Зрелище было малопривлекательным, но в этом ему повезло - будь это прямой удар, его трахея была бы напрочь уничтожена.
Его спутнику не было такого везения - камень пробил ему лоб. Кровь залила все его лицо и лужей растеклась по полу.
- Прости меня, старина, - прошептал Туан, когда узрел дело своих рук.
Род никогда еще не видел лица юноши таким мрачным.
- Рак войны, Туан, - спокойно произнес он.
- Да, - согласился Туан. - И будь он равен мне, я мог бы тут же забыть об этом. Но человеку моей крови полагается защищать крестьян, а не убивать их.
Род посмотрел на невеселое лицо юноши и решил, что именно такие люди, как Логайры, и давали аристократии то малое оправдание, которое она имела.
Том бросил лишь один беглый взгляд и отвернулся, чтобы связать оставшегося, с грозным выражением лица.
Был только один убитый, капитан и караульный на лестнице лежали надежно скрученные черной нитью Большого Тома.
Том поднялся, сердито глядя на Туана.
- Все было хорошо сделано, - проворчал он. - Ты вывел из строя двоих из них и сумел пощадить одного, ты - лихой боец, а что до второго - то не скорби о нем: тебе едва ли удалось бы получить время для лучшего прицеливания.
Лицо Туана стало озадаченным от смущения, он не мог, по справедливости, возражать против манеры Тома, и все же ему было как-то не по себе получать отеческий совет и прощение от крестьянина.
Род дал ему выход.
- Ты спал там?
Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону двери, охранявшейся часовыми.
- 184
Вопрос пробился через растерянность Туана, юноша обернулся, посмотрел и кивнул.
- Ну, значит, здесь-то и будет Пересмешник, - Род посмотрел на Тома. - Капитан внизу был одним из личных кадров Пересмешника?
- Да.
- Значит, остаются еще двое. Каковы шансы на то, что они оба находятся в каждой из этих комнат рядом с комнатой Пересмешника?
Когда Большой Том потянул себя за нижнюю губу и кивнул, Род продолжал:
- Значит, по одному на каждого из нас. Вы, ребята, берете приспешников, а я - самого Пересмешника.
Он повернулся к двери. На плечо ему упала мясистая рука Тома.
- Это как же так? - проворчал рослый крестьянин. - Почему это Пересмешник должен стать твоей добычей, а не моей?
Род усмехнулся.
- Я - человек, стоявший посередине, помнишь. Кроме того, какой у тебя пояс?
- Коричневый, - признался Том.
- А у Пересмешника.
- Черный. - неохотно проговорил Большой Том. - Пятый дан.
- У меня - черный, восьмой дан. Ты берешь приспешника.
- Что это за болтовня о поясах? - нахмурился Туан.
- Просто спор о юрисдикции, не беспокойся об этом, - Род повернулся к центральной двери.
Большой Том снова схватил его за руку.
- Мастер, - на этот раз он, похоже, употреблял это выражение всерьез. - Когда с этим будет покончено, ты должен поучить меня.
- Да, разумеется, все, что угодно. Ты у меня получишь диплом колледжа, только давай покончим с этим, идет?
- Спасибо, - усмехнулся Большой Том. - Но у меня уже имеется диплом доктора.
Род сделал быстро переоценку, затем уставился на него.
- Чего?
- Теологии.
Род кивнул.
- Это укладывается. Слушай, ты ведь не выдвигал каких-нибудь атеистических теорий, да?
- Мастер, - обиженно запротестовал Большой Том, - посудите сами, как можно доказывать или опровергать существование нематериального существа посредством материальных данных? Это-то и есть врожденное противоречие...
- Господа, - вмешался с сарказмом Туан, - мне крайне неприятно перебивать столь ученую беседу, но Пересмешник ждет и может вполне даже проснуться.
- А?... О! Ах, да!... - Род повернулся к двери. - через пять минут увидимся.
- Да, мы должны продолжить беседу, - ухмыльнулся Большой Том и повернул к двери справа.
Род приоткрыл собственную дверь, напрягая мышцы рук. Но дверь все равно заскрипела. Она стонала. Она завизжала. Она подала формальный протест.
