Скоро мы прибудем к месту назначения, и все может оказаться намного проще, чем мы считали до этого. Возможно, просто какая-нибудь путаница, и она уже разрешится к тому моменту, когда мы доберемся до Звездного Флота.
- Надеюсь, что так и будет, - ответила я.
- Меня не смущает необходимость борьбы, но я очень плохо переношу неведение.
Наш разговор был прерван странным завывающим звуком. Похоже, Скеннер пытался подключиться к недавно установленной системе связи. Я уже собралась нажать кнопку радио-передатчика, установленного возле моей кровати, когда его голос наконец прорвался через динамик.
- Пайпер! Быстрее идите сюда! Этот чертов корабль самостоятельно перешел в режим ускорения и уходит в сторону от заданного курса!
Глава 4
- Доложите обстановку!
Кресло капитана корабля заскрипело, когда я с размаху опустилась в него и начала считывать показания приборов.
Голос Скеннера немного дрожал, он пытался скрыть это, лихорадочно интерпретируя колонки цифр на мониторе.
- Корабль стал отклоняться от курса сразу же, как только мы вышли на прямую, ведущую к Западному Берегу.
- Сбой в работе? - спросила я. Мимо нас по экрану проплывало изображение Юпитера и его спутников.
- Нет, не думаю. Похоже на запрограммированные действия. Перед ускорением корабль автоматически перешел в режим накопления мощности. Могу с уверенностью предположить, что за всем этим стоит бортовой компьютер.
Похоже, наше путешествие может здорово затянуться. Боюсь, что придется здесь завтракать, а, возможно, и обедать.
Приборная панель представляла собой корабль в миниатюре: то же мирное сожительство приборов, устаревших и самых современных, там, где новые блоки могли с успехом, без особых забот разместиться на месте старых. Я почувствовала, что разобраться в такой мешанине будет непросто.
- Входите в систему в ручном режиме. Сделайте запрос.
- Я пытался.
- Ну и что?
С потухшим взором Скеннер ответил:
- Система заблокирована.
По моей спине пробежал холодок. Я взглянула через плечо на кресла для пассажиров, откуда на нас выжидающе смотрели оба доктора. У Мэрит было застывшее, напряженное лицо. Маккой старался выглядеть невозмутимым, но его выдавали расширившиеся зрачки. Я почувствовала себя не очень уютно под грузом внезапно свалившейся на меня ответственности за их жизни, не говоря уже о том, что теперь Маккой получил возможность сравнить мое поведение с поведением Джеймса Кирка в аналогичной ситуации.
Нет, об этом сейчас нельзя думать. Я не могла позволить себе тратить время и работу мысли на то, чтобы сравнивать себя с Кирком. Вернувшись взглядом к мерцавшей приборной панели, я с ужасом обнаружила, что Юпитер уже далеко позади. Лицо Скеннера приобрело мраморный оттенок с синюшными и серыми пятнами.
- Мы собираемся увеличить ускорение, Пайпер.
- Доктор Маккой, Мэрит, пожалуйста, пристегните ремни.
- Что происходит? - наконец спросил Маккой. - Почему эта штуковина нам не подчиняется?
- Вы здесь все время с нами, сэр. И знаете столько же, сколько и мы.
Скеннер, проверьте, поступают ли на компьютер данные от приборов навигационного контроля. Если нет - нам грозит неминуемая авария.
- Компьютер получает все необходимые данные, - ответил он. - "Король" знает, что делает, а мы - нет.
- Глупая машина, - проворчала я. - Попытайтесь смоделировать наш новый курс и сообщите, куда он может нас привести.
- Каким образом? - взорвался Скеннер. - С такой скоростью мы можем залететь куда угодно. А где мы остановимся - знает только компьютер. Чего вы хотите от меня?
Мы внимательно посмотрели друг на друга. До меня окончательно дошло, что ответа получить не удастся. Но, тем не менее, что-то возмутило меня в словах Скеннера. Я пожала плечами.
- Тогда я сама попытаюсь выяснить это.
Повернувшись к клавиатуре, я наконец вспомнила комбинацию клавиш, нужную для того, чтобы войти в диалог с компьютером через устройство распознаватель речевых команд.
- На связи капитан, проведите идентификацию возможности прямого доступа к ресурсам.
В ответ раздалось несколько новых вспышек и щелчков на приборной панели. Затем донесся голос речевого имитатора:
- Специфицируйте свой код, пожалуйста.
Я посмотрела на Скеннера.
Тот, моргая, переводил взгляд то на меня, тона приборную панель.
- Мне кажется, что у нашего "Короля" не все в порядке с головой, изумленно ответил он.
- Пусть так, но это дает нам шанс, - предположила я. - Если в его программе все же заложена необходимость отвечать именно на мой голос.
Доктор Маккой наклонился вперед.
- Будем надеяться на то, что компьютер действительно прислушается к вашим словам, командир.
- Начинается автоматическое ускорение, - произнес Скеннер.
Через секунду звезды на экране монитора слились в туманное цветное облачко. Я вновь ощутила свою полную беспомощность. На мостике воцарилась тишина. Все напряженно ждали, сможет ли их корабль выдержать перегрузки, связанные с ускорением.
- Вторая ступень, - сообщил Скеннер. - Третья. Переходим в крейсерский режим, - он покачал головой и облегченно вздохнул. - Все.
Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на связь с бортовым компьютером, чтобы ввести свой идентификационный код. Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.
- Код принимается. Вы - лейтенант командир Пайпер, зарегестрированы в Звездном Флоте, дата регистрации - 3988.1 по межзвездному календарю.
Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.
Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.
- Я жива, - сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.
Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:
- Компьютер?
- Компьютер выполняет программу, - ответил мягкий женский голос речевого имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.
- Передайте возможность навигационного контроля на пульт управления капитана корабля.
- Это невозможно.
- Почему?
- Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что вмешательство в выполнение программного кода невозможно до окончания выполнения поставленной перед программой задачи.
- Черт побери!
- По крайней мере, мы знаем, что это было запланировано заранее, а не является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у нее, оказывается, есть конкретная цель, - к такому выводу пришла Мэрит.
Я откашлялась.
- Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.
Раздалось еще несколько щелчков.
- Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в квадранте Тау Цети.
- Что? - возмутился Маккой.
- Кое-что мы все-таки узнали, - медленно выговорил Скеннер.
Я откинулась на спинку кресла.
- Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она - самый сонный уголок в Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем нам туда нужно?
Трое членов моего экипажа, словно стайка любопытных птиц, в упор рассматривали меня. Затем Мэрит и Скеннер одновременно спросили:
- Чья же это работа? - Наверное, мое лицо приобрело зверский вид. Кроме здесь присутствующих?
Космос, окрашенный в тона черного вельвета, усыпанного звездами, не предвещал нам ничего хорошего. Видавший виды космический корабль, вынужден выполнять задание, несвойственное буксирам. В первый раз в своей жизни старенький космический грузовик получил возможность взлететь в полном смысле этого слова. Если не брать в расчет легкое дрожание корпуса, "Король" с блеском справился с ускорением.