Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, - Скоро?
- Как только закончим беседу с лордом Аббатом, - пообещала Катарина. Теперь иди с няней, а мы скоро будем с тобой. - Она поцеловала его в лоб, развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за нянькой, оглядываясь через плечо. Его родители стояли, нежно глядя ему в след.
- Прекрасный мальчик, - нарушил, наконец, молчание Род.
- Да, - согласилась Катарина. И повернулась к Туану. - Но ты его сильно балуешь!
Туан пожал плечами, - Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните, сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.
- Вот это мне хотелось бы увидеть, - кивнул Род. - Папа в качестве учителя фехтования.
Туан пожал плечами. - Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же я никогда не сомневался в его любви.
- Твой отец великий человек. - Род отлично знал старого герцога Логайра. - А что он думает по поводу вашего назначения священников в его приходы?
Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к палате аудиенций. - Он не слишком рад, но понимает необходимость, Почему же с этим не согласиться лорд Аббат?
- Потому что это посягает на его власть, - не замедлил ответить Род. Но разве это назначение не всего лишь проформа? Чьим приказам подчиняются священники после того, как их назначат?
Туан встал, как вкопанный, а Катарина круто обернулась, и уставились на Рода, - Ведь так оно и есть, - медленно проговорил Туан. - Когда священников назначали бароны, то они повелевали ими. Когда же этим стала заниматься Катарина, наши судьи следили за тем, чтобы лорды ни в коем случае не приказывали клиру. Он, нахмурясь, повернулся к Катарине. - Ты отдавала приказы священникам?
- Не думала даже, - призналась Катарина. - Мне казалось, что самым лучшим будет оставить Богу богово.
- Политика хорошая, - согласился Род. - Нужно ли менять ее?
Туан просиял. - Мне бы не хотелось, кроме тех случаев, когда священник нарушает закон. Надо признать, лорд Аббат обращается с запятнавшими рясу более сурово, чем поступил бы я, кроме дел, где речь идет о смерти.
- По этому вопросу и спор?
- Никогда, - заявила Катарина. Туан покачал головой. - За любое тяжкое преступление Аббат наказывает клирика лишением сана и выбрасывает из ордена. Нет, я улавливаю, куда ты клонишь - мы предоставили Аббату возможность руководить всеми приходскими священниками.
- Что было прискорбной оплошностью, - процедила сквозь зубы Катарина.
- Вообще-то нет, - усмехнулся Род. - Благодаря этому церковь твердо выступила на вашей стороне против баронов, а вместе с ними и его паства. Но теперь...
- Да, теперь, - лицо Туана снова потемнело, он пожал плечами. - Для священника в любом случае выбор между королем и аббатом невелик. Если бы дело заключалось лишь в предоставлении аббату власти назначать священников! Пусть берет себе на здоровье! По сути она и так уже принадлежит ему.
- Если б тем и ограничилось, - подхватила Катарина.
- Есть что-то еще? - Род почувствовал, как у него навострились уши. Конфликт между Церковью и Короной, - прошептал у него за ухом голос Векса, - вращался вокруг двух вопросов. - Из-за светского правосудия в противовес церковному, особенно о правах на убежища; и по поводу находящихся в церковном владении огромных площадей земель, необлагаемых налогом.
- Кроме того, - сумрачно ответил Туан. - Аббат думает, что мы мало заботимся о бедных.
Может и компьютер дал маху, - подумал про себя Род, в какой-то степени успокаиваясь. - Я бы не назвал это катастрофой.
- Да? - бросила с вызовом Катарина. - Он желает, чтобы мы уступили ему заведование всеми благотворительными средствами!
Род остановился. Вот это был совсем другой коленкор! Он хочет забрать под свою руку большую часть национальной администрации!
- Всего-навсего. - К Туану вернулась ирония.
- Ту часть, которая обеспечивает поддержку со стороны народа.
- Начало сползания к теократии, - прошептал за ухом у Рода голос Векса.
