Жбан с довольной ухмылкой любил спрашивать - не было ли у Хиддена в предках мимик-родонов или хотя бы оаонс-перевертышей? Хидден все нападки игнорировал, горделиво и молча.
И правильно делал. Если к Жбану присоединялся Скотч, эта парочка могла кого угодно затуркать до непреодолимого желания вскочить и умчаться от этих зубоскалов подальше. Желательно на край света. Но к счастью, Скотч со спасателями виделся только между турами. Потому что по праву считался лучшим гидом "Экзотик-тура", а спасатели, в свою очередь, - лучшей спасательной группой.
- Ладно, - резюмировал Солянка. - Пойду я. Готовиться и все такое. Когда нам выходить?
- Завтра утром, - буркнул Скотч. - А то ты не знаешь.
- Знаю, конечно, но мало ли... Ты у нас горазд на выдумки. Ну, до встречи в первом!
Наследие исполинов
- Я те дам до встречи! - оскалился Скотч. - Хоть одной туристке покажешься - шкуру спущу!
Солянка печально вздохнул и поплелся назад, в резерв.
Оставшиеся два часа Скотч прослонялся по территории, встретил мистера Литтла, в миру - Витальку Акулова, завхоза турбазы, и раскрутил того еще на банку пива.
А потом на финишную площадку космодрома свечой спикировал посадочный модуль туристского лайнера. Отдых закончился, началась работа.
- Добрый день, господа, добро пожаловать на Табаску! Фирма "Экзотик-тур" рада приветствовать вас в краю захватывающих приключений и первозданной природы.
Слова сами соскальзывали с языка. Скотч мог думать о чем-нибудь совершенно постороннем, но голос его тем не менее звучал бы все так же приветливо и проникновенно, а на лице красовалась доброжелательная улыбка.
- Меня зовут Вадим Шутиков, я ваш основной гид-инструктор на все время тура. Это - Валентин Ваулин, второй гид-инструктор. Напоминаю, что перед выгрузкой из лайнера всем вам были сделаны инъекции локальной биоблокады и антиаллергенов, поэтому с первой же секунды пребывания на Табаске вы можете не опасаться никаких болезней или нежелательных реакций вашего организма на эндемичную флору и фауну Табаски. Напоминаю также, что таможенной службы на Табаске не существует, поэтому никаких ограничений на ввоз также не существует, но все же осмелюсь дать дельный совет: если вы притащили сюда какие-нибудь наркотики - не делитесь ими с попутчиками. Блокада и антиаллергены защищают только от реалий Табаски. И последнее; через пару дней все мы уйдем в дикие и не затронутые цивилизацией джунгли. Залог успешного похода - взаимовыручка и дружеские отношения в группе. Поэтому постарайтесь познакомиться поближе и на время нашего тура стать одной семьей.
"Плохо дело", - подумал Скотч, разглядывая только что прибывших туристов.
Среди туристов было четыре женщины - одна среднего возраста и явно с мужем, а остальные три - молодые. И, что, собственно, и было плохо, все три весьма привлекательные. Остальные туристы - мужики. Будут распускать хвосты, заигрывать, лезть на рожон... В общем, тур обещал сложиться непросто.
- Сейчас служащие турбазы займутся вашим размещением. Господина Нути-Нагути я попрошу пройти со мной, буквально на минутку.
Высокий худощавый мужчина в темных очках и спортивном костюме немедленно подошел к нему; остальными занялись Валти и девочки из обслуги. Виталька Акулов оживлял киберов-носилыциков.
- Я слушаю вас, Вадим, - сказал перевертыш.
- Судя по документам, вы подданный Оа. Я обязан напомнить вам, что Табаска находится в пространстве доминанты Земли, поэтому тут действуют земные законы. Вы информированы на этот счет?
- Да, Вадим, я информирован на этот счет.
- В таком случае по всем вопросам, относящимся к межрасовому праву, прошу вас обращаться непосредственно ко мне. Надеюсь, во время тура не возникнет никаких эксцессов или разногласий.
