Вы представляете себе: вместо городов, зон отдыха, вместо предприятий, транспорта, космодромов - всюду только холмики трухи, покрытые безобидными с виду, хрупкими цветами. Это конец. Всему конец. И только море голубых цветов...
- Ну, это уж, положим, вы сгущаете краски! - подал голос Юханссон. Если что и случится, то не в таком масштабе. Я убежден, Земля успеет разобраться, что к чему, и найдет противоядие. История красноречива Земля еще никогда не оказывалась в тупике. Или вы не верите в человеческий разум?
- Нет, в человеческий разум я верю, - холодно отозвался Боярский. Земля и на сей раз не окажется в тупике. Только для этого нужно проявить особенную осторожность. Учтите, цветы размножаются с поразительной быстротой. Ученые могут просто не успеть. Физически не успеть... А что тогда?
- Хорошо, что предлагаете _вы_?
У Боярского ответ, в сущности, был готов давно. Он не торопился выступать со своими выводами лишь потому, что надеялся, глупо, безрассудно, как азартный мальчишка, что это совещание еще что-нибудь даст, вдруг родит какую-то оригинальную идею... Если бы так!.. Выход только один, и второго нет. Во всяком случае сейчас им найти его не под силу, что бы они там ни изобретали. Смешно: как ученики на уроке решение-то есть, но без учительской подсказки боязно назвать - вдруг все-таки не так?..
- Необходимо срочно связаться с Землей, - сказал Боярский тоном, не признающим возражений. - Мы обязаны предупредить. Нельзя, чтобы нас встречали. И - никаких повторных экспедиций. Мы - первые и последние. Ясно?
- Рубка связи готова. Операторы ждут выхода в эфир, - мигом откликнулся Мвонги и пододвинул Боярскому цифровой щиток видеофона.
Спокойно, будто ничего и не случилось, Боярский набрал нужный код. Вспыхнул экран. Лицо дежурного радиста было бледно и выражало полную растерянность.
- Я только что собирался вам звонить, - сдавленным голосом сообщил радист.
- А что такое?
- Рация дальней связи не работает. Тока нет. Они сожрали генератор!
Итак, связаться с Землей звездолет не мог. И в условленный час дать пеленг - тоже. Но на планете все равно будет зафиксировано их появление в Солнечной системе, и, несмотря ни на что, будут высланы навстречу посадочные буксиры. На Земле отреагируют по-своему верно: раз звездолет молчит, значит, что-то случилось и нужно срочно принимать спасательные меры. А именно этого сейчас и нельзя допустить! Их корабль подобен чудовищной бомбе, способной разнести в щепы все, уничтожить цивилизацию до основания.
- Я требую, - тихо, но отчетливо произнес Боярский, - никакой паники на борту!
- Но что же делать теперь? Нам всем? - спросил с экрана радист, глядя с ужасом на командира.
Палуба погрузилась в ледяное молчание.
В эти секунды каждый мысленно читал себе приговор, беспощадный, не подлежащий обжалованию ни перед кем и никогда. И это была высшая человеческая награда каждому из них...
- Мы не имеем права возвращаться! - прозвучал громкий, ясный голос Старшего Инспектора Боярского. - Приказываю: развернуть корабль и на полной тяге идти за пределы Солнечной системы! Мы обязаны унести чуму вместе с собой! Это счастье, что нас еще не обнаружили с Земли...
На темном экране, уменьшаясь, неудержимо смещался к краю голубоватый диск.
- До чего нелепо получилось! - сидя за пультом, вздохнул Ананда. - Ведь на Земле не знают ничего! И не подозревают даже. Ну ладно, мы исчезнем. Но они снова и снова будут посылать экспедиции на эту планету. И каждый раз...
- Да, - сухо отозвался Боярский. - Каждый раз. Пока не поймут, что пора менять тактику. Мы все сейчас, как котята, которые тычутся носом в стенку в надежде найти выход... И нас нельзя лишать этого права - быть котятами. Наличие разумности лишь подтверждает силу метода проб и ошибок.
Всякий раз на новом уровне.
Он неотрывно смотрел, как удаляется, растворяясь в темноте, родная планета. Странное дело, он не испытывал ужаса и смертной тоски от того, что уже больше туда не вернется, что не побродит по лесам и лугам, не искупается в море, не увидит городов, знакомых лиц, не проведет хотя бы сутки дома... Он силился разобраться в себе самом и неожиданно понял, будто вспыхнуло что-то в его мозгу, - не то, отчего он так холоден и спокоен сейчас, а то, что должен был понять еще давно, гораздо раньше... Эффект теплицы. Они несли его с собой, в себе. Отсюда - линия защиты. Ни от кого. На всякий случай, просто так... Чтоб сохранить иллюзию. Зачем? И эта нелепая активная проверка... Она все и решила, подвела итог. Вне Земли земное кончается. А они об этом думать не хотели. Боялись, что ли. Тоже своего рода линия защиты...
- Когда люди наконец поймут, - пробормотал Боярский тихо, не обращаясь ни к кому, - что земное - Земле, а Вселенной - совсем другое, они избегнут многих неприятностей, вроде нашей.
- Я что-то не улавливаю вашу мысль, - откликнулся из своего кресла Ананда.
- Когда люди сообразят, что Космосу нужен не их разум, подкрепленный исключительной тягой к земному - всегда и во всем, а просто - разум, добрый, светлый, ищущий, лишенный ничтожных земных предрассудков, - вот тогда люди смогут прилететь на Одру, и никакая цветочная чума не будет им страшна, потому что это - не чума, а обыкновенная красота. И красота страшна не человеку, а отходам его трудов, его антропоцентричных иллюзий.
Методом проб и ошибок... Как котята... Чтобы вырасти в сильное, прекрасное существо. Которому ведомо, как дальше ступать.
Может быть, нужен толчок? Подсказка? Будто на уроке... Кто-то ведь должен помочь поначалу. Ободрить. Хотя бы первым сделать осмысленный шаг. И тем самым увлечь остальных за собой...
И тогда сознание Боярского наполнила ликующая мысль, точно он единым махом вдруг одолел почти неразрешимую задачу.
- Навигатор, курс на Одру! Теперь у нас все должно получиться! Если, конечно, успеем долететь...
- Отчего же? Как-нибудь дотянем, - еще ничего не понимая, пожал плечами Ананда.
А Боярский подумал: если и вправду доберемся, надо будет планету по-другому назвать!..