- Если бы у нас был рентгеновский аппарат, мы могли бы попробовать ее просветить. Я не хочу бросаться головой в омут.
- Хорошо! - кивнул Андерсон и положил таинственное оружие себе в карман. - Я непременно верну вам эту штуку.
- Наверное, вам стоит показать палец тем, кто имеет соответствующий уровень секретности, - заметил Джилл. Он убрал банку со странным содержимым в пластиковую коробку и протянул ее министру.
Андерсон положил коробку на колени, кивнув в знак согласия. После этого он повернулся к Джиллу и спросил:
- Послушайте, Спенсер. Вокруг происходит что-то необычное. Наши мониторы показывают, что Замок снова активизируется. Вы ничего такого не чувствуете?
- Это уже длится дней семь или восемь, - ответил Джилл. - Я уже говорил вам об этом.
- Гм-м. Припоминаю. Считайте, что получили благодарность. Вы ведь почувствовали это раньше, чем наши приборы. И теперь начался новый пик активности. У вас есть какие-нибудь идеи на этот счет?
Джилл покачал головой.
- Не могу сказать, - пожал он плечами. - Я не уверен. Но...
- Но?
- Я чувствую, что замок постепенно ускоряет свое развитие.
На некоторое время воцарилась тишина. Потом Андерсон усмехнулся и кивнул. Хотя Тарнболл внимательно прислушивался к тому, что говорили экстрасенс и генерал, он ничего не сказал. Но когда Андерсон встал, готовый уйти, агент в свою очередь спросил: - Ты можешь подробнее пояснить мне, что происходит? Андерсон внимательно взглянул на Джилла. - Вы теперь работаете вместе. Введите его в курс дела.
Одевшись, все трое вышли на морозный утренний воздух и направились к машине Андерсона. По дороге Джилл объяснил:
- У нас есть камеры на Бене Лаверсе, установленные за периметром ограды. Они скрыты и совершенно незаметны. Но если приглядишься внимательно, сможешь заметить их антенны.
- Камеры?
- Ультразвуковые приборы, инфракрасные датчики, радио, датчики радиации... все, что можно измерить. Сейчас машина инопланетян активизировалась - она буквально пожирает энергию... и более того, радиацию. Тепло и все остальное. Словно ты давишь на педаль газа, и машина летит все быстрее и быстрее.
Тарнболл кивнул.
- Или как куча радиоактивных материалов, масса которых станет вот-вот критической. В этом случае излучение нарастает все сильнее и сильнее.
- Правильно, - согласился Джилл. - Совершено верно.
- И мы поедем туда... сейчас?
- Замок - это не бомба, - попытался возразить Джилл.
Министр сел на место водителя и объявил:
- Я хотел бы еще раз взглянуть на эту штуковину. Замок очаровал меня. Но это не праздное любопытство. Я хочу, чтобы и вы взглянули на него вблизи, Джилл. Может, вы увидите что-нибудь... новенькое... Тогда вы сразу расскажете нам. Потом я вернусь назад, в Лондон. Там все очень интересуются, что тут происходит. Но я приостановил план эвакуации, предложенный правительством, вы знаете об этом?
- Джилл ведь сказал, что это не бомба, - заметил Тарнболл.
- Но мы можем и сами воспользоваться бомбой, - шепнул ему на ухо Джилл.
- В любом случае познакомьтесь - Жан-Пьер Варре, - громким голосом обратился к ним Андерсон, уже усевшийся на свое сиденье. Его голос стал, как обычно, сухим, когда министр прибавил: - Он из Франции. Он приехал повидаться с вами, Спенсер... Но я не стану напоминать вам... и вам, Джек... что Замок - очень важный объект.
Варре, сидевший на переднем пассажирском сиденье, коротко кивнул. Он был маленьким, тощим человеком и выглядел немного сварливым.
- Болтайте, болтайте, - проворчал он. - Несите все, что угодно. Меня ваш Замок не интересует... не особенно интересует. Но, как и сказал министр, я приехал сюда поговорить с вами, мистер Джилл.
