С других сторон площадь окружали дешевые обшарпанные меблирашки, магазины такелажа и другие дешевые лавки и склады. Правда склады, по крайней мере, были в хорошем состоянии. Все здания были наполовину деревянными, с характерным, нависающим над улицей, вторым этажом.
Всю площадь заполняла орущая толпа. Пламенеющие сосновые факелы придавали зрелищу демоническое освещение.
Более близкий взгляд на толпу обнаружил повязки на глазах, обрубленные конечности, безухие головы - странный контраст со стоявшим на помосте человеком.
Он был молод, широкоплеч и белокур. Лицо его было чистым, без шрамов, голубоглазое и курносое. Это было округлое, почти не видевшее света лицо, открытое и честное, залитое мрачным отсветом человека с Миссией. Его камзол и шаровары были на удивление чистыми и хорошо пошитыми из приличной ткани. На бедре у него висела шпага.
- Паренек из благородной семьи, - пробормотал под нос Род. - Что, во имя Седьмого ада он делает в этой крысиной норе?
Юноша вскинул руки вверх, толпа заревела. Сосновые факелы метнулись вперед, чтобы осветить его.
- Чьи плечи несут самое тяжкое бремя? - крикнул парень.
- Наши!!! - взревела толпа.
- Чьи руки изнурены и все в шрамах от тяжелой черной работы?
- Наши!!!
- Кто создал все богатства, кои расточают вельможи?
- Мы!!!
- Кто воздвиг их высокие замки из гранита?
- Мы!!!
- Разве вам не положена доля в этих богатствах и роскоши?
- Положена!!!
- Да ведь даже в одном из этих замков, - закричал юный оратор, хватит богатств, чтобы сделать каждого из нас королем!
Толпа неистовствовала.
- Ты улавливаешь это, Векс?
- Да, Род. Похоже на смесь учений Карла Маркса и Хью Лонга.
- Странный синтез, - пробормотал Род. - И все же, коли поразмыслить об этом, может, не такой уж странный.
* * *
- Это - ваше богатство!!! - воскликнул юноша. - Вы имеете право на него!
Толпа снова взвыла.
- Но отдадут ли нам должное?
Толпа затихла. Начался зловещий ропот.
- Нет!!! - проревел молодой человек. - Значит, вы должны потребовать этого, ибо это ваше право!!!
Он снова вскинул руки вверх.
- Королева дала вам хлеб и вино, когда на вас напал голод! Королева дала мясо и доброе вино колдунам и ведьмам, коих она укрывает!
Толпа снова утихла.
- 15
- Колдуны! Ведьмы! - по ее рядам пробежал шепот.
- Да! - прорычал оратор. - Даже колдунам и ведьмам, отверженным и презираемым! Насколько же более она даст вам, тем кто терпит дневную жару и ночной холод? Она обязательно отдаст вам должное!
Толпа откликнулась на его рык ликующими криками.
- Куда вы отправитесь? - крикнул юный Демосфен.
- К замку! К замку! К замку! - неслось со всех концов.
Скандирование прорезал высокий, пронзительный вой. Толпа замолкла. Узкая кривобокая фигура прохромала на крыльцо склада и крикнула через всю площадь:
- Солдаты - рота, а то и поболее!
- Расходитесь по переулкам и верфям! - крикнул юноша. - Через час мы встретимся в доме Хлодвига!
К изумлению Рода толпа осталась безмолвной. Струйки людей начали вытекать в кривые переулки. Не было никакой паники и никакой давки.
Род вжался в дверной проем и смотрел как затаптывают факелы. Сотни людей пробегали мимо него, легкие на ногу и молчаливые, их проглатывали темные пасти переулков.
Площадь опустела, слабые звуки бегства растаяли. Во внезапной тишине Род услышал дробь приближающихся копыт - солдаты направлялись обуздывать верноподданных королевы.
Род ступил на мостовую и пустился бежать ступая на пятки, за угол, где его ожидал Векс.
Не прерывая шага, Род вскочил в седло.
- В приличную часть города, - прошептал он. - Быстро и тихо.
