- Допрос третьей степени.
И села на хвост.
СЭКОНД
Дорога пошла вниз. Потом под копытами зачавкало - кони вброд перешли болотистый ручей. Похолодало. И без того тусклая луна скрылась в дымке облаков. Начал накрапывать дождь. Тонкий комбинезон промок, прилип к телу холодным компрессом. Зубы застучали от холода. Въехали в лес. Теперь Сандра не видела совсем ничего. Чужая ночь, непривычные звуки чужого леса, чернота кругом. Но пронизывающий ветер прекратился.
Спереди послышались голоса. Лошадь перешла на шаг и вскоре остановилась.
-Мы приехали? - тихо спросила Сандра.
-Нет, - ответил уверенный мужской голос. - Здесь только переночуем. Можешь говорить громко.
Непривычный акцент, необычное ударение - в конце слова, но фразы понятны.
-Развяжи меня, пожалуйста.
Несколько человек рассмеялись разом.
-Она на самом деле чокнутая, - сказал обладатель уверенного голоса. - Не поверите, сама в нуль ушла. Лось здесь?
-Лось будет завтра к ночи. Упавшую звезду нашли мы, значит он не найдет. А раз не найдет, так искать будет, пока время не выйдет.
-И то верно.
-А это вовсе не звезда была. Это Черная Птица.
-Дурак, Черные Птицы на земле не умирают.
-Сам ты дурак, она в небе умерла. Потому и упала.
-Хватит трепаться, костер разводите.
-След за дровами пошел.
-Что он найдет в такой темноте?
-Он - найдет.
Кто-то подошел к лошади, повозился у седла, потом забросил Сандру, как мешок, на плечо и понес к голосам. Там послышались удары камня о камень, и вскоре вспыхнул огонек. Разгорелся костер. Несколько мужчин присели у огня. Тот, который нес Сандру, тоже присел, небрежно сгрузил ее на землю. Сандра ткнулась лбом в мокрую траву, прикусила язык. Чья-то лапа схватила ее за волосы, приподняла, посадила. Все с интересом рассмотрели ее, потрогали одежду.
-Мужики, я вот что подумал! Ежели Черная Птица умерла, дык тот, за кем она летела, теперь бессмертный?
К Сандре моментально потеряли интерес.
-Повезло кому-то. Его теперь ни мечом, ни стрелой не взять. Один против клана идти может.
-Меч от него отскакивать будет, или, напротив, насквозь пройдет, кто знает?
-Дурачье вы, скажете тоже - один против клана.
-Так его же оружие не возьмет!
-Оружие не возьмет, а простая веревка возьмет! Связать, да в землю закопать. А то, камнями присыпать.
-Так он же все равно не помрет.
-То-то и оно. Тебя живого на тыщу лет закопать, молиться о смерти будешь.
Мужчины у костра замолчали, обдумывая новый поворот темы.
-А вдруг Черная Птица уже взяла того, за кем летела? Куда он теперь делся?
-Могла уронить куда-нибудь, а могла так в когтях зажать, что он, бедняга, и сейчас под ней лежит.
-Не дело упокойнику на землю возвращаться.
-А за бабами Черная Птица прилетает?
-Вот дурень, нешто баба не чело…век…
Над костром повисла напряженная тишина. Шесть пар глаз сошлись на девушке. Сандра увидела, что тот, который хватал ее за волосы, судорожно вытирает руку о штаны.
Шесть пар глаз сошлись на девушке. Сандра увидела, что тот, который хватал ее за волосы, судорожно вытирает руку о штаны. Остальные тоже отодвигаются подальше. С металлическим визгом вылетел из ножен чей-то меч.
-Скар, ты ее вез, она живая или мертвая?
-Живая вроде. Только чудная. Послушная.
-Сердце у нее бьется?
-Сердце бьется, и от холода дрожит. Еще жаловалась, что больно.
-Нам точно знать надо. Если мечом проткнуть…
-Умный ты! Ежели живая, то помрет, а ежели мертвая или бессмертная, тогда как?
-Если мертвая, кровь не пойдет. А если бессмертная, рана закроется.
-А в этом что-то есть, - задумчиво сказал тот, кого называли Скаром. - Узнаем, кто она, будет ясно, что с ней делать.
-Вы, вы, вы, вы что, мужики, вы что, вы с ума сошли? - испуганно залепетала девушка. - Я живая, мужики, я вам ничего плохого не делала, ну пожалуйста, не убивайте меня!
ЗЕМЛЯ
-Мастер, не тяни время, раскалывайся.
-Не могу, Анна, пойми! Не доросла еще ваша цивилизация до этой информации.
-Ну ладно, чешуйчатый, теперь не обижайся. Смотри мне в глаза. Дальний космос! Так, этот термин тебе знаком. Идем дальше. Нуль-т! И этот ты знаешь. Сэконд! Тоже знаешь. Видишь, на тебя даже детектор лжи не нужен. Ты сам себе детектор.
-Подожди, Анна, где ты подхватила это «Смотри мне в глаза»?
-Не помню. Наверно, у Лиры.
-Ага…
-Ты не увиливай. Что можешь рассказать о Сэконде.
-Все. Ближайшая к Земле планета Земного типа. То ли в 12, то ли в 20 световых годах от Солнца. Может, в 22-х. Я не астроном, не знаю. Вторая от своего солнца, вторая из освоенных. По всем статьям вторая. Масса - 1,1 Земной. Сила тяжести на поверхности - 1,06 Земной. Атмосферное давление на поверхности - 1,2 Кислорода в атмосфере - 19% Половина поверхности - суша. Преобладающий ландшафт - холмистая степь. Что еще? Наклон оси к эклиптике - 31 градус. Сутки - чуть больше 32 часов. Там отличные условия для зимних видов спорта. Для летних, впрочем, тоже. Я когда-то катался там на горных лыжах. Ну, не совсем я - Джафар.
-Мастер, меня интересует не ваш Сэконд, а наш. Что ты о нем можешь сказать?
-Ничего. Наверно, очень похож на наш.
-А куда вы направили звездолет после того, как создали у нас орбитальную базу?
-Боже мой, кажется, к Сэконду.
-Вот-вот. Понял, к чему я клоню?
-Но послушай, до Сэконда лететь больше пятнадцати лет, а мы ушли через восемь. Потом я залег в анабиоз на тысячу лет. Некому было создать стационарную нуль-т базу. А киберы корабля давно сдохли от радиации. На корабле все радиоактивное. Процессоры не могут долго работать при высоком фоне проникающей радиации. Лет сто-двести, потом каюк.
-База была создана. Повелители успели подготовить смену. На Сэконд ушло несколько тысяч человек. Сколько точно - никто не знает. Тогда было страшное время, раскол, двоевластие. Кровь текла рекой. Точных документов не сохранилось. Известно только, что война, тайная и явная, шла между церковью и прогрессорами. Продолжалось это около четверти века. Церковь оказалась сильнее, гасила очаги сопротивления один за другим. Ты слышал что-нибудь о северном бункере?
-Дай вспомнить. Я жил в восточном. Вроде бы, были и другие.