Но вот он упал, натолкнувшись на грань кристалла. Когда же он со стонами вновь поднялся на ноги, люди двинулись ему навстречу. Кажется, до них стало доходить, в каком он состоянии. Его волосы были спалены до щетины, руки блестели - ободранные, окровавленные. Баннермен выглядел так, словно ему пришлось продираться через чащу горящих кустов. А его глаза... теперь цветом они напоминали кислое молоко и были совершенно пусты. В них отражались лишь бледно-желтая точка восходящей луны.
- Слепой! - задохнулся Андерсон, и Баннермен услышал его.
- Андерсон? - Его голос прозвучал по-детски заискивающе, чуть осмелевшим от надежды. - Это вы? Почему вы не говорите со мной? Покачиваясь, Баннермен направился прямо к министру.
Анжела, оказавшаяся на его пути, отступила.
- Бедняга! - По голосу чувствовалось: еще чуть-чуть и она заплачет. Да, это мы, Джон. Все здесь, кроме Хагги и Милеса Клайборна. Они... их нет с нами.
- Анжела? А... остальные с тобой? - доверчиво спросил он, словно не расслышав большей части сказанного.
- Мы здесь, Джон, - сказал Андерсон, в то время как Анжела взяла Баннермена за руку.
Он сжал руку, подтянул к себе, воскликнув:
- Это... чудо! Боже, раньше я никогда не верил в тебя, но теперь верю!
Джилл и Тарнболл обменялись взглядами. Агент, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. А Джилл до сих пор не был до конца уверен. Здесь, рядом с Домом Дверей, сейчас, когда кристалл активировался, пусть и пребывал в стабильном состоянии, присутствие инопланетной машины чувствовалось так сильно, что невозможно было провести разграничение между Баннерменом и другим искусственным источником активности. Шестое чувство экстрасенса завязло в излучениях кристалла.
- Присядьте, а то снова упадете. - Анжела помогла Баннермену сесть на плоский камень. - Давайте-ка мы поможем вам. Тут... - Она села на корточки рядом с ним, потому что он так и не выпустил ее руки.
- Что с вами случилось? - пришел в себя Вар-ре. - Последний раз мы видели вас в пещере на том склоне, когда собирались лечь спать.
- Что со мной случилось? - Теперь голос Баннермена немного окреп, стал больше похож на его прежний голос. Страх и истерика угасли, облегчение и изнеможение сменили их.
"Если он играет, то он - хороший актер, - подумал Джилл. - Неужели он и в самом деле зашел настолько далеко, что ослепил себя?"
- Я расскажу вам о том, что случилось, - продолжал Баннермен. - Мне показалось, что я услышал какой-то звук. Как бы там ни было, я проснулся. Оставив пещеру я направился к краю обрыва. Внизу в лесу двигались какие-то твари, оттуда доносились крики, там шла борьба. Потом я заметил что-то еще. Быть может, это было огромное насекомое. Оно слезло по склону, двигаясь в мою сторону. Оно вытягивало вперед хоботок, словно что-то вынюхивало. Я подумал, что, быть может, наш запах покинул пещеру, и теперь эта тварь выслеживает нас!
- Можете подробнее описать, какую тварь вы видели? - спросил Джилл.
Баннермен кивнул и начал рассказывать про охотничью машину.
- Я бросил в тварь камень, - продолжал он. - В это время тварь как раз обходила очередное препятствие. Мой удар оказался неточным, однако, достиг цели. Но... тварь, чуть скользнув вниз, попала в расселину. Закрепилась там. Она уставилась на меня своими фасеточными глазами. Их свет ударил мне в лицо, словно сноп прожектора, словно лучи лазеров! Вмиг я ослеп. Боль была так ужасна, что я... Должно быть, я на мгновение потерял сознание... Потом... Один Бог может сказать, где я побывал! - Его голос сломался.
Анжела попыталась помочь Баннермену устроиться поудобнее, а он тем временем продолжал:
- Я побывал в пустыне, солнце которой опалило мне кожу, в болоте, где твари, напоминающие камбал, кусали меня, в месте, где все, к чему бы я ни прикоснулся, напоминало разбитое стекло. Когда я оттуда выбрался, у меня появилась надежда. Потом... я оказался в месте, где горел огонь и было ужасно жарко. И только я приготовился лечь и умереть, как услышал голос. Тут Баннермен повернулся к Анжеле, которая сидела рядом с ним на корточках.
