Оспаривать его желание никто не мог, да и не собирался, понимая, какие блага сулила возможность синтезировать органические вещества непосредственно из элементов. Однако и здесь протоксенусы оставались хозяевами положения. Только сорок минут в сутки они благосклонно разрешали пользоваться их милостями.
Хук настаивал на том, чтобы прижать протоксенусов, и добился своего. Живительное излучение установленных по кромке кратера генераторов стали отпускать им в течение сорока минут в сутки, выдерживая в остальное время на голодном пайке. Они впали в состояние, напоминавшее анабиоз, но выдрессировать норовистых обитателей потухшего вулкана так и не удалось. Впрочем, норовистых ли?.. Вероятно, они действовали по заложенной в них программе или, получая команды извне, почему-то не спешили одаривать людей.
Как только Лейж вернулся из очередной поездки в Европу, Хук предложил Ваматру:
- Не поручить ли нам Лейжу заняться синтезом? Я убежден, он сумеет вытащить из них секрет, у него с ними давние счеты.
Лейж с увлечением занялся выколачиванием из протоксенусов секрета синтеза, но и он ничего, кроме создания более строгого режима, придумать не смог. Протоксенусы быстро приспособились к еще более жестким условиям, не сдавались и только умерили активность, сократив мощность излучения до минимума. Не исключено, что именно это обстоятельство натолкнуло Крэла на мысль использовать в схеме приема сигналов систему мобильных усилителей. Теперь он не давал покоя ни Ваматру, ни Хуку, убеждая в необходимости приобретения новой дорогостоящей аппаратуры.
- Усилители нужны. Много. Не менее двенадцати. Синтез синтезом, но поймите, насколько же привлекательней возможность установления контактов! Был первый успех, а сейчас экраны в пультовой не светятся. Как можно, увлекшись перспективой получения дешевого органического сырья, свернуть работы по выяснению главного: существует ли система Вселенской Связи Миров?
- Су-ще-ству-ет, - раздельно и очень уверенно вставил Ваматр.
- Мы еще далеки от того, чтобы утверждать это столь определенно, отпарировал Хук. - А мобильные усилители... Где гарантия, что схема, предложенная вами, позволит укрепить контакт с протоксенусами?
- Непременно укрепит!
- Почему вы так думаете?
- Потому, что я перестал спать, как только составил эту схему.
Такое сообщение не произвело впечатления на Хука, полагавшего, что Крэл, увлекаясь разработкой нового усилителя импульсов, стал плохо спать по ночам.
- Не могу, просто не могу истратить такие огромные деньги, - продолжал Хук.
- Тогда обнародуйте открытие, привлеките ресурсы научных учреждений страны, наконец, нескольких стран.
Хук молчал.
- Крэл, - начал Ваматр, явно стараясь переменить тему разговора, - а что получается у наших физиков? Помнится, вы возлагали большие надежды на них.
- Им пока трудно.
- О чем это вы? - удивился Хук.
- Мы пока не говорили вам... Идея сырая, хотя и интересная, по-видимому.
- Так что Происходит у физиков?
- У них возникла идея об Информации, как о совершенно новой для нашего мышления субстанции, подчиненной законам, пока не познанным нами. Физики и математики еще не могут строго описать предлагаемые свойства этой субстанции, однако предварительные соображения очень интересны. Если Информация изначальна, если она, как и гравитационные силы, распространяется практически мгновенно, тогда...
- Тогда, - подхватил Лейж, - тогда пространство, вероятно, сжимается, обращается в нуль!
- Информация, - продолжал Крэл все увлеченней, - по-видимому, только деформируется, может быть, как-то пульсирует. Стоит лишь понять закономерность таких организующих ритмов, и мы сможем...
- Вот, вот, - теперь Ваматр перебил Крэла, - это, как в музыке: ритм организует мелодию, а мелодия в смысловом значении наиболее доходчива, образна.