Род скрипнул зубами, надеясь, что Векс поймет намек. Некоторые вещи ему незачем объяснять! При теократии в седле, какие будут шансы на рост демократии? - По этому пункту вам, на мой взгляд, нельзя уступить.
- И я так думаю, - Туан похоже испытал облегчение, а Катарина так и загорелась. Что не предвещало ничего хорошего.
- Мы пришли. - Туан остановился перед двумя огромными, окованными бронзой, дубовыми дверями. - Выше голову, лорд Верховный Чародей.
Хороший штрих, - подумал Род, - напоминает ему, что он равен по званию человеку, с которым они встретятся.
Двери распахнулись, открыв восьмиугольную, застеленную ковром комнату, освещенную большими верхними окнами, увешанную богатыми гобеленами, с высоким книжным шкафом, заполненным огромными томами в кожаных переплетах... и коренастого человека в коричневой рясе, сверкающую лысую макушку которого окаймляли темные волосы, шедшие по затылку от уха до уха. Его круглое лицо с розовыми щеками сияло, словно лакированное. Это было доброе лицо, созданное для улыбок.
При виде его, воинственно настроенного, становилось не по себе.
Туан вошел в помещение, Катарина и Род последовали за ним. - Лорд Аббат, - провозгласил король, - разрешите представить вам Рода Гэллоугласа, лорда Верховного Чародея.
Аббат не встал - он же принадлежал к первому сословию, а Род ко второму. Он насупился, но затем, мотнув головой вверх-вниз, пробормотал: Милорд. Я много слышал о вас.
- Милорд, - Род ответно мотнул головой вверх-вниз и сохранял нейтральный тон. - Относитесь, если изволите, к слышанному обо мне с долей скептицизма: магия моя белая.
- Я слышу ваши слова, - признал Аббат, - но каждый должен судить о ближних по себе.
- Ваши Величества, - говорил между тем Аббат. - Я думал аудиенция у меня будет с вами лично.
- Так оно и есть, - быстро сказал Туан. - Но надеюсь, вы не будите возражать против присутствия лорда Гэллоугласа, я нахожу его влияние смягчающим.
На секунду Аббат смешался, в глазах мелькнуло сомнение. Затем оно исчезло, и строгое выражение опять появилось на лице. Но Род на мгновение расположился к нему душой, и был не прочь смягчиться, если Их Величества тоже займут не столь жесткую позицию. В конце концов он добивался решения, а не капитуляции. Род не сводил глаз с груди Аббата.
Монах заметил. - Почему вы так пристально глядите на мою эмблему?
Род вздрогнул, а затем улыбнулся, как можно, теплее. - Молю о снисхождении, лорд Аббат. Просто я видел этот знак у священников на Грамарие, но так и не понял его. Мне в самом деле кажется необычным, что у рясы есть нагрудный карман. В учебниках истории она изображается не такой.
Глаза у Аббата расширились - он подавил удивление. Чем? Род взял это на заметку и продолжал: - И я не представляю, зачем священнику носить в нагрудном кармане отвертку, ведь та маленькая желтая рукоятка принадлежит именно ей, не правда ли?
- Правильно, - улыбнулся Аббат вынимая из кармана крошечный инструмент и протягивая его на обозрение Роду, хотя в глазах у него была настороженность. - Она всего лишь знак ордена святого Видикона Катодского, ничего более.
- Да, вижу. - Род осмотрел отвертку, затем уселся слева от Туана. - Не могу понять, зачем монаху ее носить.
Улыбка Аббата стала теплей. - В день, когда у нас не будет важных дел, лорд Чародей, я с удовольствием расскажу вам об основателе нашего ордена, Святом Видиконе.
Род нацелил на него указательный палец. - Договорились.
- Аминь!
Лед был сломан.
Аббат положил обе ладони на стол. - Сейчас мы должны обратиться к нелегким делам, - сказал он и извлек из рясы свернутый в трубку пергамент, вручил его Туану.