Выход предложил один изслуг-людей
Грииба.Имени изменника не сохранилось; известно лишь, что он имел опыт
вразведениискота.Вотонисообразил,чтосмертоносцам следует
разводить рабов темжеметодом,что искот,тщательно отбирая самых
жирных итупых,чтобы плодили себе подобных.Любого,ктовыказывает
признаки умственной одаренности,надо загодя умерщвлять, пока не достиг
онзрелости.Идея была взята на вооружение,илишь за одно поколение
смертоносцы достиглитого,кчемустремились:опаснейшийврагбыл
разгромлен наголову. Люди стали относиться к паукам, как к повелителям и
полновластным хозяевам;неповиновение -куда там,даже недовольство -
сделались немыслимы.
Выслушиваявсеэто,Найлналивалсятяжелымгневом,покане
почувствовал нечто близкое к удушью.Гнев в равной мере был направлен и
нарастения-властителей:этоОнивответе зато,чтосмертоносцы
воцарились наземле.Живопредставив себеядовитыепаучьиклыкии
злобные глаза,Найл содрогнулся отгадливости инеприязни.Как можно
сознательно ублажать тварей, которые убивают, пожирают и держат в кабале
собратьев!
Реакцией навспышкугневабылнеожиданно четкийответный импульс
растения,внятный,какчеловеческая речь.Пришелец обращался кнему
напрямую, словно произнося слова вслух. Получалось нечто вроде:
- А как бы ты сам отнесся к своим собратьям?Они убивали, порабощали
и пожирали себе подобных еще задолго до пауков.Умертвляли и ввергали в
кабалу тех,кого считали недругом, разводили на пищу животных. И ты при
этом еще твердишь, что они лучше пауков?
Найл на секунду струхнул от своей безрассудной горячности,но тут же
сообразил,чтолебезить глупо.Растение-властитель посвоей сущности
стоит над людьми,так что его не уязвишь ни словом,ни чувством. Кроме
того,размышляй онмолча иливслух,мысли всеравно как наладони.
Придавало смелости и то,что в какой-то степени он все же прав;стоило
подумать о пауках, о том, что они могут сделать с его семьей, как в душе
снова очнулась глухая ярость.
- Люди,по крайней мере,всегда чтили разум.Паукам известно,что
люди в этом смысле не уступают им, и все равно мечтают их извести.
- Как и ты мечтал бы извести пауков.
- Да, как и я, - упрямо подтвердил Найл.
И тут гнев в секунду испарился.Заглянув растению-властителю в душу,
он уяснил,что тому нет особо дела ни до тех,ни до других.Пришельцы
радели незаотдельные виды живых существ,кактаковые,азасаму
эволюцию. Им было безразлично, кто при этом хозяин, а кто раб.
Кроме того,рассказ еще не подошел кконцу.Прошло столетие стой
поры,как человек оказался в рабстве,и властителям стало ясно: что-то
здесьнетак.Развитиепауковшлонаубыль.Ониобленились,и
день-деньской беспечно просиживали усебя в тенетах,таская для забавы
мух ижируя налюдской даживотной плоти.
Ониобленились,и
день-деньской беспечно просиживали усебя в тенетах,таская для забавы
мух ижируя налюдской даживотной плоти.Пробовали усилить подпитку
жизненнойсилой-безтолку;пауки,видно,воспринимали это,как
подарок.
Мало-помалу пришельцы сделали для себя вывод.Наихродной планете
жизнь была такнеимоверно трудна,что борьба заразвитие стала второй
натурой.Земля,всравнении,была исполнена разнообразия.Вот так и
сложилось,что ее создания совершенствовались лишь тогда,когда уних
было против чего бороться. В первый десяток миллионов лет своей эволюции
пауки не изменились почти никак;атут считанные столетия,иони уже
хозяева планеты.Такое положение их,безусловно, устраивает, опасности
ждать неоткуда - к чему еще стремиться?
Властители решили пойти на эксперимент.Жуки-бомбардиры относились к
паукам, как к всегдашним соперникам. Своих естественных врагов бомбардир
осаживает,восновном,жгучим выхлопом газа.Ноеслисамслучайно
увязаетвпаучьихтенетах,гдевосьмилапыйначинаетобматывать
шелковистой нитью,то безропотно позволяет обратить себя вбеспомощный
кокон.
Тогдарастения-властителирешилисосредоточитьсвоиусилияна
жуках-бомбардирах.Онисточностью определили длинуволны,наиболее
жукамсоответствующую,ипринялись передавать энергиюснарастающей
интенсивностью.Едва"зарядившись",жуки стали изживать свой извечный
недостаток.Теперь они уже недавались,жгучий выхлоп разом отшибал у
охотника желание связываться.
Пауки,привыкшие к неоспоримому господству,были вне себя от такого
открытого неповиновения. Терпение, наконец, лопнуло, и они решили: жуков
- наглецов -извести всех доединого (Найл мрачно усмехнулся:иного и
быть не могло).Жукам же обретенный иммунитет прибавил стойкости, и они
боролись храбро ирешительно.Паукидавили судвоенной силой -жуки
упиралисьвдвоепротивпрежнего.Противостояниедлилосьнеодно
столетие,причемобестороныуспелиразвитьвсебесилуволии
смекалистостьдоболеевысокогоуровня.Вконечномитоге
рассудительность издравый смысл возобладали.Когда Хозяин состороны
жуков предложил примирение,пауки сохотой согласились.Нокогда обе
стороны утихомирились ивпали вприятную безмятежность довольных собой
победителей, эволюция и тех и других начала в очередной раз давать сбой.
Эксперимент подтвердил то, что пришельцам было уже известно: существа
наЗемле развиваются лишь дотех пор,пока им приходится работать.В
такомслучаепопыткасоздатьсверхсущество,очевидно,обретенана
неудачу.
Вместе с тем не опробованным оставался еще один вариант...
Смертоносцы-Повелители допустили серьезный просчет. Они были уверены,
чточеловек имбольше неугрожает.