Туан, кажется, определенно не намекал на срочность.
Молодой король указал по карте, где изображалось герцогство Романова. - На данный час наши общие интересы находятся вот здесь.
- Ну, лишь бы только на час. Что же затеял наш медведь-герцог?
- Дело не в Его Светлости, - медленно ответил Туан.
Род навострил уши - это становилось интересней.
- Что-нибудь оригинальное было бы даже желательно. Честно говоря, мне уже чуточку надоели мелкие мятежи ваших двенадцати великих лордов.
- Вот как? Заверяю тебя, - мрачно сказал Туан, - лично я никогда не нахожу их скучными.
- В чем же тогда дело? Один из его мелких баронов собирает рыцарей и ратников?
- Если бы так, на сей счет у меня есть некоторый опыт. Но тут, дело иного рода, ибо слухи говорят о злом колдовстве.
- Слухи? - оторвал взгляд от карты Род. - Никаких донесений агентов?
- У меня есть на севере несколько шпионов, - признал Туан, - однако, они не были свидетелями событий.
- Неужели никто из них не попытался добраться до источника слуха? нахмурился Род,
- Из сообщивших известия, ни один, - пожал плечами Туан. - Однако, у меня есть люди, не приславшие никаких донесений, и мои эмиссары не могут их найти.
- Неважный признак, - еще мрачнее нахмурился Род. - Возможно, они поскакали проверить и угодили в плен.
- Или еще хуже, - согласился Туан, - ибо слухи говорят о злобном маге, о темной и мрачной силе, рассылающем своих посланцев по всей северной округе.
- Тревожно, но не опасно пока они занимаются только шпионажем. Как я понимаю, они этим не ограничиваются.
- Если слух верен, нет. Видишь ли, те посланцы и сами колдуны. И благодаря собственной силе вдобавок к той, которую они получают от своего колдуна-властелина, они наносят поражение местным рыцарям прежде, чем те выходят на бой. Потом колдуны порабощают рыцарей вместе с женами и детьми и забирают в свои руки власть над всеми вольными и крепостными крестьянами в той округе.
- Неудачный оборот событий для рыцарей и их семей, - задумчиво произнес Род, - но для вольных и крепостных крестьян, вероятно, все равно. В конце концов, они привыкли подчиняться приказам, какая им разница кто их отдает?
- Огромная разница, если первый хозяин был добр, а второй - суров, отпарировал Туан. Лицо его сделалось мрачным. - А сообщения гласят о более, чем суровых действиях новых хозяев. Эти колдуны - зло.
- Конечно же, крестьяне мало, что могут сделать с магией, - нахмурился Род. - Нет шансов дать отпор.
- Не приведи господь! - содрогнулся Туан. - Ибо крестьяне никогда не должны противиться приказам, а лишь повиноваться оным, как им предначертано свыше.
Кровь в жилах у Рода похолодела оттого, что Туан сказал это не мрачно не строго, не напыщенно или с благочестивым видом самооправдания. Нет, он сказал это очень буднично, словно происходящее являлось такой же частью мира, как камни, деревья и текущая вода, и никто не мог даже помыслить взять под сомнения сказанное. Как можно оспаривать существование камня? Особенно, если он упал тебе на любимую мозоль...
Вот в этом-то, конечно, и заключалась настоящая опасность - не в мнениях, которых придерживались люди, а в концепциях, которые они считали. Особенно, если они были весьма спорными.
Род попытался стряхнуть это настроение. - Так значит, главный колдун сшибал местных лордиков и захватывал их владения. Насколько далеко распространилась его власть?
- Слухи говорят о нескольких попавших под его власть баронетах, сообщил, мрачнея, Туан, - и даже о самом герцоге Романове.
- Романове? - уставился на него потрясенный Род. - Одном из тех двенадцати великих лордов? Как же он мог пасть, что бы до нас не дошло ни слова об этом?
- Это мог бы сделать и я, а я вовсе не кудесник, - пожал плечами Туан.
