Остальные посмотрели на него, медленно поднимая головы.
- Действительно, - кивнул Дольн, - разве это не говорит, что Альфар по-прежнему у себя в замке?
- Вероятно, - пожал плечами трактирщик, - Либо его капитаны и хорошо управляют.
- Вот в этом я сомневаюсь, - покачал головой Род, - Я еще никогда не слышал о комитете, добивавшемся какого-то эффективного управления. Всегда должен быть один человек, за которым остается последнее слово.
- Ну, тогда, - с усмешкой повернулся к Роду трактирщик. - Я должен думать, что Альфар у себя в замке. - И пошел уйти на кухню, посмеиваясь и качая головой. - Ох уж эти слухи! Только дураки прислушиваются к ним.
- В таком случае, большинство людей дураки, - тихо сказал Род Фларану и Саймону. - Поэтому, если гуляет слух, который тебя не устраивает, то надо пустить контрслух.
- И ты думаешь, что Альфар именно так и поступает? - на губах у Саймона появилась снова легкая улыбка.
- Нисколько не сомневаюсь. Ты только взгляни на результаты - всякого, кто мог подумывать о контрперевороте во время отсутствия Альфара, порядком отпугнут. С другой стороны, он и в самом деле может бродить, переодевшись, по сельской местности.
- Разве это не делает ведовское племя преданным ему? - усмехнулся Фларан. - Ибо он возьмет помогать ему в управлении своих?
Со своим светским тактом, он высказался чуточку громче. Харл поднял голову и бухнул ему - Все ведовское племя будет предано Альфару, а с чего б не быть?
Фларан и Саймон мгновенно насторожились.
Род попытался сгладить остроту положения и с деланной небрежностью повернулся к Харлу. - Если уж на то пошло, то разве не будут ему преданы все крестьяне? Ведь согласно слуху, он ищет талантливых людей для своего царствования.
- Ну да... это так, - нахмурился Харл, засомневавшись.
Дольн с интересом поднял взгляд. - Да! Он не сможет найти столько ведьм для выполнения всех задач, какие надобны при правлении, не так ли?
- Да, - подавил улыбку Род. - Конечно, не сможет.
Дольн усмехнулся и повернулся поговорить с Харлом и Кенчем. Род с некоторым удивлением обнаружил, что даже у грамарийского крестьянина может быть честолюбие. Что было совершенно естественным ему следовало это предвидеть. Надо будет обсудить этот вопрос с Туаном, когда он вернется в Раннимид. Если к этому явлению не подготовиться заранее, составив планы, то оно может стать опасным.
Он снова повернулся к Фларану. - Наверняка мы не единственные, кто до этого додумался. А теперь, смотри - простой народ начинает становиться преданным Альфару, потому что думает, что у него появился шанс сделать карьеру.
- Возможно и появился, - усмехнулся Фларан. - Разве под властью выскочки у низкородного не возникнет такая возможность?
Род нахмурился. Это замечание не понравилось ему, так как показалось на его вкус немного марксистским.
- Да, если им повезет быть выбранными из тысяч, теми, кто ему нужен.
- Мне кажется, что такие у него должны уже быть, - высказал свое мнение Саймон. - Он подобрал себе людей прежде, чем начал восхождение к власти. Я б на его месте не стал доверять тем, кто недавно встал под его знамя.
Фларан нахмурился; ему неприятно было это слышать.
- Надеясь на это, многие проникнутся к нему симпатией, - указал Род. Одна лишь мысль, что сын низкородного крестьянина стал править герцогством, обеспечит ему массовую поддержку.
- Неужели слух может сделать так много? - выдохнул Фларан.
- Очень много, - мрачно отозвался Род. - И самая значительная сплетня из всех думать, что Альфар по-прежнему у себя в замке.
Фларан уставился на него. А затем закрыл глаза, покачал головой и снова открыл.
- Я тоже озадачен - нахмурился Саймон. - Как может слух означать... Голос его оборвался, когда лицо его прояснилось от понимания.
Род кивнул.
