Плечи ее опустились и на мгновение она стала похожа на совсем маленькую, покинутую всеми девочку - и такой прекрасной при свете очага, струящемся, словно туман, вокруг ее лица и плеч, что у Рода на старый знакомый лад перехватило горло.
Затем ее плечи резко выпрямились, а голова повернулась к нему.
- Ты не то, чем кажешься, Род Беллоуглас.
Род потерял дар речи.
Рука Катарины блуждала по ее шее, играя медальоном на горле.
Род чуть нервозно почистил горло.
- Вот, надо же, я - обыкновенный простой солдат без герба на щите, просто выполняющий свой приказ и получающий свое жалование, и меня уже три раза за последние тридцать часов обвинили в том, что я являюсь чем-то таинственным.
- Тогда я должна думать, что это правда, - рот Катарины скривился в насмешливой улыбке.
Она села в одно из больших дубовых кресел, крепко сжав подлокотники, и несколько минут молча изучала Рода.
- Кто ты, Род Беллоуглас?
Род развел руками, пытаясь принять вид оскорбленной невинности.
- Щит без герба, моя королева. Солдат удачи, не более!
- "Не более", - передразнила Катарина со злостью в глазах. - Что у тебя за профессия, Беллоуглас?
Род нахмурился, начиная чувствовать себя преследуемой стороной в игре в кошки-мышки.
- Солдат, моя королева!
- Это - твое развлечение, - сказала она. - Это лишь твое удовольствие, твоя игра. А теперь расскажи мне о своей профессии.
Воистину, эта женщина была: а) жуткой и б) сукой, решил Род. Но беда была в том, что она была прекрасной сукой, а к ним Род имел слабость.
Мозг Рода усиленно работал. Он сразу же отбросил несколько вымыслов и выбрал наиболее очевидный и наименее правдоподобный.
- Моя профессия - сохранять жизнь вашего величества!
- В самом деле? - глаза Катарины наполнились усмешкой. - И кто же обучил тебя этой профессии? Кто же столь верен, что прислал ко мне тебя?
Неожиданно Род заметил сквозь эта насмешливость и воинственность, что это было лишь маской, щитом, за которым скрывалась испуганная, очень одинокая девочка, та, которая хотела бы иметь кого-то, кому можно
- 60
было бы довериться. Но было слишком много предательств, и она не могла больше позволить себе доверять.
Он посмотрел ей в глаза, давая свой самый мягкий, самый искренний взгляд, и произнес в своей самой лучшей психоаналитической манере:
- Я не называю господином ни одного человека, моя королева. Я сам прислал себя из любви к королеве Катарине и преданности стране Грамрай.
В ее глазах промелькнуло что-то отчаянное, ее руки стиснули подлокотники кресла.
- Любви, - прошептала она.
Затем в ее глаза снова вернулась насмешливость.
- Да, любви к королеве Катарине, - она отвернулась, глядя на огонь. - Может это и так. Но я думаю, что ты самый истинный друг, хотя почему я так считаю, не знаю сама.
- О, вы можете быть уверены, что я таков! - улыбнулся Род. - Вы знали, что я таков! - улыбнулся Род. - Вы знали, что я был в Доме Хлодвига, хотя и не можете сказать откуда, и в этом вы правы.
- Тихо! - оборвала она.
Затем ее глаза медленно пронзили его.
- И какие же дела привели тебя этой ночью в Дом Хлодвига?
Может, она читает мои мысли?
Род почесал челюсть, микрофон в ней уловил звук...
- У меня в голове, к моему стыду, имеется некоторое смущение, сказал он. - Как вы узнали, что я был в Доме Хлодвига?
"Здесь, Род" - откликнулся голос у него за ухом.
Катарина бросила на него взгляд, в котором явно сквозило презрение.
- Да я же знала, что ты разговаривал с Туаном Логайром. Где же ты мог разговаривать с ним, как не в Доме Хлодвига?
Очень ловко, только откуда она могла узнать, что он разговаривал с Туаном... Логайром?
Логайр?
Род непонимающе уставился на нее.
- Извините, по... э-э... вы сказали Туан Логайр?
Катарина нахмурилась.
- Я думал, что его зовут, э-э Макриди.
