- В какой стороне деревня?
Они нашли ее, окутанную птичьим пением раннего утра. Когда подошли, приходский священник закрывал дверь.
- Доброе утро, отец! - бодро поздоровался отец Ал, несмотря на свои ватные ноги.
Старый священник, моргая, поднял голову. Он был лыс, и его длинная борода поседела. Длившийся всю жизнь пост сделал его стройным и таким же каменно - твердым, как горы. - Вот те... доброе утро, отец, - отозвался он. - Час еще ранний для путешествующих пешком.
- Мы пробыли в пути всю ночь, дело у нас очень важное, - ответил отец Ал. - Я служу защитой этим добрым людям от сил, бродящих по ночам, но даже я должен иногда спать. Вы не могли бы оказать нам гостеприимство на несколько часов?
- Да... разумеется, ради сана, - согласился ошеломленный священник. Но у меня лишь бедная каморка за часовней...
- Не имеет значения, мы поспим в ней, если вы не возражаете, под защитой Господа. Мы будем благодарны за любой уголок, который нам предоставят.
- Отец, - резко проговорил священник, - в церкви спать не подобает.
- Скажите это тем добрым людям, которые должны слушать мои проповеди.
На какой - то миг старый священник уставился на него, а затем улыбнулся: - Остроумно сказано! В таком случае располагайте всем, что сможете найти, и простите мне скверное гостеприимство. Я должен благословить три поля и навестить женщину, у которой болят руки.
- Артрит? - спросил, подходя сзади к отцу Алу Род.
- Нет, всего лишь распухли сочленения и причиняют ей боль, когда она шевелит пальцами. Вероятно, насланная эльфами боль. Капля святой воды, прикосновения распятия и краткая молитва приведут ее в порядок.
Род посмотрел на него.
Отец Ал снова задумался. - Такое лечение когда-нибудь отказывало, отец?
- Да, бывают чары и посильнее. Тогда я попрошу приехать епископа, или доставлю своих бедолаг к нему, если они в состоянии идти.
- А благословение полей, разве посевам грозит опасность?
- О, нет - рассмеялся старый священник. - Я понимаю о чем вы думаете, но не беспокойтесь, отец, вы долго путешествовали, и вам нужно отдохнуть. Нет, это обычное благословение, без которого поля дадут едва ли половину всего зерна.
- Конечно, - улыбнулся отец Ал. Ну, никогда не вредно убедится. Вы ведь пошлете за мной, если я вам понадоблюсь?
- Не сомневайтесь, пошлю - но, думаю, не понадобитесь. Располагайтесь у меня в доме и спокойно пользуйтесь всем, что найдете в кладовой. Обо мне не беспокойтесь - Бог подаст.
- Он так и сделает, - заметил отец Ал, когда все смотрели вслед старику, который удалялся по-юношески широким шагом. - В конце концов, магия здесь действует.
- Мелкая магия, - согласился Род, - обыденная. Деревенский священник здесь, кажется, является мирским магом. Как это вписывается в ваши теории, отец?
- Идеально. Как я упоминал, я постулирую три источника Силы, и один из них Божественный, хотя мне представляется, что некоторые из его чар вызваны скорее "светской", безличной магией, чем Божьей Силой. Вполне возможно, что для поступления в семинарию, требуются определенные магические способности.
- Вероятно, - согласился Род. - Но, несмотря на способности этого старика, думаю нам лучше не трогать его пищи. Он повернулся к детям. Магнус и Джеф вот-вот дойдут до полного изнеможения. Как по-твоему, Магнус, сколько еды ты сможешь найти сам?
Магнус вытащил из-за спины зайца. - Я проголодался, папа.
- Я тоже. - Корделия протянула полный передник птичьих яиц и ягод.
- Вот что хорошо в детях - они не упустят из виду важных вещей, заметил отцу Алу Род.
- Что ты скажешь, если за сковородку возьмусь я, Гвен? Ты выглядишь уставшей.
