- Добрый день, Верховный Чародей! Как дела?
- Обыкновенно, как сажа бела, - улыбнулся Род, Иначе себя вести с Тоби он не мог, - Заходи, чего ждешь?
- Только на минутку, мне надо спешить, - Тоби вошел, сняв головной убор. - Доброго тебе дня, прекрасная Гвендайлон, твоя краса нисколько не убывает!
- Дядя Тоби! - завизжали три радостных голоса, и три маленьких тельца врезались в него со всего разгона.
- Эге-гей, тпру, не так быстро! Как твои дела, мой ненаглядный Джефри? Корделия, миленькая, ты еще похитишь у меня сердце! Хороший Магнус, хорошая новость!
- Что ты мне принес, дядя Тоби?
- Можно мне поиграть с твоим мечом, дядя Тоби?
- Тоби! Дядя Тоби! Ты можешь?..
- Ну-ну-ну, дети, дайте бедному человеку хоть дух перевести! - Гвен тактично и деликатно отцепила от гостя свой выводок. - Прими, по крайней мере, пирог с элем, Тоби.
- Ах, боюсь, что не получится, дорогая Гвендайлон, - вздохнул Тоби. Когда я сказал, что мне надо спешить, то говорил не просто так. Королева Катарина гневается, а король мрачнее тучи.
- О! - Гвен взглянула на Рода, и на ее лицо набежала тень. - Мне, конечно, не следует жаловаться. Ты пробыл со мной дома целую неделю.
- Боюсь, что мой титул обязывает к такой работе, - посочувствовал ей Род. - Круглосуточное дежурство и все такое. - И повернулся к Тоби. - Что произошло?
- Я знаю лишь, что меня вызвали и велели сгонять к тебе, с поклоном от их величеств и с просьбой, поспешать, как только можно. - Тоби склонил голову. - Мне только известно, что в Раниимид пребывает лорд Аббат.
- Да, между Церковью и Короной что-то заварилось, не так ли? Ну, пусть Туан введет меня в курс дела.
- Значит, в Раннимид! - Тоби прощально поднял руку. - До новой встречи, прекрасная мать!
- И его фигура заколебалась по краям.
- Тоби, - быстро, но твердо произнесла Гвен, и фигура юного чародея снова стабилизировалась.
- Только не в доме, пожалуйста, - объяснила она. - А то мальчики будут пропадать и возникать во всевозможных местах весь день и ночи!
- О! Да, я и забыл. Но приятно знать, что они меня уважают. Прощайте, дети. - Он надел головной убор и шагнул к двери.
- Дядя Тоби! - раздались три недовольных голоса, и дети бросились к своему другу. Тот сунул в руку кошель на поясе, украдкой взглянул на Гвен и быстро бросил детям пригоршню конфет. Затем юркнул за дверь, когда те кинулись бороться из-за добычи.
- Теперь они ни за что не станут есть! - вздохнула Гвен, придется мне подождать с обедом.
Род поднял голову при раскате грома. Из двери, за которой исчез юный чародей, подуло прохладным воздухом. И снова повернулся к Гвен. - Да, что-то происходит.
Гвен покачала головой. - Но почему они сразу не позовут тебя раз знают, что заваривается такая крутая каша? Почему ждут пока не придет беда?
- Ну, ты же знаешь Катарину. - Она думает, что они с Туаном сами справятся, пока не настанет решающий момент. Вот тогда они и зовут меня для моральной поддержки.
- Не только. Необходимо и твое мнение, - напомнила ему Гвен. - Ведь если разобраться, столкновение предотвратил именно ты, а не они.
- Да, ну, нельзя же ожидать, что участник команды выступит в роли судьи. - Род нагнулся поцеловать ее. - Не раскисай без меня, милая. Я буду дома, когда смогу.
- Папа уезжает! - завизжала Корделия и воздух наполнили возбужденные голоса детей, побежавших к окну задней комнаты, выходившему на конюшню, помахать на прощание отцу рукой.
Гвен схватила Рода за рукав, дождавшись пока вся троица скрылась из виду, прильнула к нему и прошептала: - Береги себя, милорд! Была бы возможность, я бы отправилась с тобой, охранять в пути!
