Потом также он, очевидно, что-то прятал там, в этих коридорах, и мог бояться, что Род это обнаружит и сумеет выйти живым.
Однако он ожидал, что Род все-таки умрет, что означало автоматическую защиту, окружающую БОЛЬШОЙ СЕКРЕТ ДЮРЕРА.
Если конечно не...
Род остановился, осознав вдруг, что он не знал этого. У него было лишь туманное воспоимнание, что он поворачивал за несколько углов, пока предавался размышлениям, но за какие именно и сколько раз... и в какую сторону.
Он заметил, что его голос чуть дрожит, когда он прошептал:
- 116
- Векс...
- Да, Род, - спокойно ответил за его ухом голос робота.
Тон, которым говорил робот, успокаивал.
- Векс, я нахожусь в той части замка, где живут призраки.
- Призраки?
- Да, такова ее репутация.
Возникла пауза, затем робот произнес:
- Анализ рисунка твоего голоса указывает на слабый страх. Ты ведь наверняка не веришь в духов.
- Да, не верю. Но я только что вспомнил, Векс - я же и в эльфов тоже не верил. Ни в баньши, ни...
- Эльфы, - ответил ровным голосом Векс - это - миф.
- Э-э, Векс...
- Да, Род?
- Я видел немало эльфов с тех пор, как мы приземлились.
- Свершившийся факт, - неохотно признал робот, - который я вынужден признать. У меня пока еще недостаточно данных, чтобы объяснить кажущийся конфликт с известными принципами.
- Ты ничем не лучше католика, - проворчал Род. - Но это, по крайней мере, не вызывает у меня больше припадков?
- Не-е-т, - задумчиво протянул робот. - Первоначальные данные вызывали перегрузку, но с тех пор эти данные были усвоены.
- Покуда ты уверен, что есть разумное объяснение?
- Именно.
- Значит ты способен управиться с практическими делами?
- Вполне.
- Потому что ты уверен, что сумеешь, в конечном счете подогнать это под законы науки.
- Очень логично, с твоей стороны, Род.
- Похоже на иезуитство, - проворчал Род. - Но непосредственное практическое дело в том, что я и вправду боюсь. И по очень веской причине, Векс...
- Да, Род?
- Если на этой сумасшедшей планете могут существовать эльфы, то почему бы здесь не существовать и духам?
Возникла пауза, затем Векс признал:
- Нет никаких данных прямо противоречащих этой гипотезе.
Стон настолько глухой, что Род едва расслышал его, и настолько громкий, что он содрогнулся от боли, внезапно потряс стены коридора.
- Что это? - ахнул Род.
- Сложный пакет волн низкой частоты и высокой амплитуды, услужливо ответил робот.
- Благодарю вас, доктор Слипкем, чем он вызван?
- Пока еще недостаточно данных для...
Стон повторился снова, и туманный призрак с глубокими черными глазницами и черным кругом у рта устремился прямо к голове Рода, начав с размера не больше булавки в противоположном конце коридора и возвышаясь над ним секунду спустя.
Род пронзительно закричал и распластался у стены. Страх завязал узлом внутренности у него в животе, страх полупарализовал его конечности, страх заледенил его мозг и стиснул его сердце.
Прозвучал еще один стон, на полтона выше первого, Род дернул головой вправо: над ним вырисовался еще один дух.
Третий стон - и глаза Рода распахнулись, перед ним вырос третий призрак.
- 117
Три гигантских призрака окружили его полукольцом у каменной стены. Их рты имели вид огромных бесцветных "О", холодные костлявые пальцы потянулись к нему. Сквозь беспорядочную панику его мозга пробилась единственная мысль: ВЕКС НЕ ВЕРИЛ В ДУХОВ!
- Духи! - закричал Род. - Духи, Векс, духи!
- Духи, - прогудел Векс, - нематериальны, даже если они и существуют. Они не являются проявлениями ни энергии, ни материи и не способны причинить вреда материальному объекту.
- Ты это им говори! Им скажи! - завизжал Род.
Охватившаяя его сердце рука стиснула пальцы. Он ахнул и закашлялся. Что-то сдавливало его легкие стальным обручем вокруг его груди, все тесней и тесней...
