- Судя по твоим знаниям, ты человек военный. Какое у тебя звание? Каково твое положение?
- Конечная Проксимы Центавра, - ответил Род, а что касается моего звания, то просто положись на мое слово, оно достаточное, чтобы я знал, о чем говорю. А что касается имени, то зови меня, э... - Керн.
И тут же понял, что это неудачный выбор. - Если люди будут называть тебя Керном, - сказало его "оно" из трясины суеверного страха, - то ты перестанешь разбираться, кто ты такой. Ты начнешь думать, будто ты и есть Керн, и будешь поглощен им.
- Смешно, - ответило его "я", - Керн не сможет дотянуться через вселенные. Это имя всего лишь слово, а не угроза твоему самоотождествлению.
Его "сверх-я" рассмотрело доводы обоих, сделало собственные выводы и объявило ничью.
Род кашлянул, сжал потверже челюсти и не отступился от сказанного. Керн, - снова сказал он. - Это все, чего тебе нужно знать. Просто прими его и иди с ним, как можно дальше, прапор.
- Обязательно пойду. И все же почему мне не следует знать, кто мне приказывает.
- Не приказывает, - поправил его Род. - Я просто даю тебе совет. Возвращение на север было твоей идеей, а не моей. Если тебе нужен приказ, то советую велю отправляться на юг.
- И все же благодарю тебя за добрый, мгм, "совет".
- Уверен, не стоит благодарности. И конечно же, если случится самое худшее, и тебя захватят в плен...
- Я тебя не выдам, - твердо обещал сержант.
- Пусть пытают каленым железом, пусть зажимают тисками большие пальцы. Я не издам ни слова.
- Тебе и не понадобится. Им потребуется всего-навсего прочесть твои мысли. Ты может, и сумеешь не сказать ничего вслух, но не думать об этом ты не сможешь.
Сержант, похоже, сомневался.
Род кивнул. - Потому вся идея в том и состоит, чтобы не знать ничего сверх необходимого. Но, на случай беды мы сумеем что-то организовать, прошу заметить...
- Да!
- Если к тебе кто-нибудь придет и скажет, что Керн просит атаковать в данное время, в данном месте, ты поймешь, что делать.
Солдат поднял голову, медленно усмехаясь. - Да, теперь я, действительно пойму. И клянусь тебе, я вспомню твой приказ.
- Молодец, - хлопнул его по плечу Род. - А теперь давай приступим к пробуждению твоих людей.
- Он повернулся к Саймону. - Если вы не против, мастер Саймон? Чем раньше мы разделимся и отправимся в путь, тем лучше.
Саймон с улыбкой кивнул и повернулся к павшим солдатам.
- Отлично сработано, - прошептал за ухом у Рода голос Векса. - Ты превосходный катализатор, Род.
- О, я большой мастер сшибать первую костяшку домино, - пробормотал в ответ Род. - Беда лишь в том, что на этот раз мне требуется еще и поставить их.
ГЛАВА 10
Над ними кружила скопа, припустив крылья для балансирования в восходящем потоке. Род присмотрелся, подняв на нее взгляд, гадая не зеленые ли у нее глаза, как у Гвен. - Саймон, насколько мы удалены от побережья?
- Может на день пути, - Саймон проследил за взглядом Рода. - А, понимаю. То рыбо-ястреб, не так ли?
- Насколько я знаю. Но если океан всего в двадцати милях, то она, вероятно, настоящая. - Род повернулся к своему спутнику. - Я думал, ты простой фермер. Откуда ты знаешь как выглядит рыбо-ястреб?
Саймон пожал плечами. - Как я сказал, океан не так уж далеко.
Это верно, размышлял Род. Вообще-то, у него не было оснований для подозрений, но на вражеской территории он был насторожен и допускал, что ближайший валун может оказаться замаскированной ведьмой.
- И потом, - добавил повеселевший Саймон, - я никогда и не утверждал, будто я фермер.
Род в удивлении поднял брови. - Действительно,
- медленно произнес он. - Я счел это само собой разумеющимся. В конце концов, чем еще можно заниматься в небольшой деревне?
- Она у самого королевского большака, - объяснил Саймон. - Я держу постоялый двор.
Род поднял голову, открыв рот прежде, чем из него вышли слова.
