Я мог бы понять необходимость защищать эти богатства. Но их оружие создано не для этого. Оно умышленно сконструировано для того, чтобы мучить и убивать врагов. И каяры находят наслаждение в его применении.
- Похоже, что это очаровательные люди. И у них все Поющие Солнышки?
- Да, все Поющие Солнышки находятся у них.
- Где расположен их мир?
Ирон улыбнулся.
- Я там часто бывал. В последний раз я отвез туда шесть Поющих Солнышек. И вы знаете что...? - Он должен был остановить свой смех. - Я высалился в их мире и сделал трехмерные, объемные фотоснимки всех их сокровищ, и они ничего об этом не знали. Они настолько скрытны, что, узнай об этих снимках, тут же убили бы меня.
Чейн в упор посмотрел на него:
- Человек задал вопрос. Где находятся их мир?
- Ну да, вы, конечно, хотите знать это, - сказал Ирон. - Я предполагал, что вы захотите. И может быть я вам скажу. Может быть. Видите ли, каяры чрезвычайно скрытны и в отношении себя и своих сокровищ. Я один из очень небольшого круга людей, которые могли бы рассказать о каярах.
- Мне кажется, запахло чем-то вроде предстоящей сделки, - кисло заметил Дайльюлло. - Хорошо, давайте.
- Нам известно, - продолжил Ирон, - что правительство Ачернара предложило вознаграждение в два миллиона за возвращение Поющих Солнышек. Вы, наёмники, и охотитесь за этим вознаграждением. Не так ли?
- Нет смысла отрицать и на этот раз, - согласился Дайльюлло.
- Без посторонней помощи у вас нет никаких шансов добраться до каяров и Солнышек, - сказал Ирон. - Вы не знаете, где находится их мир, и если бы даже знали, все равно ваш корабль не мог бы там сесть. У них такая оборона, что нам и слышать об этом не приходилось. Дайльюлло впился в него глазами:
- Продолжайте.
- Но, - заявил Ирон, и его глазки заблестели, - я мог бы вас направить прямо к ним. Я мог бы вам одолжить наш небольшой геолого-разведочный корабль, который введет их в заблуждение и даст вам возможность высадиться на их планете. Мои объемные снимки могли бы вам точно показать место, где находятся Солнышки. Все это я мог бы предоставить, ну, за половину двухмиллионного вознаграждения.
И добавил:
- Конечно, ритхский корабль небольшой. Только трое или четверо из вас могут воспользоваться им. Остальные наёмники могли бы остаться здесь моими гостями... и служить гарантией того, что вы вернетесь.
- Другими словами, - Дайльюлло, - выступив агентом каяров и обдурив Клоя-Клойя, вы теперь собираетесь предать и тех, кто вас нанимал.
Ирон усмехнулся:
- Именно так.
- По крайней мере, - сказал Дайльюлло, - вы все-таки высоко оцениваете свою благонадежность.
И потом добавил:
- Скажите мне, пожалуйста, есть ли хоть один честный человек в Отроге Арго?
Ирон удивленно вытаращил глаза. Потом повернулся к Чейну:
- Ты слышал это, Звездный Волк? Он ищет честного человека в Отроге!
Оба, Чейн и Ирон, разразились хохотом.
8
Небольшое скопление мертвых, черных звезд и в нем лишь несколько находящихся на грани затухания солнц, испускающих унылый красный свет... Это тоскливое, безысходное зрелище представил трехмерный проектор, установленный в затененном зале.
- Знаю это созвездие, - сказал Чейн. - Оно совсем за пределами Отрога, в западном направлении к надиру.
- Точно, - подтвердил Ирон.
- Но там нет обитаемых миров.
- А на сей раз неточно. Там живут каяры. На планете, вращающейся вокруг одного из затухающих солнц, в самой глубине этой звездной системы. Свою планету каяры называют Хлан.
Чейн недоверчиво покачал головой:
- Никто, даже варновцы, никогда не слышали об этом. Ирон улыбнулся:
- Потому что так хотят каяры. Это один из богатейших нардов Галактики, и из-за этого он тщательно скрывает себя.