- Ему надо оставаться в замке и удостовериться, что слух запущен. А если он пойдет гулять по стране, то будет с одной стороны постоянно укреплять преданность крестьян, а с другой - заставит всех поостеречься думать нелояльные думы или строить какие-то заговоры - из страха, что их может подслушивать сам Альфар.
Фларан содрогнулся и быстро окинул взглядом помещение. Внезапно, у Рода засосало под ложечкой. Альфар и впрямь мог быть в этой самой пивной, мог быть одним из крестьян, мог быть трактирщиком, подстерегавшим в засаде появления агентов Туана, таких, как сам Род. Он мог готовиться в любую секунду захлопнуть расставленный на Рода капкан...
Затем на него навалилась досада, а сразу по пятам за ней, гнев. Альфар ведь и хотел, чтобы агенты Туана думали именно так. Это называлось "демократизацией", и она почти удалась. Уважение Рода к этому колдуну возросло, но и враждебность тоже. Его изумило, что средневековый крестьянин мог оказаться таким хитрым.
С другой стороны, возможно, ему немного помогли...
Саймон нагнулся к Роду и шепнул, - Не оглядывайся или взгляни незаметно, если уж тебе обязательно надо, но вон та служанка не спускала с нас глаз, как мы вошли.
- Это немного странно, признался Род. - Никого из нас не назовешь образцом мужской красоты.
- Верно, - ответил с иронической улыбкой Саймон. - Все же следила она за нами не только глазами.
- Да ну, в самом деле? - сенсоры опасности у Рода вдруг настроились на максимум, правда, пока толку от них было маловато. Он вытащил монету, подбросил ее щелчком к верху, и сделал так, что она "Случайно" улетела прочь. Обернувшись подобрать ее, он сумел взглянуть на служанку и решил, что не стоит удивляться тому, что не заметил ее раньше. Она была средних размеров, не тяжелее, чем следовало быть, с довольно миловидным личиком и белокурыми волосами.
Подобрав монету, Род снова повернулся к Саймону.
- Она не похожа на стереотипную ведьму, не так ли?
- Я б сказал самая стереотипная ведьма, - нахмурился Саймон.
- А вот это явное противоречие. Она не очень-то умеет скрывать свой интерес: опыта, видно, не хватает.
- О, скрывает она его действительно плохо, - возразил Саймон. - У меня опыта по части такого скрывания побольше, чем у многих, мастер Оуэн. - И когда один из нас говорит что-то любопытное для нее, щит у нее соскакивает.
- Тогда почему же она не двинулась к двери, как только мы начали говорить о ней? - нахмурился Род.
- Потому что твой разум скрыт, не говоря уж о твоих мыслях, а что до меня, то я думаю одно, а говорю другое.
Он усмехнулся удивлению Рода. - Не изумляйся - что умеют делать женщины, мы мужчины тоже можем научиться проделывать. А что касается Фларана, то я говорю так тихо, что ему не слышно.
Род быстро взглянул на этого недотепу. Тот выглядел довольно обиженным. Род снова повернулся к Саймону. - Значит никакой реальной опасности нет, так ведь?
- О, тревога у нее возникла. - Саймон глянул на служанку, а затем опять на Рода. Нам лучше отправляться своей дорогой, мастер Оуэн, и побыстрей, пока она не позовет другого, служащего Альфару.
Род повернулся к девушке.
- Нет, мне думается в этом нет необходимости. Он поманил служанку к ним. В глазах у нее мелькнул страх, хотя оснований для него не было. Ей нужно было продолжать играть свою роль, и поэтому она подошла. Медленно, словно ее волокли на аркане. Чем могу служить, люди добрые? Эля? Или еще мяса?
- Пока ни того, ни другого, - наклеил себе на лицо дружелюбную улыбку Род. - Скажи, тебя беспокоит, что меня здесь нет, хотя на самом деле я тут?
Она остолбенела от удивления, и Саймон негромко пробормотал. - Отлично сработано, она обезоружена. Поистине, хозяин ее Альфар. Она подкарауливает ведьм.
Кинжал Рода выскочил из ножен прежде, чем Саймон закончил первую фразу, и его острие коснулось живота служанки.