- Почему? - нахмурился Род. - А! Из-за тех идиотов и их засад... Не беспокойся, дорогая. Меткость у них не лучше, чем намерения.
- И все же, сколько раз они пытались тебя убить, муж мой?
Род поджал губы, - Ну, давай посмотрим... - Он принялся считать по пальцам. - Сперва был кретин, выстреливший в меня на авось с колокольни в деревне. Когда это произошло, около года назад?
- Одиннадцать месяцев, - поправила Гвен. - За три недели до рождения Грегори.
- Значит одиннадцать месяцев назад. Он не понимал, что стрела не может тягаться в быстроте с роботом со встроенным радаром. И еще был тот, так называемый, "крестьянин", выскочивший с лазером из сена на возу. Бедняга. Он печально покачал головой. - Не сообразил, что ему следовало выбраться из сена прежде, чем нажимать на спуск.
- Ты поступил по-доброму вытащив его из огня и швырнув в пруд. И все же, его световое копье прошло всего на волосок от твоего тела.
- Да, но Векс во время шагнул в сторону. Был еще тот часовой у замка Туана. Сэр Марас до сих пор ходит в рубище и посыпает голову пеплом из-за того, что врач сумел просочится в ряды его войска. Но, тот-то! Боже мой! Тот был просто смех! Его удар алебардой угадывался за целую милю! Для взмаха десятифутовым шестом требуется по меньшей мере четверть секунды; мне понадобилось всего-навсего увернуться и рвануть на себя древко, когда оно прошло мимо. - Он покачал головой, вспоминая происшествие. - Он так и полетел мимо меня, прямо в ров, а в тот раз со мной даже Векса не было.
- Да, милорд, только в этом покушении спас тебя не он, так как не мог сопровождать в замок. Нет, милый, будь поосторожней!
- О, не беспокойся. - Род ласково провел ей ладонью по щеке. - Я буду настороже. В конце концов, мне теперь есть ради чего приезжать домой.
Большой черный конь поднял голову, когда Род вошел в конюшню. Голос обратился к нему через усилитель, вставленный в кость за ухом у Рода. - Я заметил прибытие чародея, Род, и его отбытие. Значит мы отправляемся в замок?
- Думаю, это будет просто воскресная вылазка.
- Но ведь сегодня среда, Род.
- Ну, во всяком случае, там будет священнослужитель. Сам лорд Аббат собственной персоной.
В ухе у Рода зашипели помехи: Вексовский эквивалент вздоха. - Какую же игру начинает церковь?
- Вероятно, в покер. - Род затянул подпругу и надел узду. По крайней мере, мне придется сохранять бесстрастное выражение лица, как игроку в покер.
- Ты уверен в своих картах, Род?
- Самые лучшие, - Род, усмехаясь, подогнал узду. - Полный вперед, Векс.
Когда они выехали из конюшни, из заднего окна дома донеслись крики прощания.
Несколько минут спустя, когда аллюр его стального коня глотал милю за милей между его домом и королевским замком в Раннимиде, Род задумчиво произнес: - Гвен тревожится из-за покушений, Векс.
- Я всегда буду охранять тебя, Род, но хотел, чтобы и ты принял больше мер предосторожности.
- Не беспокойся, меня они тоже беспокоят, но в ином плане. Если наши враги из будущего так упорно стараются избавится от меня, значит намечен план свержения правительства Туана.
- Почему не сказать, революции, Род?
Род скривился. - Скверное слово, когда у власти находится моя сторона. Но они, кажется, готовятся к крупной атаке, не так ли?
- Согласен. Может эта конференция между Аббатом и Их Величествами и послужит сигналом к такой атаке?
Род нахмурился. - Теперь, когда ты упомянул об этом, такое кажется вполне возможным. Тоталитаристы на данный момент совсем заездили мотив "крестьянского восстания", а анархисты вконец заиграли мелодию "движения за права баронов". Им требуется попробовать новую тему, не так ли?
- Конфликт церкви с государством имеет давнюю историю, Род. Генрих II Английский долго враждовал со св. Томасом Беккетом, архиепископом Кентерберийским, так как власть церкви препятствовала действиям Генриха; ему пришлось пойти на уступки церкви.