Катарина чуть не рассмеялась.
- О, нет! Он - второй сын милорда Логайра.
Разве ты не знал этого?
Второй сын! Выходит сам Туан и был тем человеком, которого осуждал как дурака.
А его старший брат был тем человеком, который "давно затаил злобу на королеву" и являлся крупной угрозой трону.
- Нет, - ответил Род. - Я не знал.
Голос Векса прошептал.
- Данные указывают на существование великолепной системы шпионажа.
Род мысленно застонал. Роботы оказывали огромную помощь. Он поджал губы, уставясь на Катарину.
- Вы говорите, что у вас нет никаких шпионов в Доме Хлодвига? заметил он. - И если я допущу, что вы говорите правду, тогда это значит...
Он оставил предположение незаконченным - Векс заполнил пробел.
Несколько мгновений стояла мертвая тишина, затем за ухом Рода раздалось громкое гудение, закончившееся резким щелчком.
Род мысленно выругался. Если у Катарины не было шпионов, то она, по логике, не могла знать того, что знала. Он дал Вексу еще один парадокс и цепи робота перегрузились. Роботы-эпилептики могли быть очень неудобными.
- 61
Катарина обожгла его взглядом.
- Разумеется, я говорю правду!
- О, я ничуть не сомневался, - поднял руку Род. - Но вы же правительница и были воспитаны для этого, и одним из первых уроков, которые вы должны были усвоить, это умение лгать с невозмутимым лицом.
Лицо Катарины застыло, затем она медленно опустила голову, глядя на свои руки. Когда она подняла взгляд, лицо ее было искажено, маска была сорвана, глаза ее стали призрачными.
- И снова я оказалась права, - произнесла она словно про себя. Ты, действительно, знаешь больше, чем солдатское ремесло.
Род тяжело кивнул. Он допустил ошибку - солдаты со щитами без герба не разбирались в политике.
- Ты расскажи мне, - приказала она. - Как ты попал этой ночью в Дом Хлодвига.
- Моя королева, - степенно начал Род, - на одного человека в переулке напали трое. Я помог ему отбиться. Он взял меня в Дом Хлодвига отблагодарить стаканом вина. Вот так я повстречался с Туаном Логайром.
Ее брови сошлись в легкой обеспокоенной нахмуренности.
- Если бы я только могла поверить в ваши слова.
Она поднялась и подошла к очагу. Ее плечи вдруг как-то сразу опустились, а голова отклонилась вперед.
- Мне понадобятся все мои друзья в этот грядущий на нас час, произнесла она хриплым голосом, - и я думаю, ты - самый истинный из моих друзей, хотя я и не могу сказать почему.
Она подняла голову и посмотрела прямо на него, неожиданно он понял, что ее глаза залиты слезами.
- Значит еще есть, кому охранять меня, - тихо промолвила она, так тихо, что Род едва расслышал сказанное, но ее глаза сияли сквозь слезы, и грудь Рода сжало невидимым ремнем.
Род хотел что-то сказать, но дыхание его перехватило. Он застыл в молчании, его глаза горели.
Королева отвернулась, закусив стиснутый кулак. Через минуту, справившись с собой, она снова заговорила дрожащим голосом.
- Грядет время, когда каждый из Великих Лордов провозгласит себя "за" или "против" меня, и я думаю, немногочисленны будут те, кто пойдет под мои знамена.
Она повернулась, снова подошла к нему с загоревшимися глазами и робкой, дрожащей улыбкой на губах. Род поднялся встретить ее, завороженно глядя с отдающим в уши стуком сердца.
Она остановилась как раз перед ним, снова коснувшись рукой медальона у себя на шее, и прошептала:
- Ты станешь рядом со мной в тот день, Род Беллоуглас?
Род неуклюже кивнул и выдавил что-то утвердительное. В тот особый момент его ответ, вероятно, был тем же самым, даже, если бы она потребовала его душу.
Затем, вдруг, она оказалась в его объятиях, гибкая и извивающаяся, и ее губы прижались к его губам, влажные и полные...
Какое-то безвременное мгновение спустя она опустила голову и неохотно отодвинулась, держась за его руки, словно для опоры.
- Нет, я только слабая женщина, - ликующе прошептала она.