- Так что сам понимаешь, - продолжил разговор Тоби, - мы крайне благодарны нашей доброй и справедливой королеве.
- Она покончила с системой огня и воды?
- О, она отменила этот закон, но сжигания ведьм продолжались теперь тайком. Был только один способ защитить нас, и его-то она и выбрала: предоставлять убежище любому из нас, кто придет сюда и попросит его.
Род медленно кивнул.
Она все же не без мудрости.
Глаза его снова набрели на танцующую Бриджит.
- Что все-таки тебя беспокоит, друг Беллоуглас?
- Она их не ненавидит, - прохрипел Род. - У нее есть все причины в мире ненавидеть нормальных людей, но она не ненавидит их.
Тоби тепло улыбнулся и покачал головой.
- Ни она, ни любой из нас. Все, кто приходят в приют ковена королевы, сперва должна принести клятву - жить по христову закону.
Род медленно повернулся к нему.
- Понимаю, - произнес он после минутной паузы. - Ковен белых магов.
- 70
Тоби кивнул.
- Все Грамрайские маги белые?
- Стыдно сказать, нет. Есть некоторые, озлобленные большими страданиями, чем наши - потерей уха, или глаза, или любимого человека, или всего вместе - они спрятались в диких землях гор и оттуда мстят всему человечеству.
Рот Рода растянулся в тонкую усмешку, затем уголки губ опустились, лицо помрачнело.
- Их всего не более двадцати, - продолжал Тоби. - И только трое из них в рассвете лет, все остальные - высохшие старухи и сморщенные старики.
- Сказочные ведьмы и колдуны, - прошептал Род.
- Истинно, такие и есть, и о делах их шумят как раз достаточно, чтобы перекрыть рассказы о любых добрых делах, что можем свершить мы.
- Так значит, в Грамрае есть два вида ведьм и колдунов: старые и злые в горах с одной стороны, с другой - молодые и добрые в замке королевы.
Тоби покачал головой и улыбнулся, его глаза снова вспыхнули.
- Нет, кроме нас, есть еще трижды двунадесять белых магов, не доверяющих королевскому обещанию убежища. Они - лет тридцати-сорока, все хорошие люди, не спешащие доверять.
Понимание осенило Рода со всей силой откровения. Он откинулся назад, рот его сформировал безмолвное "О", затем, часто закивав, он нагнулся вперед и сказал:
- Так вот почему вы все так молоды! Приглашение королевы приняли только те ведьмы и колдуны, в которых еще сохранилось какое-то безрассудство и доверие! Так значит, ей досталась стайка подростков!
Тоби ухмылнулся от уха до уха, закивав взволнованно.
- Значит, зрелые колдуны и ведьмы, - продолжао Род, - люди очень хорошие, но они так же очень осторожные.
Тоби кивнул. Лицо его чуть отрезвело.
- Среди них есть один-два достаточно смелых, чтобы иногда прилетать сюда. Была одна самая мудрая ведьма из всех, с юга. Она уже совсем старая. Ей ведь должно было быть около тридцати.
Эта реплика достигла Рода прямо посреди глотка. Он поперхнулся, разинув рот, закашлялся, засопел и вытер глаза.
- Что случилось, Род Беллоуглас? - спросил Тоби с заботливостью, припасаемой обычно для восьмидесятилетних.
- О, ничего, - выдохнул Род. - Просто путаница между пищеводом и трахеей. От нас, стариков, знаешь, невольно приходится ожидать подобных вывертов. Ну так почему же эта мудрая ведьма не осталась?
Тоби улыбнулся, понимание и доброта просто сочились из него.
- Она сказала, что мы чересчур сильно заставляем ее чувствовать свой возраст и вернулась к себе, на юг. Если ты окажешься там и попадешь в беду, то тебе надо будет только кликнуть ее имя, Гвендайлон, и она тут же окажет тебе даже больше помощи, чем надо.
- Я запомню это, - пообещал Род и немедленно забыл, так как представил себя зовущим на помощь женщину.
Он чуть не зашелся в новом приступе кашля, но не посмел смеяться, так как помнил, каким был сам чувствительным в отрочестве.
Он сделал еще один глоток вина, чтобы залить свой смех, и ткнул кружкой в сторону Тоби.