Векс мог вытолкнуть из своих копыт резиновые подушки дюймовой толщины, когда требовалась бесшумность. Так же у него в памяти была карта города, составленная по их орбитальным наблюдениям. У робота-коня есть свои преимущества.
* * *
Они мчались через город.
Дорога пошла вверх, взбираясь на холм, увенчанный королевским замком, качество зданий постепенно улучшалось, они въезжали в более богатые районы.
- Какой вывод ты делаешь из всего этого, Векс?
- Бесспорно, тоталитарное движение, - ответил робот. - Возбудитель черни, несомненно, жаждущий власти, который поведет народ предъявить требования правительству, требования, которые не могут быть удовлетворены. Отказ королевы будет использован для подстрекательства толпы к насилию - и революция сделана.
- А разве это не может быть просто честолюбивый аристократ, пытающийся узурпировать корону?
- Узурпация черпает себе поддержку среди высших классов, Род. Нет, это пролетарская революция, прелюдия к тоталитарному правительству.
Род поджал губы.
- А тебе не показалось, что тут есть вмешательство со стороны более развитого общества? Я имею в виду, что пролетарские революции не типичны для такого рода культур, не так ли?
- Редко, Род, и они - результат пропаганды устаревших отношений. Агитация в средневековом обществе никогда не ссылается на основные права: такая концепция чужда данной культуре. Вероятность вмешательства крайне велика.
- 16
Губы Рода раздвинулись в недоброй усмешке.
- Ну, старая железяка, похоже мы прибыли в подходящее место, чтобы открыть свою лавочку.
На верхнем уступе холма они наткнулись на хаотичную двухэтажную постройку, окружавшую с трех сторон освещенный факелами двор. Четвертую сторону закрывал деревянный частокол с воротами. Из ворот вышла компания смеющихся, хорошо одетых молодых людей. Род уловил обрывки их пьяной песни. Гремела посуда, и пьяные голоса требовали мяса и эля.
- Я так понимаю, мы нашли один из лучших постоялых дворов.
- Я бы сказал, что это оправданное предположение, Род.
Человек откинулся в седле.
- Выглядит неплохо для ночлега. В этой культуре возможна колбаса с чесноком, как ты думаешь, Векс?
Робота передернуло.
- Род, у тебя странные вкусы!
- Дорогу! Дорогу! - протрубил голос за его спиной.
Обернувшись, Род увидел, что в его сторону направляется отряд солдат-кавалеристов. За ними катилась позолоченная, с богатой резьбой карета.
Перед кавалькадой скакал герольд.
- Посторонись с дороги, парень! - крикнул он. - Едет карета королевы!
- Королевы! - Брови Рода взлетели на лоб. - Да-да. Давай посторонимся во всех смыслах!
Он ткнул Векса коленом. Конь свернул с дороги и подскакал к месту на обочине, дававшему Роду возможность хорошо рассмотреть королевскую свиту.
Занавески в карете были полузадернуты, но пространство для обзора оставалось. Фонарь лил теплый желтый свет внутрь кареты, позволяя Роду бросить короткий взгляд, когда карета проезжала мимо.
Стройная хрупкая фигурка, закутавшаяся в темный дорожный плащ с капюшоном, бледное с мелкими чертами лицо, обрамленное белокурыми, почти платиновыми волосами, большие темные глаза и маленькие, очень красные, сердито надутые губы.
"Молода, очень молода, едва вышла из детства", - подумал Род.
Она сидела прямо, словно штык проглотив. Со стороны королева казалась очень хрупкой и в то же время очень решительной - и, каким-то образом, всеми покинутой, с той враждебной, вызывающей осанкой, которая так часто сопровождает страх и одиночество.
Род уставился вслед удаляющемуся отряду.
- Род!
Он вздрогнул, тряхнул головой и сообразил, что карета уже давным-давно скрылась из виду.
- Что такое, Векс? - сказал он, сердито посмотрев на затылок коня.
- Я гадал, не заснул ли ты.
Черная голова повернулась к Роду, большущие глаза смеялись.
- Нет, - Род повернулся в седле, бросив мимолетный взгляд на поворот, за которым скрылась карета.
Векс принудил себя к терпению.
- Опять мечта, Род?
Тот нахмурился.
- А я думал, что у роботов нет эмоций.
- Нет.