Тот мир утопал в бессмысленном машинном излучении, а здесь не было никаких помех, и теперь Джилл был точно уверен, что один из их группы не человек. Его первое ощущение оказалось точным. Баннермен был лишь отчасти живым существом, а отчасти машиной. А может, он был и еще чем-то.
До онемения в пальцах Джилл крутил колесико зажигалки.
Свет вспыхнул, но был отброшен назад стеной тьмы. Держа себя в руках, Джилл в первую очередь внимательно посмотрел на Баннермена. Слепой? Человек прислонился к цельной каменной, сильно выгнутой стене, которая точно соответствовала его фигуре: спине, затылку и ногам. В свете зажигалки выяснилось, что люди оказались в каменной трубе пяти футов в диаметре - в туннеле, пробитом в крепкой скале.
- Боже! - закричал француз, а потом рухнул на пол. - Нет! Нет! Не-е-е-е-ет!
Он начал колотить кулаками по крепкому каменному полу. Его ужасные крики эхом возвращались назад... и вновь... и вновь...
- Его фобия, - выдохнул Тарнболл, отлично понимая, что они под землей, заперты в клаустробифическом аду, созданном воображением француза.
- Что происходит? - спросил Баннермен. Его голос прозвучал шипяще, надрывисто. - Что тут происходит?
"Похоже, он все еще играет в свою игру", - подумал Джилл. Облегчение и ярость овладели им, но пока он должен был сдержать свои чувства.
- Мы расскажем вам, что тут, когда сами разберемся, - ответил он предположительно "слепому человеку".
- Разберемся? - Варре сел. В сверкающем свете зажигалки Андерсона его глаза сверкали и, казалось, вылезали из орбит. - Мы не сможем тут ни с чем разобраться. Даже Джилл не сможет! Вы ведь не знаете, где мы? Над нами миллионы тонн камня! Мы похоронены заживо, мы похоро... - Не в силах продолжать, он разразился рыданиями.
Джилл протянул зажигалку Тарнболлу, опустился на одно колено возле Варре. Осторожно вытащив из кобуры жало, он уколол маленького француза в руку... и в следующий миг помог ему мягко опуститься на вогнутый каменный пол.
- Лучше пусть будет так, - объявил он, посмотрев на остальных. - Это место достаточно плохое, а он мог сделать какую-нибудь глупость. Помните, что Клайборн вытворил в своем мире. Это убило его. А ведь могло убить и нас... Я бы не хотел, чтобы Варре проделал что-то подобное.
Присев и вытянув руку с зажигалкой, чтобы источник света находился как можно дальше, Тарнболл огляделся. За спиной людей, в том месте, где они вошли в этот мир, потолок и стена смыкались. Не было ничего, даже камешка, намекающего, что раньше там находилась дверь. Туннель заканчивался гладким, отполированным временем камнем. Словно некий бурильщик, дойдя до этой отметки, решил повернуть назад и вернулся по им же проделанному туннелю. В другом направлении... туннель исчезал во тьме.
- Не слишком большой у нас выбор, - прошептала Анжела.
"Боже, а ведь она из крепкого десятка!" - подумал Джилл. Неизвестно еще, что бы он почувствовал, очутись на ее месте.
- Джек, - обратился он к Тарнболлу, - ты сможешь закинуть Андерсона на плечо? А вас Джон, я тоже попросил бы помочь. Сможете? - Ему понравилась идея занять чем-нибудь Баннермена.
- Конечно, конечно, - сразу же согласился Баннермен. - Рад, что смогу хоть чем-то помочь.
- Не... ох!... нужно этого, - пробормотал Андерсон, когда Тарнболл, вернув зажигалку Джиллу, попытался приподнять министра. - Я могу... ух!., сам о себе позаботиться. Благодарю! - С помощью Тарнболла министр поднялся на ноги и замер, опершись о стену.
"Еще одно удивительное исцеление", - отметил про себя Джилл. А вслух он спросил:
- С вами все в порядке?
- Мое лицо и руки были... обожжены? - Андерсон осторожно исследовал свои руки, потом прикоснулся ими к лицу. Тарнболл быстро рассказал ему окончание его приключения с пылевым червем и то, как все они попали сюда.
