- Отойди, - Род вытащил кинжал, повернул его рукоять на сто восемьдесят градусов и направил ее на земляной холмик.
Из рукоятки вырвался луч красного цвета, в следующий миг глина расплавилась и потекла.
Род медленно водил лучом по дуге над всей вывороченной землей, пока почва не расплавилась на фут ниже уровня земли. Он сгреб остатки вала в яму. Получился небольшой холмик, но об этом позаботится следующий дождь.
- Ну, вот и все, - Род вытер лоб.
- Не совсем.
Род согнул плечи, у него засосало под ложечкой.
- Ты еще должен переодеться в одежду, соответствующую этому обществу и эпохе, Род.
Род зажмурил глаза.
- Я взял на себя смелость упаковать камзол в седельную сумку, пока ты разглядывал траву.
- Слушай, - запрпротестовал Род. - Моя форма ведь достаточно хорошо подходит, не так ли?
- Шаровары и военные сапоги сойдут. Но пилотскую куртку никак нельзя спутать с камзолом. Нужно ли мне еще что-нибудь добавлять?
- Нет, пожалуй не нужно, - вздохнул Род.
Он подошел к седельной сумке.
- Прежде всего - забота об успехе задания, превыше и прежде любых забот о личных удобствах, достоинстве или... Эй!
Он уставился на нечто длинное и тонкое, висящее на седле.
- Что значит "эй", Род?
Род снял странный предмет с седла - на одном конце его была рукоятка, сам предмет мог бряцать. Род протянул предмет так, чтобы его мог разглядеть Векс.
- А это что?
- Елизаветинская рапира, Род. Древнее оружие, своего рода древний нож, сработан как для того чтобы рубить, так и для того чтобы колоть.
- Оружие, - Род посмотрел на робота так, словно сомневался в его нормальности. - Мне полагается его носить?
- Разумеется, Род. По крайней мере, если ты планируешь принять одно из твоих обычных прикрытий.
- 9
Род издал вздох, более подобающий христианскому мученику, и вытащил из седельной сумки камзол. Он втиснулся в него и пристегнул рапиру к правому боку.
- Нет-нет, Род! Ее надо пристегивать слева. Ты должен выхватывать ее наискось.
- На что только не приходится идти ради демократии...
Род пристегнул рапиру на левом бедре.
- Векс, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу оказаться фанатиком?
- Конечно, Род. Классический случай сублимации...
- Я спрашивал твое мнение, а не анализ, - проворчал человек, придирчиво оглядывая свой костюм. - Эге! Неплохо, совсем неплохо!
Он откинул плечи назад, поднял подбородок и подбоченился. Ало-золотой камзол красиво пылал в лунном свете.
- Как тебе это нравится, Векс?
- Фигура у тебя скроена что надо, Род, - в голосе робота слышался оттенок какого-то тихого веселья.
Род нахмурился.
- Нужна, однако, накидка, чтобы завершить картину.
- В седельной сумке, Род.
- Да ты, я погляжу, обо всем подумал, так ведь?
Род, порывшись в седельной сумке, вытряхнул оттуда объемистый плащ того же цвета, что и его форменные шаровары.
- Цепочка проходит под левой мышкой и вокруг правой стороны шеи, Род.
Род застегнул плащ и повернулся лицом к ветру. Плащ развевался вокруг его широких плеч.
- Вот, готово! Я - просто картинка, как ты думаешь?
- Словно гравюра из шекспировского текста, Род.
- Лесть обеспечит тебе двойной рацион масла, - Род вскочил в седло. - Направляйся к ближайшему городу, Векс. Я хочу покрасоваться в своем новом наряде.
- Ты забыл засеять кратер, Род.
- Что?!... О! Да.
Род вытащил из правой седельной сумки мешочек и разбросал его содержимое по кругу вывороченной земли.
- Вот! Хорошая гроза и пара дней на рост, и никто не сможет отличить его от остального луга. Будем надеяться, что этим путем в течение двух дней не станут пользоваться...
Голова коня вскинулась, уши навострились.
- Что случилось, Векс?
- Слушай, - ответил робот.
Род нахмурился и закрыл глаза.
Издалека ветер донес веселый смех и крики юных голосов.