Род бросился вперед, времени у него было только только, чтобы сообразить, что Пересмешник заботливо оставил дверные петли несмазанными в качестве примитивной, но очень эффективной системы
- 185
сигнализации, прежде чем Пересмешник завизжал: "Караул!" и вскочил с постели, нанося рубящие удары ладонями.
Род блокировал удар сверху и сделал выпад в солнечное сплетение. Его рука была тоже умело отражена, в следующий момент визг Пересмешника: "На помощь!" пронзил ему уши.
У Рода как раз достало времени, чтобы оценить юмор ситуации: черный пояс зовет на помощь, прежде чем увидел удар ноги, метящей ему в пах.
Он отпрыгнул назад, но Пересмешник прыгнул следом за ним. На этот раз удар прошел.
Род покатился по полу, корчась от боли.
Он увидел ногу, нацелившуюся ему прямо в челюсть. Ему удалось как раз достаточно отвернуть голову: нога скользнула по левой стороне черепа.
Он увидел россыпь красных звездочек, пылающих на черном фоне, и бешено затряс головой, пытаясь как можно быстрее прояснить ее.
Сквозь звон в ушах он услышал еще один визг, неожиданно оборвавшийся, затем глухой стук, потом рев Большого Тома.
- Твоя праща, Туан! На этот визг сейчас сбегутся охранники!
Затем великан склонился над ним, приблизив лицо.
- Ты сильно ранен, мастер?
Род никогда не подозревал, что пивной перегар и лук могут так хорошо пахнуть.
- Со мной все в порядке, - выдохнул он. - Слава небесам, удар пришелся немного не по центру!
- Ты можешь сам встать?
- Через минуту. Гвендайлон, однако, может быть временно разочарована. Как это тебе удалось, Большой Том?
- Я поймал его ногу на взмахе, - усмехнулся Большой Том, - затем подбросил его ввысь. Затем провел апперкот, допрежь он приземлился.
Род недоверчиво уставился на него.
- Что?
- Апперкот. В поддых.
Род перекатился, подобрал под себя колени и в изумлении покачал головой.
- Апперкот вырубает черный пояс. Зовите репортеров!
Снаружи раздался крик, но он внезапно оборвался.
Род вскинул голову, прислушиваясь. Затем он с трудом поднялся на ноги, все еще прижимая руки к паху, и только что не выпал из двери, игнорируя озабоченные протесты Большого Тома.
На каменном полу пивного зала лежало еще три тела.
Туан стоял на перилах балкона, туго натянув в руках пращу, плотно стиснув челюсти, с выражением холодного страха в глазах.
- Сперва появился один, - монотонно произнес он. - Потом другой, затем третий. Первых двух я отправил к праотцам, допрежь они успели закричать, но с третьим я запоздал.
Туан повернулся спиной к залу. Через минуту он медленно и твердо произнес:
- Не нравится мне это убийство.
Затем его глаза прояснились.
- Так, - кивнул Род, охнув, когда короткий спазм тошноты заставил его вцепиться в перила. - Никакому человеку, стоящему звания "человек разумный" не нравится это, Туан. Но не позволяй этому тревожить себя, это война.
- О, я убивал раньше, - губы Туана сжались. - Но убивать людей, которые еще три дня назад пили за мое здоровье...
- 186
Род кивнул закрывая глаза.
- Я знаю. Но если ты лелеешь хоть какую-нибудь надежду стать королем, Туан Логайр, или даже могущественным герцогом, ты должен в первую очередь научиться не позволять этому беспокоить себя.
Он поднял взгляд на юношу.
- Кроме того не забывай - они бы без колебаний убили бы тебя, если бы только смогли.
Том вышел на балкон, неся скрученного Пересмешника в руках, словно младенца.
Он быстро оглядел пивной зал, и его лицо отвердело.
- Новые убитые? - он отвернулся, осторожно положил Пересмешника рядом с распростертыми телами его приспешников и вздохнул. - Ау-оем! Но увы, таковы уж времена и мода.
Он нагнулся заняться связыванием одного из приспешников, высокого тощего человека-скелета со шрамом там, где ему полагалось иметь ухо сувенир на память о королевском правосудии.