Викентий Крубер, конечно, да меня все зовут Викой. Я ассистент астрофизика Аллана Хааса. Это имя тебе ничего не говорит? - спросил он, протягивая руку для пожатия.
-Извини, Вика, нет. У меня подруга Биата - тоже астрофизик. Она долго работала здесь в период вспышки сверхновой. Сейчас она в длительном отпуске.
-Биата, Биата… Может, Беата?
-Нет, Биата.
-Нет, не знаю Биату.
-А Беату?
-У меня была соученица Беата, только она занимается плазмой. А твоя - сверхновыми звездами?
-Да, Вика. Она одержима космосом.
-Как я ее понимаю! Как понимаю! Я тоже весь в космосе. Ты также станешь в наши ряды. Ты не могла ничего лучше придумать, отправившись на наш «Сириус». Вот увидишь, какой это отличный островок во Вселенной, особенно после введения искусственной гравитации. Но здесь и невесомость можно ощутить, прямо в нашей обсерватории. Тебе еще не приходилось парить в космосе?
Вера с трудом высвободила свою руку, удивляясь странной манере молодого человека так вести себя и его многословию.
Она ответила:
-Я первый раз. Только однажды, еще в школе, мы летали с папой в кругосветку.
-О, блаженные годы детства! - нараспев сказал Вика.
-Меня никогда не тянуло от Земли. Я так не люблю холод, пустоту и риск неизвестно ради чего.
На этот раз с лица Вики сползла улыбка, он стал необыкновенно серьезен, даже суров.
-Неизвестно, ради чего? - прошептал пораженный Вика, прижимая руки к пухлой груди. - А познание Вселенной! Раскрытие тайн бытия! Только там, в стерильной чистоте космоса, сбросив земную атмосферу, мы стоим перед лицом Вечности, Вера, и перед нами раскрываются тайны рождения клетки и звезды. - Вика огорченно вздохнул: - Нет, Вера, у тебя неверные представления о наших задачах. Между прочим, сейчас многие недооценивают наши завоевания за пределами Земли. Стало модным тянуться к земной природе - ручейкам, кустикам.
-Вика!
-Что, Вера? - испуганно спросил студент.
-Оставь в покое кустики. Без кустиков - так, видимо, для удобства ты обобщаешь весь растительный мир - не прожить в космосе. Я везу эти кустики на «Сириус», чтобы вы могли открывать свои тайны бытия.
-Прости, Вера… иногда я делаю несколько поспешные заключения.
Вера обвела взглядом Синий зал. Вика понял ее.
-Возможно, больше никого и не будет, кроме нас, - сказал он весело. - Даже если мое общество тебе не нравится, то все равно придется смириться. Если любишь шумную компанию, то надо было лететь неделю назад, когда менялся состав станции. Я должен был тоже тогда лететь, да опоздал. Клянусь, проспал, забыл поставить будильник. Такого со мной еще не случалось до работы в обсерватории. Я становлюсь рассеянным, как мой патрон: ведь он в состоянии выйти без скафандра в открытый космос!..
Вика без умолку щебетал и в ракете. Он необыкновенно легко менял тему разговора и с таким же увлечением рассказывал Вере и о своих наблюдениях за астероидами, и об устройстве спутника, и о спорте - Вика увлекался игрой в мяч, - и о своих воззрениях на современный балет.
Вера уснула под его ровный голос: Вика предался воспоминаниям о детских годах, когда он подавал огромные надежды как художник-пейзажист.
Ракета облетела Землю и на втором витке стала приближаться к спутнику.
Вера слышала сквозь сон:
-…Ну как можно спать… Подлетаем… Ну проснись же!
Вера открыла глаза, не понимая еще, где она находится и что за человек тормошит ее за плечо.
Вера слышала сквозь сон:
-…Ну как можно спать… Подлетаем… Ну проснись же!
Вера открыла глаза, не понимая еще, где она находится и что за человек тормошит ее за плечо.
-Подлетаем! Спутник справа по борту! Да не смотри на экран, там лишь бледное отражение…
Вера действительно не могла оторвать глаз от экрана на передней стенке, где в черной пустоте плыл навстречу, увеличиваясь в размерах, «Сириус-2».
-Да ты плюнь на экран! - с отчаянием в голосе выкрикнул Вика. - Ты что, никогда не видала его таким крохотным? Ты поверни голову влево!
Вера послушно подчинилась, и Вика сказал с облегчением:
-Ох, уж эти мне женщины!.. - и, прижавшись щекой к ее плечу, стал с таким же интересом, как и его спутница, рассматривать надвигавшееся на них ажурное колесо. Казалось, что ракета неминуемо врежется и разрушит это чудо инженерного искусства, вынесенное за сорок тысяч километров от поверхности Земли.
Колесо диаметром в сто десять метров медленно вращалось на фоне холодных немерцающих звезд космоса. В ободе колеса располагались лаборатории, различные службы, склады, энергетические блоки. Сходство с колесом гигантской арбы древних дополняли спицы, сходящиеся в центре, где находилась Главная обсерватория с телескопом гигантской мощности.
Вика сыпал сведениями, как заправский гид. Пораженная, Вера молчала и только попросила показать, где находится оранжерея.
-Вот, пожалуйста, сорок девятый отсек. Видишь ли, для полного жизнеобеспечения колесо разбито на герметически изолированные отсеки. Я понимаю, что ты хочешь спросить. Герметизация в жилой части происходит только в случае, если обнаруживается службой безопасности приближение метеорита. Дело это простое - наши приборы фиксируют даже микрометеориты за три тысячи километров. Дистанция дает возможность сработать автоматике и подготовиться к встрече. Создается поле, отклоняющее в сторону от «Сириуса» небесные камешки. Так что все предусмотрено, Вера… Ну вот, поздравляю с прибытием! Пилот уравнял скорость с колесом. Сейчас подадут шлюзотрап, и мы дома!
-Только не делай резких движений, - говорил Вика, - плавность и еще раз плавность, и ты будешь порхать как мотылек. Вот так! - Вика сидел в кресле и вдруг поднялся в воздух, перелетел через всю комнату и плавно опустился на диван.
-Ты, Вика, акробат, я никогда не добьюсь такого мастерства. Мне бы только сносно передвигаться в оранжерее и ходить по коридорам, не налетая на встречных.
-Адаптируешься! Я тоже пережил нечто подобное, хотя перед полетом работал на тренажере, и к тому же на втором курсе мне пришлось побывать на Луне. В лунной обсерватории. Что-то вроде экскурсии. Уже в то время на меня имели виды…
Вера уже спала в глубоком, необыкновенно мягком кресле, почти не чувствуя собственной тяжести.
Вика встал и плавно перелетел к двери…
Проснулась Вера в том же кресле, только спинка у него теперь была откинута и оно превратилось в удобную кровать. Вера, по привычке, вскочила, и ее подбросило к потолку; она ударилась о мягкую обшивку спиной и плавно опустилась посреди комнаты. Послышалось легкое потрескивание, как дома в стареньком приемнике, и диктор - земной диктор, Вера узнала его по голосу, - поздравил с добрым утром и предложил заняться утренней гимнастикой. Только с первых же упражнений Вера поняла, что они разнятся от обычных. Очевидно, их составили специально для космонавтов, жителей Луны и спутников. На большом телеэкране девушка-тренер проделывала упражнения и поощрительно, так казалось Вере, улыбалась.