- Судя по звукам, похоже на компанию ребят на гулянке.
- Они приближаются. - тихо произнес Векс.
Род закрыл глаза и снова прислушался. Звуки и впрямь становились все громче.
Он повернулся к северо-западу, откуда они доносились, и окинул взглядом горизонт. Никого, только три луны бледно сияли на небе.
Но вот через одну из лун проплыла тень. За ней последовали еще три. Теперь смех был еще громче.
- Примерно сто сорок километров в час, - пробормотал Векс.
- Что?
- Сто сорок километров в час - это скорость с которой они сюда приближаются.
- 10
- Хмм. - Род пожевал нижнюю губу. - Векс, как давно мы приземлились?
- Примерно два часа назад.
Что-то прочертило воздух над головой. Род поднял взгляд.
- Э, Векс?
- Да, Род?
- Они летят, Векс.
Воцарилась пауза.
- Род, я должен попросить тебя быть логичным. Подобняя культура еще никак не может создать средства для передвижения в воздухе.
- Они и не создали. Они летят.
Снова пауза.
- Род, я должен попросить тебя быть логичным, ты хочешь сказать, что летят сами люди?
- Совершенно верно, - в голосе Рода слышались нотки смирения. Хотя должен признать, что та, которая только что пролетела над нами летела на помеле. Недурна на вид, между прочим... Векс?
Коня сковал паралич, голова его тихо покачивалась между ног.
- О, черт! - зарычал Род. - Только не снова.
Он сунул руку под луку седла и вернул на место прерыватель цепи. Конь медленно поднял голову и несколько раз тряхнул ею. Род подхватил узду и направил коня прочь.
- Случчилос ччддо, Рррооодд?
- У тебя был припадок, Векс. А теперь, чтобы с тобой не случилось, не вздумай ржать. Эта воздушная вакханалия движется в нашу сторону, и есть шанс, что они прибыли сюда на поиски упавшей звезды, поэтому мы направимся в тот корабельный лес. И тихо, если позволишь.
Оказавшись под деревьями на краю луга, Род сразу оглянулся проверить, как там летучая флотилия.
Молодежь кружилась в небе в полумиле от них, издавая радостные визги и крики приветствия. Ветер доносил до Рода некоторые фразы.
- Радуйтесь, дети мои! Это же Леди Гвен!
- Значит, ты пришла наконец стать матерью нашего ковена (4), леди Гвендайлон!
- Красы у тебя только прибыло, милая Гвендайлон! Как твои дела?
- И до се не обольщаю младенцев, Рэндол...
- Звучит так, словно классная дама заскочила на гулянку ведьм в их колледж, - хмыкнул Род. - Ну что, Векс, ты уже очухался?
- Во всяком случае, в голове прояснилось, - признал робот, - и новая концепция вложена в мои базовые программы.
- О, - Род поджал губы. - Мои наблюдения подтверждаются.
- Вполне. Они летают.
* * *
Воздушный хоровод, казалось, вспомнил о своей первоначальной цели. Они с криками и взрывами смеха устремились к лугу, полетали над кольцом недавно вывороченной земли и один за другим попадали вокруг него.
- Ну, не слишком много сомнений, зачем они здесь, не так ли? - Род сел на землю по-скорняцки, привалившись спиной к передним ногам Векса. - Остается только ждать, я полагаю.
Он повернул печатку на своем перстне на девяносто градусов и нацелил ее на собравшихся.
- 11
- Передавай, Векс.
Перстень с печаткой теперь функционировал как очень мощный направленный микрофон. Его сигналы передавались через Векса в наушник за ухом Рода.
- Нам следует рассказать о сем королеве?
- Нет, сие только смятет ее без надобности.
Род нахмурился.
- Ты можешь понять что-нибудь из этого, Векс?
- Только то, что это елизаветинский английский, Род.
- Вот как. Понятно, почему ОБОНЯТ всегда посылает человека с роботом. Ладно, давай начнем с очевидного: язык подтверждает, что это колония Эмигрантов.
- Ну, конечно, - пробурчал Векс, несколько задетый.
- Ну-ну, старый симбиот, не ворчи. Я знаю, ты не считаешь, что стоит докладывать об очевидном.