялся про себя лично проследить за тем, чтобы карьера Кеддрика сгорела синим пламенем.
- Что сделано, то сделано, - буркнул он. - И как мне ни тошно от одной только мысли об этом, я все же вынужден предложить вам еще раз навалиться всем своим весом на руководство вокзала, поскольку я сомневаюсь, чтобы Кит Карсон включил меня в состав своей группы без ваших угроз.
Кеддрик свирепо уставился на него испепеляющим взглядом, но снял трубку и набрал номер. Сид тем временем нашел холодильник, бар, налил себе полную стопку скотча и принялся ждать.
* * *
Кит Карсон был слишком занят, чтобы глазеть на очередное открытие Главных Врат и всю сопутствующую этому суету. До открытия Денверских Врат оставалось всего три дня, так что он старался успеть подготовить Скитера, насколько это вообще было возможно. Кроме того, у него не имелось ни малейшего желания оказаться поблизости от места потенциальных беспорядков. В описываемый момент они отрабатывали в спортзале приемы айкидо. Скитер Джексон, взмокший и измочаленный, в очередной раз шмякнулся на гимнастический мат, откинул волосы со вспотевшего лба, выругался и уставился на Кита снизу вверх.
- Эй, босс?
- Ну? - Кит легко покачнулся на пятках, выжидая.
- Вы действительно оставите меня в живых до самого открытия Врат, а?
Кит только ухмыльнулся, от чего Скитеру ничего не оставалось, как снова выругаться себе под нос. Кит достаточно понимал монгольский, чтобы уловить суть пожелания, если и не его специфические подробности.
- Боже праведный, Скитер, где это ты понабрался таких словечек?
Новоиспеченный частный детектив "Замка Эдо" хмыкнул и не без усилия поднялся на ноги.
- У одной симпатичной штучки по имени Хоулун.
Кит даже зажмурился от удивления.
- У похищенной Есугэем невесты?
Теперь настал черед уже Скитеру удивляться.
- Догадка верна. Вы единственный, кроме Налли Мунди, кто вообще слышал о ней. Кит невольно рассмеялся.
- Да я забыл больше, чем док Мунди знал когда-либо, храни его Господь. А из него вышел бы неплохой разведчик времени, не будь у него такое хлипкое здоровье. Так, значит, Хоулун умела ругаться как пьяный матрос, да?
Скитер закатил глаза.
- Еще как умела. Ну, у нее имелся повод кипятиться.
Есугэй украл ее прямо из ее свадебной процессии - она выходила за парня из соседнего клана. Я сам видел это. Ну, к тому времени я набрался монгольского достаточно, чтобы понимать, что именно она визжала ему всю дорогу обратно на земли Якка. Я целую неделю ходил красный как рак. В конце концов, мне было тогда всего восемь лет.
Кит усмехнулся:
- Когда-нибудь... - Скитер, очертя голову, бросился на Кита и продолжал движение, уже летя на мат, - я с удовольствием выслушаю всю эту историю целиком.
- Уф!.. - По крайней мере приземляться Скитер умел, что в глазах Кита повышало его шансы в драке. Он застонал и перекатился на четвереньки. - Не выйдет. Я не доживу до этого.
- Ты просто размяк от легкой жизни. Давай, повторяем все сначала.
- Эй, Кит! - В дверь просунулась голова Свена Бейли. - Тебя к телефону! Рониша Аззан. И голос у нее не самый радостный.
Кит со Скитером встревоженно переглянулись.
- Ну что еще там? - буркнул Скитер.
- Сейчас узнаем. Молодцом, - бросил Кит через плечо, трусцой направляясь в кабинет Свена, где инструктор по рукопашному бою вернулся к заточке гладия. Кит схватил лежавшую на столе трубку.
- Кит Карсон на проводе.
- У нас неприятности.
- Ну что еще там? - повторил Кит точь-в-точь как Скитер только что.
- Тебе лучше подняться. И Скитеру тоже. Мы вводим в вашу группу еще одного человека. И это тебе не понравится.
- За три дня до открытия Денверских мне это уже не нравится. Кого?
- Детектива, - сухо ответила Рониша. - От сенатора Кеддрика. Он только что прибыл через Главные. Они с сенатором сейчас у Булла в кабинете, требуют встречи с тобой.
Тьфу ты...
- Будем через пять минут.
Душ Кит решил не принимать: во-первых, честный трудовой пот никому и никогда не вредил, а во-вторых, пусть сенатор понюхает; он это заслужил. Надо же, навязывать им какого-то детектива из Верхнего Времени, когда у них просто не остается времени готовить его к работе в Нижнем.
- Что еще натворил Кеддрик? - поинтересовался Свен, отрываясь от точильного камня.
- Сажает нам на шею какого-то детектива из Верхнего Времени.
- Ну, класс. Только этого вам еще не хватало.
- И не говори. Ладно, увидимся через час. Если Кеддрик, конечно, не укатает нас в кутузку за то, что я думаю о его предложении.
- Это вряд ли, - ухмыльнулся Свен. - Одно дело Булл Морган. Совсем другое - Кит Карсон. Даже Кеддрик не настолько глуп, чтобы с ним связываться.
Редко - пожалуй, даже очень редко - всемирная слава имеет свои преимущества. Кит Карсон ухмыльнулся и все той же трусцой выбежал из кабинета.
- Скитер, одна нога здесь, другая там. У нас неприятности. Поднимаемся в кабинет к Буллу.
Скитер, потиравший заработанные за день синяки, резко обернулся.
- К Буллу?
- Идем. Просвещу по дороге.
- Да вы что, Кит! От меня же разит как от вшивой лошаденки в конце монгольского лета!
- Вот и прекрасно! - просиял Кит. Чего-чего, а сообразительности Скитеру было не занимать. Он хихикнул и поспешил за старым разведчиком.
- Что, опять Кеддрик? Что теперь?
Кит ответил. Скитер закатил глаза.
- Ох. Могу я просить вас об услуге? Этот детектив, кем бы он там ни был - заставьте его шесть часов подряд взвешивать и сортировать пули, одновременно просвещая его, почему он не должен трясти перхотью над грядкой, ладно?
Кит хихикал весь остаток пути наверх.
Однако стоило им ступить из лифта в кабинет, как всякое желание смеяться пропало. Сенатор Джон Пол Кеддрик как раз громогласно требовал знать, где находится поисковая группа, и неужели все считают, что ему нечего делать, как штаны просиживать, когда впереди столько работы, и что если Рониша Аззан не хочет остаться без работы, ей лучше сию же минуту...
- Поберегите свои угрозы, - рявкнул Кит, выходя из лифта. Скитер мешкал у него за спиной, явно набираясь храбрости.