Думаю, это был ваш голос. Я заставил себя пойти в ту сторону, и... - он вновь замолчал, пожал плечами, моргнул слепыми глазами, в которых отражался лунный свет. - И вот я здесь.
- Она назвала ваш номер. Она... позвала вас сквозь дверь? Дверь номер семьсот семьдесят семь, - сказал ему Тарнболл.
- А ну-ка отойдем, Джек, - позвал агента Джилл. Тарнболл подошел к приятелю. Тем временем экстрасенс обвел взглядом всех собравшихся. Оставайтесь здесь. Позаботьтесь о Баннермене. Мы сейчас вернемся.
Они прошли вдоль стены кристалла и остановились напротив двери под номером 777. У ее основания на земле сохранились следы. Если отойти, то можно было увидеть четко отпечатанный на земле след огромной обсидиановой плиты-двери. Возле двери 666 было то же самое, хотя, как помнил Джилл, дверь один раз ушла вниз, а другой раз - вбок. Однако обе двери были активированы. Очевидно, Баннермен и в самом деле прошел через дверь 777. Джилл тряхнул головой от удивления.
- Если Клайборн и в самом деле каким-то образом участвовал в создании этого места, то я должен лишь снять перед ним шляпу, - сказал он. По-моему, он до сих пор влияет на происходящее тут. Черт побери, это - его мир! Мы оказались не просто внутри машины, а внутри машины, запрограммированной безумцем!
Тарнболл посмотрел на приятели. В желтом лунном свете он мог разглядеть лишь силуэт Джилла.
- А Баннермен? Что ты думаешь о нем?
- Не знаю, - ответил экстрасенс. - С одной стороны, с ним вроде все в порядке, с другой...
В один миг сердца в груди обоих мужчин забились быстрее от притока адреналина - откуда-то из-за гребня гор до них донесся холодящий душу звук и звук достаточно ужасный. Ничего подобного они раньше не слышали. Это был вой, но отличавшийся от воя, который они слышали в мире кентавров. Он напоминал утробный, пульсирующий, торжествующий лай, что делало его еще страшнее.
Не только Джилл и Тарнболл услышали его.
- Джилл, Тарнболл, - эхом донесся до них голос Андерсона. Вернитесь... быстрее!
Приятели вернулись к остальным.
- Джек, забудь пока о Баннермене, - посоветовал Джилл. - Оставайся настороже, не лезь на рожон. Старайся следовать за мной. Если мы ошиблись относительно Баннермена, хорошо. Если нет... В любом случае мы раскроем его. Кто предостережен, тот вооружен.
Он еще раз продемонстрировал Тарнболлу серебристый цилиндр, прежде чем убрал его в карман.
Пока они шли назад, ночь проснулась от воя. Тому, кто выл далеко-далеко, воем же отвечал кто-то находящийся поблизости. Слишком близко.
- Что вы об этом думаете? - спросил их Андерсон, превратившийся в комок нервов.
- Не спрашивайте их, спросите меня, - встрял Варре, а потом добавил без всяких колебаний: - Это волки! Те звуки, что мы слышали, без сомнения, волчий вой. У меня есть родственники в Канаде, на дальнем севере. Я как-то навещал их и слышал волчий вой. Без сомнения, это голос волка.
Андерсон сжал его руку.
- Вы говорите серьезно? Волчий вой в мире, где нет деревьев?
- Мы всего не видели. - Француз яростно стряхнул руку министра. - В нашем поле зрения нет никаких деревьев, но что лежит за тем горным хребтом?.. Это воют волки, скажу я вам. Жизнь свою могу на это поставить!
- А наши жизни? - Голос Тарнболла прозвучал угрюмо. Агента одолевали дурные предчувствия. - Посмотрите-ка туда.
Все подняли головы. Среди темных трещин и горных расселин горело множество желтых пар глаз, напоминавших маленькие треугольные лампы. Мохнатые силуэты вприпрыжку бежали между скал.