Забравшись вметаллическое одеяние,он,скрестив ноги,селвозле
Доггинза,баюкая насгибе рукижнец.Спать нехотелось,есть тоже;
остротаположения,похоже,разбередиланекийглубинныйрезерв
выносливости.Вечер окончательно остыл в ночь,над северным горизонтом
зажглась перваязвезда.Найлчутковслушивался вшумреки,силясь
различить среди бега воды всплеск, выдающий присутствие живого существа.
Биение сердца унялось,став,в конце концов,таким тихим,что едва и
различишь.Найл вочередной разошутил себя эдаким пауком,сидящим в
центрепаутины ичувствующим вибрацию каждой еенити.Погрузившись в
глубинное внутреннее спокойствие, он будто оказывался среди незыблемого,
необъятного безмолвия.
Вместе стембыловэтой тишине нечто,вызывающее растерянность.
Прошло некоторое время,прежде чемНайл уяснил,чтоименно.Заним
перестали наблюдать. С того самого момента, как они высадились в Дельте,
Найл ощущал насебе неусыпное бдение.Не то ноющее,гнетущее чувство,
что возникает порой,когда следит невидимый враг;просто ощущение, что
Дельта сознает их присутствие. И вот это ощущение неожиданно исчезло.
Найл потянулся под тунику имедленно повернул медальон.На этот раз
невозниклоиболезненнойвспышки-лишьровнаяглубокаясила,
безупречно уживающаяся с безмолвием.Когда сосредоточенность отстоялась
ичувства слились сокружающей темнотой,оносознал,что произошло.
Безмолвие -это реакция на его необузданный гнев.Дельта боялась. Сидя
настороже со жнецом наизготовку,он напоминал ядовитую змею,угрожающе
собравшуюся в тугое кольцо и готовую прянуть.Дельта затаила дыхание, с
ужасом ожидая, что же сейчас будет.
Итут стало ясно,как надо поступить.Поднявшись,Найл расстегнул
молнию на металлическом одеянии,и оно свободно упало к ногам. Затем он
направился к реке. В эту минуту трезвое человеческое "я" восстало в нем:
возникшая идея равносильна самоубийству. Но какая-то другая сила - более
глубокая -превозмогла. Тогда он остановился на кромке берега и один за
другим пошвырял оба жнеца как можно дальше.Встранной тишине всплески
прозвучали удивительно громко. Найл выпрямился, ожидая, что произойдет.
Получилось неожиданно ибанально.Срекидонесся булькающий звук,
будто потревожено какое-токрупное существо;налицоупало несколько
капель.Затем ночь,казалось, возвратилась на круги своя, наполнившись
присущими ей звуками:шум воды,шелест листьев на ветру,повизгивание
летучих мышей,время отвремени отдаленный криккакого-нибудь ночного
животного.Внешне ничего неизменилось,Найл по-прежнему был одиноким
человеком всердцевине дельты.Ночувствовалось,что онне является
больше незваным гостем. Его жест доброй воли был воспринят одобрительно.
Дельта приняла его.
Пробравшись ощупью обратно, Найл снова сел возле Доггинза. Любопытно:
им владело безмятежное терпеливое спокойствие. Он сделал то, что от него
зависело,теперь оставалось только ждать.
Найлсиделсложарукина
коленях и вдумчиво,без трепета слушал звуки ночи.Дельта выказала ему
доверие, так что нет причины тревожится.
Через полчаса взошла луна, и Найл смог оглядеться.
Небобыло безоблачно,звезды необычайно ярки -света столько,что
можно различить дремлющие влунном свете болота ксеверу,исельву к
югу.Отчетливо былвиденюжныйсклонхолма,подэтимуглом опять
напоминающий лицо.Созерцая его,Найлнутром почувствовал то,очем
смутно догадывался последние сутки.Перед ним нехолм,аисполинское
растение. Вот оно, то самое, что Симеон называл Нуадой, богиней Дельты.
Зов прозвучал где-то часом позже,когда луна была уже высоко в небе.
Найл сидел,расслабившись инастроившись навосприятие,когда ощутил
позыв встать и скинуть обувь.Будь он животным,он и не заподозрил бы,
что решение исходит неотнего самого.Но,поскольку он был человек,
некая его часть смотрела как бы сверху сбесстрастной созерцательностью
на животное, подчиняющееся этому позыву.
Скинув башмаки, Найл снял с шеи медальон и положил его возле. Туда же
легла и вынутая из кармана раздвижная трубка. Доггинз спал, раскинувшись
на спине.Лицо в свете луны казалось мертвенно-бледным, но уже не таким
ужасно опухшим.Ончуть постанывал придыхании.Найл прикрыл спящего
металлической одежиной,подоткнув ееподего подбородок.Затем,все
также повинуясь неизреченному приказу, двинулся вдоль берега.
Онтвердо ступал по спекшейся вкорку глинистой полосе.Прошел уже
примерномилю.Стволыдеревьев полевуюрукувыглядели так,будто
сделаны былиизжелеза.Ихветвинаслабом ветрубылисовершенно
недвижны инеиздавали низвука.По другую руку текла величаво река.
Времяотвременистяжелым всплеском наружупоявлялось какое-нибудь
существо -крупное - и тотчас скрывалось под водой. Он разглядел толком
только одно: большого каймана, который не плыл, а, скорее, сплавлялся по
течению,выставив ноздри надповерхностью.Животное проводило идущего
мимо двуногого злобным взглядом, но опасности Найл не почувствовал.
Ондошелдоместа,гдерекастановилась ширеибылачастично
перегорожена листвойисучьями.Найлбезколебаний вступил вводу.
Ступни сантиметров на пятнадцать погрузились ввязкий ил,,затем пошла
твердая галька.Чувствовалось,каквозлесамыхногюркают какие-то
шустрые создания,Найл не спеша брел,подавшись корпусом вперед,пока
вода не оказалась выше пояса.Из-под ноги вывернулась и остро царапнула
голень ветка. Сердце екнуло: снизу по ноге мимолетно скользнуло какое-то
гибкое мягкотелое существо.Найл осторожно,посту пью двигался вперед,
пока вода не пошла,наконец,на убыль и он,наконец,выбрался на тот
берег.
Повинуясь тому жебезотчетному позыву,он опять повернул на север и
пошел вобратном направлении.По эту сторону реки растительность росла
гущеивомногихместахподступала кберегу вплотную.