- Что случилось с астероидами? - полюбопытствовал Лоуренс Диллон.
Квинн задумчиво разглядывал изображения с сенсоров "Танту", проецируемые на полусферу голоэкрана в ногах его ложа. На орбиты вокруг Нювана были выведены одиннадцать астероидов, чьи рудные запасы должны были снабжать сырьем фабрики планеты. Обычно такие астероиды вырастали в крупные центры торговли, окруженные флотилией промышленных станций.
Сенсоры фрегата показывали, что восемь астероидов излучали, как обычно, в радио- и инфракрасном диапазоне. Оставшиеся три были холодны и темны. Оптические сенсоры высокого разрешения, наведенные на ближайший такой астероид, показывали разрушенные агрегаты, цеплявшиеся за серый камень. На одном сохранился даже космопорт, хотя он больше не вращался шпиндель был погнут, а сам диск пробит во многих местах.
- У них тут часто бывали межнациональные войны, - объяснил Квинн.
Лоуренс уставился на него, недоуменно нахмурившись.
- Там, внизу, живет уйма разных народов, - объяснил Квинн. - Ужиться друг с другом они не могут, вот и воюют.
- Если они друг друга так ненавидят, то почему не разлетятся?
- Не знаю. Их спроси.
- Кого?
- Лоуренс, заткнись! Я пытаюсь думать. Двайер, нас засекли уже?
- Да, спутники слежения сразу навелись. Мы получили уже три запроса на опознание - все из разных командных центров. Пока что всем хватило идентификационного кода.
- Отлично. Грейпер - будешь нашим связистом.
- Да, Квинн! - Грейпер подпустил в голос энтузиазма, показывая, какой он ценный.
- Держись нашей легенды. Вызови все эти штабы по очереди и намекни ублюдкам, что флот Конфедерации направил нас в эту систему наблюдателями. Мы останемся на высокой орбите до дальнейшего извещения, и если кому-то потребуется поддержка огнем против одержимых мишеней - мы с радостью.
- Понял, - Грейпер принялся отдавать команды бортовому компьютеру.
- Двайер, - бросил Квинн, - соедини меня с комм-сетью Нювана.
Он оттолкнулся от бархатного противоперегрузочного ложа и зацепился за липучку напротив большого пульта связи.
- Э-э, Квинн... тут такое дело - сенсоры мне выдают полсотни платформ связи на геосинхронной, - нервно пробормотал Двайер. Он держался на своем посту, цепляясь за крепежные петли, едва не касаясь голоэкрана носом, точно чем ближе он к нему будет, тем внятнее станут данные. - Компьютер говорит, что у них девятнадцать отдельных комм-сетей и некоторые даже не соединены друг с другом.
- Ну и что? Я же сказал, кретин, там внизу херова уйма разных стран.
- А которая тебе нужна?
Квинн поразмыслил, вызывая перед своим мысленным взором нужного человека - его манеры, голос, акцент.
- Народы североамериканского происхождения там есть?
Двайер глянул на голоэкран.
- Пять. Тонала, Новая Доминика, Новая Джорджия, Квебек и Исламская республика Техас.
- Дай мне Новую Джорджию.
Его собственный голоэкран заполнили строки данных. Несколько минут он изучал их, потом вызвал регистр и запустил подпрограмму поиска.
- Кто этот парень, Квинн? - спросил Лоуренс.
- Зовут Двенадцать-Т. Тот еще засранец - гангстер, у него своя банда. Если нужна какая-нибудь хрень редкая - это к нему.
Подпрограмма поиска закончила работу, и Квинн запросил найденный ею адрес.
- Да-а? - донесся до него голос.
- Мне нужен Двенадцать-Т.
- Мать, тля, нет тут с такой кликухой никого,
- Слушай меня, придурок, этот адрес зарегистрирован на его имя. Дай его сюда.
- Кореш его типа? Датавизируй.
- Не могу.
- Да? Тогда не кореш. Кому с ним надо перетереть, типа личный код знает.
- Ну ладно же. Я скажу тебе волшебное слово - Баннет. Если не веришь, что оно волшебное, отследи, откуда я звоню. И дай мне сюда Двенадцать-Т, потому что, если звоню я, тебе мало не покажется.
Двайер близоруко вгляделся в экран.
- Он отслеживает вызов. До спутника уже добрался.
