И если только в ближайшие пару дней не запоет великая царица муравьев…
Выслушивая все это, я время от времени понимающе кивал головой, Видимо, этого вполне хватало, чтобы фонтан красноречия бармазианца продолжал бить. Оставалось только надеяться, что он не иссякнет до самого космопорта.
Мы въехали в город.
Он почти ничем не отличался от множества подобных городов, построенных аборигенами возле космопортов, виденных мной на других планетах. Большинство домов, из которых он состоял, являлись упрощенными и ухудшенными копиями вспомогательных зданий самого космопорта.
Наверняка там, в лесах, где аборигены живут согласно обычаям своего народа, дома у них выглядят совсем по другому. Может, они поражают красотой или величием и, уж конечно, для них самих они являются более теплыми, удобными и привычными. Однако те жилища, что я видел перед собой, были построены в городе, сердцем которого являлся космопорт. Живущие в них аборигены зарабатывали на жизнь, оказывая услуги пассажирам, вынужденным дожидаться своих кораблей или же прилетевшим на эту планету надолго и поселившимся в инопланетном районе. Поэтому их строили, руководствуясь простой логикой, согласно которой инопланетянин гораздо охотнее посетит бар, магазин или будет жить в гостинице, если они имеют привычный для него вид.
Аборигены.
Я довольно легко определил, кто из прогуливавшихся по улицам города прохожих являлся аборигеном. Слишком часто они попадались. Гораздо чаще инопланетян.
Ничего слишком необычного в их облике не было. Аборигены отличались худобой, большим ростом и носили длинные, снабженные капюшонами балахоны, украшенные огромным количеством ленточек. Капюшоны у парочки из них были откинуты, и, проезжая мимо, я успел заметить, что лица у аборигенов почти людские. Если, конечно, не считать остроконечных ушей и почти полного отсутствия носа.
Угу, вот так, значит, они выглядят.
Так ли необходима мне эта информация? Где-где, а уж на этой планете задерживаться я не собирался. Хотя… кто знает, как там дальше все обернется?
– … И вот после этого самое главное – правильно угадать, сколько они в этом году сохранили муравейников, – продолжал рассказывать бармазианец. – Собственно, для этого я и предпринял свою вылазку.
– И как много? – спросил я.
– О, это большая тайна. Коммерческая. – бармазианец поднял над головой обе свободные конечности в знак того, что данному разговору он придает особое значение. – И я ни за что не рискну сообщить ее незнакомцу. Особенно если он намерен задержаться на планете подольше. А ведь это так?
– Возможно, – неопределенно ответил я.
– В таком случае, ты можешь у меня эту информацию купить. Продам несколько дешевле, чем официальные перекупщики информации. Причем, учти, ты получишь сведенья из первых, так сказать, рук. Согласен?
– Я подумаю над твоим предложением, – важно ответил я. – Может, со временем оно меня заинтересует.
– Конечно, заинтересует, – бармазианец издал короткий горловой звук, эквивалентный людскому смеху. – Все, кто попадают на эту планету, рано или поздно начинают интересоваться количеством муравейников, сохраненных в этом году аборигенами.
– Причем тут муравейники? – поинтересовался я, прикидывая, далеко ли нам еще ехать до космопорта.
Судя по тому, что улица, по которой мы ехали, в основном состояла из баров и гостиниц, о чем оповещали вывешенные на домах вывески на всегалакте, космопорт должен был быть где-то рядом.
– Но ведь от количества сохраненных аборигенами ловушек зависит количество пойманных ими личинок бриллиантовых муравьев, – объяснил бармазианец, – А от количества пойманных в этом году личинок зависит цена, по которым их будут у аборигенов скупать.
Я невольно ухмыльнулся.
Опять личинки бриллиантовых муравьев. Один раз они меня уже подвели. Второй раз с ними связываться я не желаю.
Нет, с первым же кораблем прочь отсюда, прочь.