- О. И медленно кивнул. - Понимаю. И там частенько останавливаются знатные особы, а?
- Наверно дважды в месяц. Всегда кто-то постоянно ездил то в замок милорда герцога, то обратно. Я прислушивался к их речам и по мере сил подражал им, чтобы сделать им приятное.
Прислушивался он, отнюдь, не только к их речи, - размышлял Род. Аристократы, несомненно, были бы ошеломлены, если б узнали, что обслуживает их читающий мысли. И, конечно же, у Саймона не могло остаться много иллюзий в отношении лордов.
Так почему же он сохранял лояльность?
Вероятно, потому, что альтернатива выглядела намного хуже. - Думаю, тебя не научили читать?
- Нет, отец посылал меня на уроки к викарию. Он держал постоялый двор до меня и знал, что трактирщику полезно уметь читать, писать и считать.
Так выходит Род случайно наткнулся на одного из местных общинных лидеров. - А кто ты такой?
- Просвещенный человек. Он и впрямь был таким.
В голове у Рода все сигналы тревоги подняли трезвон. Признаться, он сболтнул много лишнего, но мог ли Саймон так быстро сообразить, что к чему.
- Как кто... я - фермер. Я похож на рыцаря, поэтому сбиваю тебя с толку? Или, может, на герцога? - Тут его лицо прояснилось от восторженной улыбки, и он ткнул пальцем Саймона. - Понял! Ты принял меня за златокузнеца!
Саймон сумел приглушить смех до негромкого смешка и покачал головой. Нет, любезный. Я говорю не о твоем занятии, а о том, кто ты есть. О том, что ты тут, но тебя здесь нет.
Род уставился на него, совершенно сбитый с толку. - Что ты имеешь в виду, как так меня здесь нет?
- В твоих мыслях, - прикоснулся пальцем ко лбу Саймон. - Я тебе говорил, что слышу людские мысли, а твоих я не слышу.
- А. - Род снова повернулся лицом к дороге, задумчиво глядя вперед, но в душе чувствовал облегчение, будто гора упала с плеч. - Да... мне уже говорили об этом... - Хорошо, что это способ действует, - подумал Род про себя.
Саймон улыбнулся, но свел брови. - Дело тут не просто в неслышанье твоих мыслей. Когда мой мозг "слушает" тебя, нет даже ощущения твоего присутствия. Как такое происходит?
Род пожал плечами. - Я могу высказать догадку, но не более того.
- И о чем же ты догадываешься?
- Ты больше обеспокоен наличием читающих мысли, чем средний крестьянин.
Саймон покачал головой. - Этим всего не объяснишь. Я знавал некоторых с болезненным страхом, что их мысли услышат, и по-моему у них имелись основания, хотя я старался избегать их. И все же их мысли я слышал, если желал того. Поистине, я чувствовал, что они там есть. Однако, с тобой у меня не выходит ни то, ни другое. Я думаю, дружище, что ты должно быть сам наделен каким-то налетом ведовской силы, которую твоя воля превращает в щит.
- Ты хочешь мне сказать, что я ведун? - Род довольно неплохо прикинулся рассерженным.
Саймон лишь печально улыбнулся. - Еще меньший, чем я. Нет, я бы этого не боялся. Ты ведь не слышишь мысли, не так ли?
- Нет, - правдиво ответил Род, по крайней мере, на данное время.
- Значит ты не ведун, - улыбнулся Саймон. - А теперь скажи мне, зачем ты едешь на север? Ты ведь должен знать, что едешь в самую пасть опасности.
- Разумеется знаю, после того, как мы поговорили между собой. - Род сгорбил плечи, уходя в себя. - Что касается опасности, то я рискну. В Корастешеве я смогу получить за свои продукты лучшую цену, чем во всем графстве Тюдор! А семья у меня всегда голодная.
- Она будет голодать еще больше, коль ты не вернешься. - Голос Саймона понизился, полный искреннего сочувствия. - Заклинаю тебя, друг, поворачивай обратно.
- А что случилось? Тебе не нравится мое общество?
- Озабоченность Саймона перешла в улыбку. - Нет, спутник ты приятный...
Лично Род считал себя довольно хамоватым.
Но Саймон обладал большой терпимостью.