- Да, но я хочу поесть до полудня. - Гвен схватила зайца и прошмыгнула мимо него в дом священника. - Идем, Корделия. У нас не менее важная задача, чем решать судьбы мира.
Род присел на завалинку, когда за дамами закрылась дверь. - Магнус, займи брата до завтрака, чтоб он не заснул.
- А чем заняться, папа?
- О, не знаю... пойдите поиграйте в пятнашки с волком или еще во что-нибудь. Э, отменяю эту команду, - быстро добавил он, увидев, как загорелись глаза у Магнуса. - Не надо проявлять жесткость к животным. Пойди срежь пару ивовых веток и потренируй его в фехтовании, он немного медлит при ответных выпадах.
- Как пожелаешь, папа, - буркнул удрученный Магнус. - Пошли, Джефри.
- И оставайтесь там, где мне вас видно! Магнус издал вздох мученика. Останемся.
- Вы действительно тревожились больше за волка, чем за них? - спросил отец Ал, садясь рядом с Родом.
- Не совсем, - признался Род, - но я видел, как Магнус довел волка до умопомешательства. Он исчезает как раз перед тем, как волк доберется до него, и снова выскакивает позади зверя. Однажды я видел, как он заставил волка гоняться за собственным хвостом.
Отец Ал удивленно покачал головой. - Думается, я начинаю понимать, почему вы так легко приспособились к миру магии.
- Дети поддерживают у человека гибкость ума, - признался Род.
- Достаточно для понимания, почему здесь технология так и не пошла дальше молота и наковальни?
- О, тут большого вопроса не возникает. Зачем нужно придумывать удобрения, когда средний приходский священник может сделать то же самое с помощью благословения?
Отец Ал кивнул. - Мне надо будет выудить у него слова молитв, посмотреть, действует молитва или заговор?
- Для того, чтобы узнать, какая тут существует Сила?
Отец Ал кивнул. - Увеличение урожайности не совсем то, что мы подразумевали под "маленькими чудесами, происходящими повсюду".
- Вроде медицинской технологии? Похоже он может лечить артрит, хотя и не знает его под таким названием. Больших успехов не добиться и нашим врачам. Как мне кажется, то же самое происходит во всех областях технологии.
Отец Ал снова кивнул. - Кузнецы создают закаленные сплавы, заговаривая металл, когда куют его; повозки плавно катят, опираясь на смягчающие чары вместо стальных рессор. Наверно, даже влекомые чарами корабли связываются с берегами посредством хрустальных шаров... Да зачем утруждать себя изобретением, чего бы то ни было?
- Но, - указал Род, - маги встречаются редко, средний человек не может позволить себе боевых чар, поэтому военная сила осталась монополией аристократии. А это значит...
- Что политическая система осталась, по существу, феодальной. - Лицо отца Ала посуровело. - Хотя при кудесниках, обеспечивающих королей средствами связи и даже данными разведки, есть возможность возникновения централизованного правительства,
- Но, не абсолютического, - заметил Род. - Бороны тоже могут достать себе кудесников. Поэтому они рассматривают себя, как "христианский мир" в такой же степени, как отдельные страны.
- Большого национализма не наблюдается, - согласился отец Ал. - Но как же колонизировали Новый Свет?
Род пожал плечами. - Не проблема. Колумб приплыл туда вскоре после войны Алой и Белой Роз, а они устроили колонию еще до него. Раз им помогло волшебство, у них не должно было возникнуть больших хлопот со "скрелингами".
- Да, с индейцами. Как я замечаю большинство здешних жителей менее бледные, чем североевропейцы данного периода.
- Вероятно, гибриды. А с добавлением магии их шаманов, коллекция магии получится очень разнообразной. В их характерах есть доля меркантилизма. Как же получилось, что не выросло никакого среднего класса?
- Вероятно вырос, до определенной степени. Но короли и бароны скорее всего доверяли сбор денежных средств своим советникам - кудесникам, которые будучи, по всей вероятности, простого происхождения, участвовали за них в торговле.