– Это немаловажный фактор, на котором базируется вся торговля личинками, – объяснил бармазианец, неправильно истолковавший мою усмешку.
– Да, конечно, – сказал я. – Вот только, слишком надолго задерживаться здесь я не намерен.
Про себя я подумал, что теперь совершенно точно могу сказать, как называется эта планета. Половина федерации знала, что личинки бриллиантовых муравьев добывают на планете по имени Бриллиантовая.
Итак, я, стало быть, попал на Бриллиантовую. Ого… вот так совпадение!
К зданию космопорта мы подъехали минут через пять. За это время бармазианец успел снабдить меня еще одной порцией сведений из жизни аборигенов, которую я выслушал вполуха, мечтая лишь о том, чтобы ему снова не пришло в голову задавать мне вопросы. К счастью, этого не случилось.
Мы довольно лихо подкатили к главному зданию космопорта. Я выгрузился, сказал все надлежащие ритуальные фразы, выражающие крайнюю степень признательности. После этого бармазианец, вполне довольный собой, укатил. А я вошел в здание космопорта.
Внутри здания было умеренно тепло, и почти пусто. Я увидел лишь парочку стюардесс, поедавших мороженное, да трех кремниидов, которые, неуклюже переваливаясь с боку на бок, тяжело ступая толстыми, похожими на слоновьи ногами, тащились к выходу из космопорта.
Судя по количеству багажа, который они навьючили на себя, кремнииды только что прилетели на Бриллиантовую. Вероятно, теперь они отправятся на поиски гостиницы в которой можно снять комнаты. Я подумал, что, судя по скорости их передвижения и даже учитывая, что кто-то из местных жителей обязательно поможет им с багажом… Да, наверняка устроиться в гостиницу кремниидам удастся не раньше, чем через несколько часов. К тому времени уже наступит ночь.
Вообще не понимаю, зачем такие медлительные создания пускаются в путешествия. Хотя эта планета называется Бриллиантовая. Призрак богатства способен расшевелить кого угодно.
Усмотрев неподалеку кресла заказа, я прошел прямиком к ним и плюхнулся в одно. Тотчас передо мной появилась небольшая, в метр высотой, проекция девушки-администратора. Сложена администраторша была просто идеально. Вот только выражение этого лица можно было квалифицировать как «абсолютно неприступное».
– Желаете заказать билет? – спросила администраторша.
Голос у нее был мелодичный, но тоже очень деловой. Такой, что отбивал всякую охоту любезничать.
– Желаю, – сказал я. – Каким маршрутом следует первый же улетающий с вашей планеты корабль?
– Ближайший рейс будет через три часа местного времени. Пункт назначения – планета старых развалин Залеап.
Не удержавшись, я поморщился.
Планета развалин была жуткой дырой. Однако, у нее имелся и один большой плюс. Вряд ли стражи порядка догадаются искать меня там. А поэтому…
– Хорошо, – сказал я. – Могу я приобрести билет на этот корабль?
– Да, это еще возможно.
– В таком случае, я покупаю билет.
Говоря это, я вытащил из кармана всегалактическую кредитную карточку и вставил ее в прорезь, находящуюся на правом подлокотнике кресла.
– Билет на эту планету стоит… О! Вы, конечно, полетите первым классом?
– Да.
Я удовлетворенно кивнул.
Сумма, хранящая на моей всекредитной карточке, произвела должное впечатление. Может, со временем я даже к этому привыкну.
– Ваш заказ принят. Советую вам подняться на борт корабля не позднее чем за полчаса до старта.
– А могу я это сделать прямо сейчас? Знаете, устраиваться в гостинице на пару часов не имеет смысла.
Девушка понимающе кивнула.
– Поскольку у вас первый класс, вы, безусловно, можете это сделать. Выход на летное поле в конце зала. Корабль называется «Башня Ласочки»
– Кстати, – поинтересовался я.