- Вот только еще один вопрос: почему королева защищает вас?
- Разве ты не знаешь? - удивленно посмотрел на него Тоби.
- Да... вот не знаю, - сладко улыбнулся Род.
- 71
- Да ведь она же сама ведьма, дорогой друг Беллоуглас!
Улыбка Рода растаяла.
- Гм. - он почесал кончик носа. - До меня доходили слухи на этот счет. Значит, они верны, да?
- Вполне верны. Конечно, она ведьма необученная, но тем не менее ведьма.
- Необученная? - поднял бровь Род.
- Да. Наш дар нужно развивать и упражнять, тренировать и обучать, чтобы довести до своей полноты. Катарина - природная ведьма, но необученная. Она может слышать мысли, но не в любое время, а только когда пожелает, и не ясно.
- Хм. А что же еще она умеет делать?
- Насколько мы знаем - ничего. Она только обладает способностью читать чужие мысли.
- Так, значит, она, можно так выразиться, удовлетворяет минимальным требованиям для вступления в профсоюз. - Род почесал за ухом. - Своего рода сподручный талант для королевы. Она должна знать все, что происходит в замке у нее.
Тоби покачал головой.
- Разве ты способен расслышать пятерых, говорящих одновременно, Род Беллоуглас? И слушать их все время подряд? И еще потом быть способным вспомнить все, что они говорили?
Род нахмурился и почесал подбородок.
- Можешь повторить хотя бы один разговор? - Тоби снисходительно улыбнулся и покачал головой. - Конечно, не можешь. И наша королева тоже не может.
- Она могла бы записывать их...
- Да, но вспомни, она необученная, а чтобы делать из мыслей слова необходима тренировка этого великолепного дара.
- Погоди, - поднял руку Род. - Ты хочешь сказать, что вы не слышите мысли как слова?
- Нет-нет. Мгновенной мысли достает на книгу слов, друг Беллоуглас. Разве тебе необходимо выкладывать мысли словами для того, чтобы иметь их?
- Понятно, - кивнул Род. - Квантовая механика мысли.
- Странно, - пробормотал чей-то голос.
Подняв взгляд, Род обнаружил, что находится в центре приличных размеров группы юных ведьм и чародеев, явно подлетевших послушать интересный разговор.
Он посмотрел на говорившего, плотного юного чародея, и улыбнулся с оттенком сарказма.
- Что странно? - он гадал, как там звали этого паренька.
Парень усмехнулся.
- Меня зовут Мартин, - он помолчал, чтобы посмеяться над удивленным взглядом Рода: тот все еще не мог привыкнуть к чтению мыслей. - А странно то, что ты чародей, а не знаешь даже азов чтения мыслей.
- Да, - кивнул Тоби. - Ты - единственный, известный нам чародей, который не может слышать мыслей.
- Э-э... да... - Род провел рукой по щетине. - Ну, как я уже упомянул немного ранее, я не настоящий чародей. Видите ли...
Его прервал дружный взрыв смеха. Он вздрогнул и покорился своей
После этого Род вернулся к прежней линии вопросов.
- Я так понял, что некоторые из вас способны слышать мысли как слова.
- 72
- О, да, - подтвердил Тоби, вытирая глаза. - Есть тут у нас одна такая.
Он повернулся к кольцу слушателей.
- Олдис здесь?
Пухленькая хорошенькая шестнадцатилетняя девушка протолкнулась в передний ряд.
- Кого мне надо для вас послушать, сэр?
Искра пересекла пропасть в мозгу Рода. В его глазах появился блеск.
- Дюрера. Советника милорда Логайра.
Олдис сложила руки на коленях, устроилась поудобнее, сидя очень прямо. Она уставилась на Рода, глаза ее потеряли фокусировку. Затем она начала говорить в нос, высоким, монотонным, голосом.
- Как вам угодно, милорд. И все же я не могу понять, истинно ли вы верны.
Голос ее упал на две октавы по тону, но сохранил свою монотонность.
- Негодяй! Ты имеешь наглость оскорблять меня прямо в лицо?
- О, нет, милорд, - поспешно ответил высокий голос, - я ничуть не оскорбляю вас, я только ставлю под сомнение мудрость ваших действий.
"Дюрер", - подумал Род.