Всему виной моя слабость, - вновь заговорил министр. - Я буду внимательнее прислушиваться к вашим советам, Спенсер. Я счастлив, что остался жив.
- Возможно, Варре не согласится с вами, - горько усмехнулся Джилл. - Но я думаю, мы дадим Джону поработать. Несмотря на слепоту, он сильный мужчина. Остальные совершенно измотались. - Говоря это, он, чуть прищурившись, словно предупреждая приятеля, взглянул на Тарнболла.
Агент ничего не сказал.
- Джон, - продолжал экстрасенс, - в этом месте нет ничего опасного для вас. Мы находимся в горизонтальном туннеле, пробитом в твердой скале. Вы можете без опаски идти вперед и не собьетесь с пути. Тут можно идти только в одном направлении. Понятно?
- Абсолютно. - Баннермен казался самой предупредительностью. - С удовольствием помогу вам.
Так они и отправились в путь. Андерсон, которому вернули зажигалку, шел впереди. Джилл и Анжела - следом. Следующим был Тарнболл. Последним шагал Баннермен. Он шел, держась за пиджак агента, и нес на плече Варре.
Они сделали всего пятьдесят или шестьдесят шагов, когда Андерсон объявил:
- Туннель пошел вверх. А впереди... похоже, там свет? - Он чашечкой сложил руки, закрывая неугасающий язычок пламени. И в самом деле, в тридцати или сорока шагах впереди можно было различить отсветы естественного света. Бледная желтая дымка напоминала солнечный луч в пыльном воздухе, который случайно проник в пещеру.
Все разом двинулись вперед, и их шаги эхом зазвучали в пещере. А еще через несколько шагов Андерсон потушил зажигалку, чтобы сэкономить горючее. Желтый свет становился все ярче, но надежды людей не оправдались.
Андерсон подошел к тому, что выглядело как конец туннеля, наклонился к призрачному облаку и оглянулся.
- Что?.. - произнес он просто и спокойно. Но и этого загадочного восклицания вполне хватило. Он стоял на краю залы, напоминавшей верхнюю часть шара, разрезанного по экватору. Сделав еще несколько нерешительных шагов, Андерсон остановился и попытался закрыть рукой глаза от источника нестерпимо яркого света. В этот раз, когда он заговорил, его голос прозвучал... в нем было разочарование, крушение всех надежд. - Что?
Анжела и остальные присоединились к нему. Только Джилл отошел чуть в сторону, наблюдая, как Баннермен выбрался из туннеля. Поддавшись моменту, все забыли о слепце. Никто ничего не сказал ему, чтобы предупредить, и тот спокойно вошел в освещенное пространство, ни на миг не замедлив движений. И...
"Выдай себя!" - мысленно попросил Джилл. Но сейчас еще не наступило время для публичных разоблачений, не стоило открывать свои карты. Нужно было подождать.
Тем временем Тарнболл отвернулся и, нарушив очарование, сказал:
- Спенсер, а что ты станешь делать с этим? Андерсон не смог сдержаться. Понятно было, что экстрасенс в насущных вопросах гораздо авторитетнее министра. В самом деле, Джилл уже не раз принимал правильные решения. Но ведь Андерсон не был слепым!
- Очевидно, это пересечение туннелей, - объявил он. - В самом деле, Джек, попробуйте это истолковать как-то иначе.
Тарнболл, нахмурившись, посмотрел на своего босса.
- Андерсон, вы редко бываете правы, а в этот раз уж определенно ошиблись, - сказал он совершенно серьезно. - С другой стороны, Спенсер намного чаще бывает прав, поэтому я задал вопрос именно ему.
- Пусть кто-нибудь чем-то отметит туннель, через который мы только что вошли, - приказал Джилл, оглядевшись. - Бессмысленно сделать глупую ошибку и вернуться туда, откуда мы начали свой поход!
Анжела отошла назад, ко входу в туннель, откуда они только что вышли, облизала палец и вывела букву "X" на стене со стороны круглого входа. Знак был отлично виден на пыльной стене.
- У нас осталось четыре туннеля на выбор, - сказала она. - Или пять...