Страх был физическим существом, неясным призраком, вооруженным и ненавидящим. Этот страх мог парализовать, а мог и убить...
- Род, закрой уши!
Род попытался подчиниться приказу робота и не смог.
- Векс! - завизжал он. - Векс, я не могу двигаться!
Его череп затрясло грубое громкое гудение забивающее стоны. Постепенно оно смодулировалось в слова:
- З А К Р О Й У Ш И !
И страх исчез, пропал - или почти пропал, по крайней мере, сократившись до знакомого холодного кома в глубине живота. Род снова мог двигаться столь же легко, как и всегда. Он заткнул уши пальцами. Гудение прекратилось, и он снова мог услышать духов. Их стоны стали приглушенными и отдаленными, пробиваясь сквозь пальцы. Страх снова поднялся к его горлу, но он не был больше парализующим.
- Ты слышишь их, Род?
- Да, но теперь это не так худо. Что ты сделал, Векс?
- Ничего, Род. Их стоны имеют гармоническую частоту в субзвуковом диапазоне, способную вызывать страх в особях твоего типа.
- О!
- Вызывающий страх тон - это частота пульсации, производимая одновременным испусканием инфразвуковой гармоники, соединенной в трех тонах.
- Так, значит, требуется их трое, чтобы напугать меня?
- Точно, Род.
- И они на самом деле не пугают меня, а просто заставляют мои нервы испытывать страх?
- Снова верно.
- Ну, это облегчение. На минуту я испугался, что я вдруг совершенно неожиданно превратился в полноправного труса.
- Всем людям свойственно испытывать страх, Род.
- Да, но только трус позволяет страху взять верх над собой.
- Это преувеличенное убеждение.
- А, черт с ней, с теорией! Извини меня, пока я не применю ее на
Род шагнул от стены, заставив себя двигаться. Он продолжал идти, прямо сквозь духов перед ними. Внезапно стоны прекратились, затем с воем отчаяния духи исчезли.
- Они пропали, - прохрипел Род.
- Конечно. Раз ты продемонстрировал им их полную неспособность контролировать тебя, они начали тебя страшиться.
- Д-д-да, - выдохнул Род.
Он широко расставил ноги, уперев кулаки в бедра, откинув голову назад и ухмыляясь.
- О'кей, привидения! Есть какие-то сомнения насчет того, кто тут хозяин?
- 118
Он стоял, слушая эхо своего голоса, замурованного среди пустых коридоров. Громкий голос мог быть здесь весьма впечатляющим.
Траурный погребальный голос ответил ему из разреженного воздуха, простонав:
- Оставь нас, смертный. Оставь нас в покое наших могил. Мы никому не вредим здесь, в наших холодных старых коридорах.
- Никому, кроме тех людей, кто заходил сюда, - отрезал Род. - Вы убиваете их, как убили бы и меня, одним тяжким страхом.
- Немногих, - погоревал дух, - очень немногих, смертный. Это действует только на сумасшедших и дураков.
- Если вы убили в этих стенах хотя бы одного человека, вы убили все равно одного лишнего! - обвинил Род в ответ.
- Разве ты не убил бы, человек, защищая свой дом?
- Какое ты имеешь право на эти коридоры? - фыркнул Род.
Дух неожиданно очутился рядом, возвышаясь над ним.
- Я некогда был Горацио, первым герцогом Логайром! - в гневе прогремел он. - Именно я и построил этот замок! Ужель я не имею права на бедную и холостую часть его коридоров?
Страх прониз живот Рода, он сделал шаг назад, но затем стиснул зубы и снова шагнул вперед.
- Тут у тебя есть аргумент, - признал он. - И владение это, как не крути, девять десятых права. Но сколько человек ты убил, чтобы приобрести такое владение?
- Никого, - дух, казалось, был очень опечален этим. - До сих пор все бежали в страхе.
Род кивнул, пересматривая свою оценку духа. Горацио явно не был убийцей, когда мог обойтись без преступления. Однако, вероятно, он был в восторге, когда это становилось необходимостью.
- Я не собираюсь причинять тебе никакого вреда, Горацио, - он вдруг саркастически усмехнулся.