- Внутренние колебания, пульсации этой субстанции организуют, объединяют, информация становится понятной, и мы, вероятно, тогда сможем воспринимать что-то происходящее на огромных расстояниях от нас, отделенное большими отрезками времени.
Хук встал, выпрямился, за ним поднялись с кресел Крэл и Лейж.
- Одна сумасшедшая идея - это хорошо. Появление сразу двух начинает настораживать. Мне становится страшновато, а вдруг подобные идеи станут возникать по законам цепной реакции.
- При помощи протоксенусов возможно и такое!
- Доктор Ваматр, не слишком ли мы преувеличиваем значение и возможности протоксенусов?
Ваматр не пошевелился, сидел понуро, заговорил устало, но твердо:
- Не думаю. Если нам удастся включиться в Биосферу Связи Миров, то только благодаря этим сумасшедшим идеям... А протоксенусы... Ведь это они дадут возможность получать информацию о далеких мирах и неведомых цивилизациях... Они и о нас начнут посылать информацию.
- Какую? Может быть, пошлют искаженную, - усомнился Лейж. - Может быть, они психи?!
- Не шутите. Все это слишком серьезно. Особенно, если они уже давно посылают сведения о Земле.
- Тогда плохо дело. Представляете, какое там может сложиться мнение о землянах, все еще решающих свои проблемы при помощи оружия!
Ваматр быстро встал.
- Я чуть не упустил случай обсудить одно предложение. Спасибо, Крэл напомнил.
- Я?!
- Да, вы помянули о исконной непримиримости, крепко живущей в людях, и я вернулся в мыслях к Нолану... Знаете, даже музыку, божественный дар, отпущенный человеку для совершенствования души, каждый воспринимает по-своему... Вот и мы с Ноланом, различно оценивая проблему, по-разному относимся к ней. Нолана надо понять. Он охвачен страхом за человечество и боится только одного: появления второго разума на Земле. Нолан бережет человеческий, земной тип Разума. Во имя этой высокой цели он готов на все. Я больше, чем он, доверяю людям, и в этом корень наших разногласий. Но ведь все это имело смысл до того, пока мы не получили первого сигнала, который позволяет думать, что не с соперником мы столкнулись, а с явлением, могущим связать миры, населенные разумными существами. Мы должны дать знать Нолану о наших успехах. Альберт Нолан должен быть с нами, а не против нас!
- Дать знать Нолану? - переспросил Хук с иронией. - К сожалению, Нолан осведомлен обо всем происходящем у нас гораздо больше, чем бы нам хотелось... Однако поздно, думаю, пора спать. Я пойду к себе и вам всем советую. Завтра опять напряженный день. А вы, Крэл, коль скоро уже поделились с нами своими идеями, наверно, тоже заснете поспокойней.
- Вы меня не поняли. Я действительно перестал спать. И вовсе не из-за возбуждающих меня идеи. Понимаете, как только я закончил схему приема" сигналов с мобильными усилителями, я не испытываю потребности в сне. Врачи не находят никаких настораживающих симптомов, чувствую я себя отлично, бодр, работать могу круглосуточно.
- Постойте, постойте, да что же это такое?!
- Еще один дар протоксенусов, - хитренько улыбнулся Ваматр.
Хук сел.
- Такой дар может оказаться не менее соблазнительным, чем непосредственный синтез...
- Но учтите, и этот дар из "рук" протоксенусов. Хотят - одарят нас, а не захотят...
- Толково ли медики произвели проверку, Крэл?
- Да, пожалуй. Кроме тщательного обследования, которому я подвергся у невропатолога, физиолога и психиатра, я проделал следующее. Несколько ночей проводил здесь, у кратера, а затем уезжал в долину. На биостанции, там у них небольшой отель, я спал много и с удовольствием. Там влияние протоксенусов, вероятно сумевших по-новому организовать торможение и отдых клеток моего мозга, почти не сказывалось.
- Жаль.