Откуда он мог ее знать?- Я видел тебя по видеосети, и ты мне сразу понравилась,- продолжал между тем он.- Ты всегда одна гуляешь?- Я? - Скейлси терялась все больше, ее начинало охватывать какое-то новое, до сих пор незнакомое смущение.- Да... то есть - нет... Я вообще не гуляю, вот.- А что же ты делаешь сейчас?- Просто вышла... А что, нельзя? - вызывающе взглянула она на незнакомца.- Вот чудачка! - радостно закружился в воздухе лакированный голубоватый хвост.- Короче, с тобой все ясно. Молодой девушке не пристало ходить в одиночку по улицам - здесь тебе не другие планеты, поняла? Я нашел тебя первым, значит, ты пойдешь со мной. Меня зовут Блестящий, и я сейчас познакомлю тебя со своими приятелями. Вопросы есть?- Нет...- замотала головой Скейлси.Ее смущение все росло - ни Шеди, ни, тем более, Рипли никогда не говорили ей о том, как надо вести себя в таких случаях. Другое дело - если бы сейчас на улице началась паника, кого-то стали бы ловить, за кем-то охотиться - вот тут Скейлси знала бы, что делать."Интересно, а вот так знакомиться - прилично это или нет? - думала она, следуя за Блестящим.- Я бы очень не хотела наделать глупостей. Я обязательно поговорю об этом с мамой... нет, с Шеди, когда вернусь".- Вот так, малышка! - неизвестно почему произнес вдруг Блестящий.- Ты сейчас самая популярная личность в Городе. Знаешь? Я всегда мечтал познакомиться со знаменитостью, а ты к тому же и скромница... Сразу видно, что с другой планеты!Он и впрямь был доволен: такой удачей не мог похвастаться никто из его друзей, а среди них были разные - иные поддерживали связи и со взрослыми, опытными женщинами. До сих пор у Блестящего не было ни одной выдающейся подружки, зато была масса неприятностей с родителями молоденьких девушек. И вдруг - такой успех! Что-то говорило ему, что Скейлси может оказаться довольно легкой добычей.- Я родилась здесь,- совсем сжалась Скейлси; что-то подсказывало ей, что она совершает сейчас ошибку, но - в чем? Ее небольшой жизненный опыт не давал ей ответа.Блестящий, предупредительно обхватив Скейлси щупальцем, довел ее до небольшого углубления в стене, где были выставлены столики с едой и напитками,- обычно именно здесь проводила свободное время его компания.- Всем привет! Ребята, вы только посмотрите, кто со мной!- Привет!- А, это ты! - послышалось со всех сторон.Какой-то молодой парень, несколько более крупный, чем новый "приятель" Скейлси, сделал кульбит вокруг перекладины и плюхнулся на тротуар прямо перед парочкой - от неожиданности Скейлси подалась назад и прижалась к Блестящему. Тотчас смущение буквально ошпарило ее, соединившись с вовсе уже незнакомым чувством: прикосновение к чужому телу оказалось невероятно волнующим и приятным - и в то же время вызывало почти инстинктивный страх.- Ну-ка, посмотрим, что это за малышка... Что, потянуло на молодятинку? Слушай, Блестящий,- это же еще ребенок! Очаровашка, куда же смотрит твоя мамочка?Последние слова относились к Скейлси и были произнесены с насмешкой.- Ты кретин, Упавший Носом,- солидно возразил Блестящий.- Ты что, не узнаешь ее? Это Скейлси. Та самая...- пользуясь тем, что она еще не до конца пришла в себя, он демонстративно прижался к ней еще сильнее.- Понял? Она будет со мной!- Ребята, а это и правда она! - свесился с перекладины, чуть не опрокинув по пути столик, еще один молодчик.- Ну, Блестящий, всех угрел!- Да нет, она просто похожа... Так не бывает.- Меня зовут Скейлси, а что? - пискнула она, не решаясь вырваться из волнующих объятий.- Проходи, малышка, не стесняйся,- все сильнее смыкая щупальца вокруг ее тела, проговорил Блестящий, подталкивая Скейлси к свободному столику.Тотчас вокруг них образовалась небольшая толпа.Этого Скейлси уже не выдержала: неожиданным рывком она высвободилась из "захвата" и приняла позу готовности к обороне.