Когда стало ясно, что разговор о Замке откладывается, Джилл спросил:
- Тогда продолжим.
Как могу я помочь вам, мистер Варре? Хотя, конечно, не могу обещать, что помогу.
- Мистер Джилл - очень занятый человек, - добавил Андерсон. - Время его ограниченно.
Джилл взглянул на Андерсона, но ничего не сказал. Он знал... надеялся, что знает, что Андерсон имеет в виду. С другой стороны, экстрасенс не знал точно, о чем пойдет речь.
Они выехали из деревни, направившись на север, к первому заграждению на дороге, идущей вокруг озера. Когда полицейские остались позади, Варре начал расспрашивать о том, что его интересовало:
- Мистер Джилл, я должен сказать, вы обладаете редким талантом.
- Уникальным, как мы считаем, - поправил его министр.
- Хорошо, пусть будет уникальным, - кивнул Варре. - Несколько лет назад ваше правительство отказалось от участия в Европейской Космической программе. Ведь все дело было в финансах... Определенное напряжение в денежных кругах. Они не смогли найти необходимые фонды. К тому же с тех пор, как США и Россия работают вместе, это... Ладно, Бог с ним. Это их разборки. Некоторые решения подобного альянса могут оказаться беспричинными, некоторые невероятно глупыми... как, например, затопление "Союза".
- Продолжайте, - попросил Джилл.
- Но в течение последних двенадцати месяцев ваше правительство отчаянно пыталось присоединиться к проекту. Видимо, всему виной так называемый Замок. Ведь, скорее всего, это - инопланетный артефакт. Своего рода космический корабль. И, похоже, не в столь отдаленном будущем общение с иными мирами станет реальностью. Франция не хочет ничего пропустить.
- И остальные тоже, - пробормотал Тарнболл себе под нос.
Джилл уже решил, что сможет не так уж много сделать для монсеньера Варре. Экстрасенс назвал его про себя "монсеньером", потому что было что-то елейное в маленьком французе. Варре говорил достаточно открыто и почти без акцента, но, казалось, он скользит бочком, подбираясь к истине, вместо того чтобы идти в лоб. Быть может, политики и любят такой способ общения, но француз не был политиком. Его глаза, как и глаза Тарнболла, имели тяжелые веки, но на этом их сходство и заканчивалось. Глаза француза были слишком яркими, бегающими, хитрыми. Змеиные глаза - глаза шулера. По меньшей мере, внимательного наблюдателя.
- Рассказывайте дальше, - кивнул Джилл.
- Дальнейшие попытки вашего правительства вернуться в космос оказались тщетными, - продолжал Варре. - Участники ЕС вложили в эту программу много кредитов, пожертвований, денег, но особых успехов не добились. Еще года три, и у нас будут свои шаттлы... и намного лучше, чем ныне существующие американские корабли. Но... конечно, у нас есть финансовые проблемы. Не такие уж непреодолимые, но все же проблемы. Время, увы, наш величайший враг. Есть и технические проблемы: небольшие погрешности в баллистике, в компьютерных цепях, возможно, даже в базовых чертежах наших машин. Во многом мы используем метод проб и ошибок. Но время идет, цены растут. Вот если бы мы могли заручиться вашей помощью, Джилл, если бы вы могли объяснить нам... - Варре так и не закончил.
Джилл посмотрел на затылок Андерсона, и в этот раз министр, казалось, почувствовал его взгляд.
- Боюсь, это не по моей специальности, - сказал министр, не поворачиваясь. - Так или иначе, у нас нет времени. - А потом он обратился к Варре: - Вы считаете, что дар мистера Джилла сможет помочь вам в вопросах астрономии?
Варре улыбнулся, и экстрасенс подумал, что будь у француза усы, он непременно закручивал бы их кончиками пальцев.
- Его способности и разница между тем, чего хотят члены ЕС и Великобритания, может легко нарушить сложившийся баланс... конечно, если Джилл добьется каких-то успехов в этой области.
А Джилл, вспомнив детскую сказку, подумал: "Лягушка решила: "Я должна крикнуть о том, что это я придумала лететь на палочке, зажатой в клювах двух уток".