- Я также надеюсь на это, - спокойно сказал перевертыш. На интере он говорил совершенно чисто, без всякого акцента. Перевертыши живут долго, поэтому, как правило, успевают досконально выучить несколько чужих языков.
- Благодарю за понимание и поддержку. - Скотч слегка склонил голову. Извините, я могу задать вопрос, касающийся вашей... э-э-э... природы?
- Задавайте. - Нути-Нагути ничуть не смутился.
- Насколько вы метаморфированы? В данную минуту?
- Относительно изначальной формы оаонс - процентов на сорок. Применительно к сходству с людьми белой расы - процентов на девяносто.
- Вы предполагаете сохранять эту степень метаморфоза?
- В общих чертах да. Разве что там, в лесу, может пригодиться какая-нибудь мелочь.
- В таком случае я прошу вас производить метаморфоз не слишком быстро и, желательно, в уединении. Дело в том, что иногда туристы реагируют на изменение внешности оаонс не вполне адекватно. Особенно нервные женщины откуда-нибудь из захолустья.
Перевертыш, похоже, относился к происходящему с пониманием и известной долей юмора:
- Обязательно, Вадим. Мне много приходится бывать среди людей, поэтому я стараюсь уважать их чувства и вести себя максимально корректно.
- Вот и отлично. Надеюсь, что у вас не останется неприятного осадка от этого разговора. Поймите, я обязан, заботиться о всей группе в целом.
Перевертыш кивнул на людской манер. Видимо, действительно хорошо знал людей.
- Я понимаю. Ничего страшного.
- Мартина! - окликнул Скотч одну из девочек-служащих. - Займись! - И указал на инопланетянина.
На заселение ушел час; этот час Скотч провел в кабинете директора базы, которым сам номинально и являлся. За чаем и деловым разговором со стюардессой-психологом туристи" ческого лайнера.
Психологиню звали Гурма Бхаго, была она смуглой и миниатюрной. В "Экзотик-туре" работала совсем недавно, Скотч даже не успел с нею ни разу переспать.
- Здравствуйте, Вадим, - поздоровалась она, едва Скотч вошел.
- Привет! - Скотч расплылся в улыбке и пошел в атаку: - Давай на "ты", а?
Стюардесса с готовностью улыбнулась в ответ:
- Давай!
- Чаю? Кофе? Уклу?
- Уклу, если можно.
- Конечно, можно! - Скотч всплеснул руками и попутно рявкнул в браслет: - Литтл.
- Да! - отозвался завхоз сразу же, словно ждал вызова.
Впрочем, он наверняка действительно ждал вызова от шефа.
- Организуй уклу и два чая ко мне в нору. И Валти позови, если он освободился.
- Сейчас.
Скотч улыбнулся еще шире, провел рукой по браслету, сбрасывая вызов, и вновь повернулся к Гурме:
- Ну, что? Займемся делом?
Девушка кивнула, одновременно вынимая из сумочки маленький терминал. Повинуясь ее командам, в видеокубе вспыхнул список прибывших туристов. Очень кстати подоспел и помощник - Валентин Ваулин, мужчина лет сорока, зубр туристического бизнеса и ветеран Табаски.
- Здравствуй, Гурма.
- Здравствуйте, Валентин!
Валти всегда выглядел очень солидно, к нему все малознакомые люди обращались исключительно на "вы" и часто решали, что директор турбазы именно он, а не куда более молодой и менее представительный Скотч.
- Я смотрю, вы уже начали?
- Начинаем как раз, - уточнил Скотч. - Давай, Гурма!
Гурма придвинула к себе терминал.
- Итак, - начала она; голос ее сразу стал суховатым и невыразимо профессиональным. Как у университетской преподавательши на лекции.
- Гунила Бот и Тентор Бот, супружеская пара. Подданство Фелиции, живут тоже на Фелиции. Возраст - сорок три и сорок семь локальных. Вполне обычная семейная пара, в которой главенствует жена. Жена - умеренно вредная, но без заметных перегибов. Муж - спокойная и уравновешенная личность, хотя и не без традиционных мужских слабостей. Полагаю, на маршруте с этой парочкой особых проблем не возникнет.