- Ты гляди - недотрога!- Вот ты какая?- Так его, так! Пусть не задирает высоко свою пакостную морду! закружилось веселье.- Отстаньте! - пискнула Скейлси, совершенно ошеломленная непривычным натиском и с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на насмешников.Она не понимала, почему они смеются, не понимала, что именно она сама делает неправильно,- и потому ей было еще тяжелей.- Нет, вы только посмотрите!- Блестящий,- повернулась Скейлси к своему спутнику,- зачем ты меня сюда привел? Это какие-то дикари. Пошли отсюда!- Пошли,- нехотя согласился Блестящий. Вообще-то он уже добился своего: все видели его со Скейлси, но уходить вот так, сразу, было не принято."Зато тогда можно будет сделать и второй шаг",- смекнул он. Мало ли что кто скажет - Скейлси была с ним, и он был сегодня триумфатором.- Так ты хочешь уйти? - наклонился Блестящий к Скейлси.- Сейчас! А ну, шпана, кыш отсюда! Это я вам говорю!!! А кто не заткнется - будет со мной драться!Не дожидаясь, пока объявятся охотники принять его вызов (Блестящий вовсе не был так уверен в своей победе, как делал вид перед Скейлси), он поднялся и, распихивая приятелей направо и налево, поволок беспокойно озиравшуюся Скейлси обратно на улицу, с каждым новым шагом набирая скорость. Вскоре они уже сворачивали в какой-то полутемный переулок.- Они и в самом деле дикари, не обижайся,- сообщил он Скейлси, переводя дух.- Но они не хотели сделать ничего плохого. Просто ты - с другой планеты. И ведешь ты себя по-чудному...- А что я сделала не так? - живо поинтересовалась Скейлси.- Долго объяснять... просто ты вся немножко не такая, как большинство наших девчонок. Смущаться стала, потом чуть в драку не полезла... Инопланетянка, одним словом.- Я не инопланетянка,- снова смутилась Скейлси.- Это только моя мама...- Да брось!.. Ты ведь и появилась на свет где-то в космосе.Блестящий замолчал, глядя на нее. Помимо самой необычности их знакомства, Скейлси нравилась ему все больше и больше, и возбуждение начинало брать в нем верх над всеми мыслями.- Ты замолчал,- проговорила она.- Почему?- Ты красивая...- дрогнувшим голосом откликнулся Блестящий, чувствуя, что его брюшко начинает чесаться.- Очень красивая...- Ты что? Зачем? - окончательно растерялась она.- Скейлси...- как в полусне, Блестящий шагнул вперед, и она поняла вдруг, что дрожит без видимой причины, от ожидания чего-то необычного одновременно и пугающего, и манящего.- Скейлси!Неожиданным прыжком он очутился прямо у нее на груди, щупальца захлестнулись на шее, лапы вцепились в плечи... Скейлси вскрикнула, напряглась, чтобы отразить атаку,- и поняла вдруг, что не сможет этого сделать все из-за того же странного чувства, вспыхнувшего вдруг в ней с новой силой. Она не могла лгать себе - его прикосновения были ей приятны...- Ты что это делаешь, паршивец? - заорал кто-то совсем рядом, и хватка Блестящего сразу ослабла.- А ну!Одурманенная всем происходящим, Скейлси снова слабо вскрикнула. Как во сне увидела она, что кто-то большой и черный хватает Блестящего сзади и сильные лапы начинают отдирать парня от ее тела - удивительно красивые в этот момент лапы...Здоровенный самец приподнял Блестящего и тряхнул его пару раз в воздухе, прежде чем отшвырнуть к стене. Он кого-то напоминал Скейлси, кого-то даже очень знакомого, но растерянность не позволила ей узнать его.- Мотай отсюда, и если я тебя еще раз увижу возле Скейлси, то выдерну тебе все, до чего дотянусь, понял? - гаркнул взрослый и повернулся к дрожащей девушке.- А ты тоже хороша... Не видишь, что ли, с кем идешь? Ах, да... Ты же - эта...- Не понимаю,- Скейлси сжалась. Теперь ее грыз стыд, опять-таки совершенно непонятный.- Надеюсь, этот подонок не успел тебя попортить... Где твоя мать - не спрашиваю,- наверняка занята. Работающие женщины - это нонсенс... Да и вообще...