Крутая программа.
- Наверное, оч-чень нужная, - пробурчал Квинн.
- Что у тебя - проблемы какие, засранец? - поинтересовался уже другой голос, очень похожий на тот, какой запомнился Квинну, - тихий рокочущий басок, слишком хриплый, чтобы звучать певуче. Квинн сам видел шрам на горле гангстера, повредивший его голосовые связки.
- Никаких проблем. Есть предложение.
- Ты на что нацелился, приятель? Что за монаший прикид? Ты не сильно похож на Баннет.
- Нет. - Квинн неторопливо придвинулся к линзе камеры в центре пульта и откинул капюшон сутаны. - Прогони программу распознавания.
- А, теперь вижу. Ты был у Баннет крысятником мелким... и подстилкой тоже, помню. Что тебе надо, тля?
- Дело есть.
- Что ты мне предложишь?
- А ты знаешь, на чем я прилетел?
- А как же. Счастливчик Вин проследил вызов. Сейчас жидким азотом ссыт.
- Корабль твой.
- В натуре?
- Точно.
- И что мне надо сделать - тебя оттрахать?
- Не стоит. Я его меняю. И только.
Шепчущему изменила выдержка.
- Ты, блин, хочешь поменять фрегат, ядри его, конфедеративного флота? На что, тля?
- А вот это надо обговорить. На борту серьезный хардвер есть. В убытке не окажешься.
- Обговорить, засранец? Если хардвер такой крутой, какого... ты его скинуть вздумал?
- Брат Божий не всегда орудует мечом. Есть иные пути принести слово Его неверным.
- Кончай мне вуду клепать. Черт, как меня достали, блин, ваши сектанты из аркологов. Нет Бога, нет! И брата у него быть не может!
- Скажи это одержимым.
- Пидор! Педрила клепаный - вот ты кто и вся ваша свора!
- Так мы будем говорить или что? - Квинн знал, что бандит не откажется - чтобы он да боевой фрегат из рук выпустил?
- Ты меня на понт не бери. Побазарим.
- Отлично. Теперь скажи, к какому астероиду я могу пристать. И чтобы там не задавали слишком много вопросов. На орбите у тебя есть парни?
- А то ты не знаешь. Потому ко мне и сунулся. Базар ты ведешь, точно тебе король Кулу - брат, но здесь я говорю, что лабать. И я тебе не доверяю, крысятник.
- У меня под рукой столько пушек, что мне насрать. Дай мне причал.
- Жопа. Это тебе не хер собачий, тут пару дней нужно.
- Сорок восемь часов тебе даю. И чтобы к этому времени передо мной горел номер дока. Если нет - я тебя с лица земли сотру.
- Кончай пороть...
Квинн отключил связь и, запрокинув голову, оглушительно расхохотался.
Всего за несколько часов полог алых туч накрыл Экснолл. Появившиеся утром бледные облачка сменил накативший с юга непроглядно плотный вал. Вместе с ним в город пришел гром, его басовитые раскаты кружили над городом, точно нервные птицы. Найти на небосводе солнце было невозможно, однако свет его каким-то образом проникал через полог, не меняя оттенка и не слабея.
Мойо шагал по Мэйнгрин, собираясь отыскать какой-нибудь транспорт для детишек Стефани. Чем дольше он размышлял над этой идеей, тем больше она ему нравилась. Стефани, как всегда, оказалась права - эта затея придавала его бытию позитивную цель. И он не хотел просидеть вечность в Экснолле.
Он прошел, не останавливаясь, мимо кафе с пончиками и парка, где играли в бейсбол. Сосредоточившись, он мог ощутить вокруг себя здания, точно тени в тумане - пространство мнилось темным, материя представала чем-то вроде прозрачной марли. Различить отдельные предметы было трудно, а мелкие - и вовсе невозможно, но Мойо решил, что автобус он как-нибудь не пропустит.
Мусорщик опять был занят своим делом. Мужчина в серой куртке и фуражке самозабвенно размахивал метлой, медленно продвигаясь вдоль тротуара. Он появлялся каждый день. Никто еще не заставал его за другим занятием и не смог как-то разговорить, да и вообще заставить издать хоть звук.
Мойо постепенно осознавал, что не все одержимые Экснолла сумели приспособиться к новому своему бытию.