- Очень просто - сомкнуть под покровом ночи железное кольцо вокруг его замка, а потом бросить армию на его барбакан и осадные машины на его башни. Окружить замок и поручить кольцу рыцарей и ратников позаботиться, чтобы ни одна душа не вырвалась на волю с известием.
Род содрогнулся от хладнокровия Туана. - Но у него же гостила в башне пара эсп... - э, ведьм!
- Более чем "гостила", как я слышал, - ответил с мрачной улыбкой Туан. - Они были преданы милорду герцогу, так как он спас их от костра. Они отлично служили, ухаживая за больными и ранеными, собирая для него разные сведения.
- В этом они должны быть очень осмотрительны. Мы в Королевском Ковене установили правило не лезть ни в чьи головы, кроме врагов.
- Или тех, кто может ими стать, - поправил Туан. - А кто говорит, будто его ведьмы делали больше? Нет, коль Катарина показала им путь, а вы с вашей любезной женой помогли ей преобразовать этот отряд в боевое подразделение, все лорды усвоили урок и последовали нашему примеру.
- И ведьмы Романова не смогли заблаговременно предупредить его? поджал губы Род. - Этот колдун и впрямь знает свое дело. Но коль речь зашла о мысленном подслушивании, то вот способ проверить эти слухи. Ты попросил кого-нибудь из Королевских Ведовских Сил попробовать прочесть мысли Романова?
- Попросил. Они не смогли его найти.
- Так, - поджал губы Род. - А какие мысли они все-таки услышали на севере?
Туан пожал плечами. - Только те, какие и должны быть. Пахарь шел за волами, доярка прельщала своего пастушка. Не было ничего, вызывающего тревогу, за исключением, что слушавший чародей не смог обнаружить никаких мыслей рыцарей или баронов.
- А как насчет подлых мыслей, исходящих от злых колдунов?
Туан покачал головой.
- Так. - Взгляд Рода снова остановился на карте. - На первый взгляд, вроде ничего и не случилось. Просто герцог Романов отправился отдохнуть в неизвестные края вместе со своей аристократией.
- Сам понимаешь, почему у меня зародились подозрения.
Род кивнул. - Мне тоже кажется подозрительным... хотя я могу понять, почему благородный герцог захотел отправиться на некоторое время в отпуск. Я и сам в последнее время ощущаю сильное напряжение... Гвен? - Он повернулся обнаружив стоящую поблизости Гвен. - Слышала?
- Да, - улыбнулась она. - И, по-моему, вы подымаете много шума из ничего.
- Ну, я б не сказал, что мы так уж сильно забеспокоились. - Род встретился взглядам с Туаном.
- Где плач и вой? Где крики и вырывание волос?
- Все именно так, как ты говоришь, - Туан повернулся к Гвен. - Я не вижу здесь большой опасности, леди Гвендайлон - всего лишь злоупотребление ведовской силой, против тех, кто не обладает ею.
- И ведьмы сбиваются в шайку, нападая на нормальных, - добавил Род. Но все можно исправить с помощью еще большего количества ведьм - из числа славных парней. В конце концов, у нас есть личная заинтересованность в общественном мнении о ведьмах, милая.
- Воистину, - твердо сказала Гвен, - мы не можем допустить, чтобы народ боялся, как бы ведьмы и чародеи не правили силой магии.
- Конечно, не можем, - пробормотал себе под нос Род. - Особенно когда всякий здравомыслящий человек знает, что это надо делать силой оружия.
- Что ты сказал? - нахмурился Туан.
- Э, ничего. - Род повернулся к Гвен. - Как насчет перспективы, дорогая? Семейный отдых с поездкой на север? - Когда Гвен заколебалась, он добавил. - Я не думаю, что есть настоящая опасность, с которой мы все вместе не смогли бы справиться.
- Да, такой, наверное не будет, - согласилась Гвен, но лоб ее был еще нахмурен.
- Тогда что же? Дети? Я не думаю, что они будут возражать.
- О, конечно, не будут! Ты, видимо, подумал, как трудно будет присматривать за нашей четверкой в походе?
- Разумеется, - нахмурился Род. - В Тир-Хлисе нам это удавалось.
- Знаю, - вздохнула Гвен.