- Богатейших? - спросил Дайльюлло.
- Да что там в этом скопище потухших звезд и замерзших планет может сделать их богатыми?
- Радит, - ответил Ирон. - Редчайший трансурановый минерал. На Хлане колоссальные запасы радита. Из-за этого сюда первоначально и прибыли каяры. Вы знаете, сколько стоит радит?
Дайльюлло все еще был настроен скептически.
- Как же, чёрт побери, они могут продавать радит и сохранять в тайне свое существование?
- Просто, - ответил Ирон. - Они используют в качестве своих агентов несколько отобранных человек из Отрога, Я один из них. Мы улетаем в созвездие и берем с собой радит, которым расплачиваемся за приобретаемые для каяров вещи. А вещи, которые им нужны, всегда дорогие, прекрасные и такие, что их трудно украсть.
- Будь я неладен, - вспыхнул Дайльюлло. - Они ведь хуже, чем воровская раса Мрууна.
- Каяры значительно хуже, - согласился Ирон. - Я убежден, что радитовые излучения оказали генетическое воздействие на их рассудок. Каяры никогда не покидают свой скрытый мир. Они живут там, любуются сокровищами и изобретают все более изощренные, отвратительные виды оружия для охраны своих богатств, поскольку они непрестанно приобретают все больше редких образцов Галактического искусства, то им нужно и больше средств на их охрану. Если это не помутнение рассудка, то что?
Чейн мысленно навострил уши:
- Похоже, что это чудесный край для грабителей, - сказал он.
Ирон согласился.
- Точно. Вот почему они и держат себя в тайне. Но нелегко добраться до их сокровищ. Каяры беспредельно жестоки, очень хитры и имеют много оборонительных поясов, вроде Летальных Миров.
- Летальных Миров?
Ирон показал на темную группу звезд на фото.
- Каяры утверждают, что заминировали много мертвых планет в этой группе такими зарядами радита, которых достаточно, чтобы взорвать планеты как огромные бомбы. Каяры могут уничтожить любой флот агрессора.
- Ну уж это похоже на блеф, чтобы отпугнуть людей от себя, пренебрежительно сказал Чейн.
- Я бы так не считал, - возразил Ирон. - Я по себе знаю, что у них нет ни совести, ни жалости. Фактически... Поколебавшись, он продолжал:
- Фактически у меня было такое ощущение, что после получения и соединения воедино всех Поющих Солнышек, каяры начнут убирать агентов, которые им делали закупки, с тем, чтобы никто никогда не узнал об их сокровище. Я больше никогда бы снова не отправился в то созвездие!
- Но нам-то вы предлагаете туда отправиться, - заметил Дайльюлло.
Ирон ухмыльнулся:
- Это совсем другое. Если вам там сделают больно, я этого не почувствую.
Он подал знак и объемное фото сменилось новым кадром. Теперь зрители, казалось, висели над поверхностью почти мертвой планеты. Черные, бесплодные равнины уходили к невысоким темным горам; весь этот ландшафт тускло освещался слабыми красными лучами умирающего солнца.
На одной из равнин виднелся небольшой город со зданиями из блестевшего металла. Большинство зданий были большими, однако в центре города по краям круглой пустой площади поднимался обруч из высоких металлических башен. Вокруг всего города светилось кольцо голубой радиации, не имевшей, казалось, никакого источника.
- Этот ореол дает им свет и тепло, - пояснил Ирон. - У них радита достаточно на тысячу таких ореолов.
Дайльюлло обратил внимание на корабли, стоявшие в большом звездопорте.
- Насколько я понял, вы сказали, что каяры никогда не покидают свой мир.
- Не покидают, - подтвердил Ирон. - А это все военные корабли, для обороны.
- А вот те высокие башни и есть хранилища их сокровищ? - спросил Чейн.
- Глаза Звездного Волка увидели добычу. Да, это хранилища. Мне никогда не разрешалось быть внутри их, но я использовал скрытую трехмерную камеру на сенсорных лучах и сделал снимки внутренней части.