Не хотелось бы обсуждать эту тему, но нельзя не признать очевидного: лишить вампира жизни может не сталь, а именно дерево. А теперь, сладенькие мои, представьте вампира, орудующего деревянным колом! Нонсенс! У нас, знаете ли, аллергия на остро заточенные деревяшки. Даже желая уничтожить смертельного врага, ни один вурдалак не возьмет в руки эту гадость. Иными словами, все было в точности до наоборот - Влад Дракула тысячами сажал на кол вампиров, коих в Валахии в те веселые времена водилось великое множество.
-- В Валахии? - удивилась Таня. - Разве Дракула жил не в Трансильвании?
- Это даже не заблуждение, а намеренное искажение фактов. Господин Стокер, написавший в конце девятнадцатого века роман "Дракула", намеренно перенес его действие из Валахии в Трансильванию. Вот вам еще одно доказательство того, сколько нелепых домыслов ходит и о вампирах, и о Владе Цепеше.
- Невероятно! - не удержалась от изумленного возгласа Панкратова.
- Но факт. - Хозяин вновь склонился над калькулятором. - Довольно исторических экскурсов. Ступайте к себе, милые шалунишки, и отдохните. Завтра у вас трудный день.
Я отворила дверь кабинета, стараясь как можно быстрее исчезнуть с глаз благодушно настроенного упыря, но задержалась на пороге, решив уточнить его последнюю фразу:
- А что, собственно, должно произойти завтра?
- Вы умрете, - просто ответил Хозяин.
Мы замерли, будто оглушенные, пытаясь понять - шутит вампир или убийственно серьезен.
- Но почему? - прошептала побледневшая Панкратова.
- Таков закон. Вы бежали с фермы, прекрасно зная, что это деяние карается смертью. Вы могли бы умереть уже сегодня ночью, но я сыт. Оставим удовольствие на завтра. Дайте-ка посмотрю, кто из вас аппетитней. Обе тощие... - Холодный взгляд вампира остановился на моей шее. - Ты! Гордись этим. А тебя, костлявая, я отдам на радость челяди.
- Вы же против убийств! - гневно воскликнула я.
- Во-первых, сладенькая моя, это не убийство, а исполнение приговора. - Хозяин зло усмехнулся. - Во-вторых, вампиры живут за счет чужих жизней вы знали об этом важнейшем факте и раньше, но не придали ему значения. А зря! Донорская кровь - прекрасная сытная пища, но она не может поддерживать наше существование. Мы забираем не только жидкость, струящуюся в жилах, но и саму жизнь! Поэтому обитатели фермы долго не живут - рано или поздно, нарушив закон, они попадают в мои объятия. Согласитесь, юные леди, это очень удобно - вокруг царит идиллия, "бараны" верят, что послушанием могут заработать долгую жизнь, а я без слез и бунтов получаю то, что желаю. Ступайте, легкомысленные путешественницы, теперь вы знаете о ферме все.
Надсмотрщик с выбитым клыком отвел нас в знакомую комнатушку, служившую и карантином, и тюрьмой. Молчаливая Ирэн принесла ужин, но ни я, ни Татьяна не притронулись к еде. Сидя каждая на своей койке, мы молча думали о завтрашнем дне.
- Девчонки, вы здесь? - послышалось за дверью.
Забравшись на скамью, я выглянула в отдушину. В коридоре стоял Митя.
- Вас приговорили к смерти, но Павлик попытается что-нибудь сделать. Он выточил из ножек табурета колья. Когда рассветет, он проникнет в помещения вампиров и...
- Спасибо, ребята, но вам не справиться с упырями. Бегите сами. Выбравшись с фермы, идите на северо-запад и опасайтесь деревьев-убийц. Они не выдумка.
- Не вешай нос, Светка, мы удерем все вместе.
Митя ушел. В помещении стало тихо-тихо, тускло горела электрическая лампочка. Пахло сыростью. "Неужели мне больше никогда не увидеть солнца?" подумала я и растянулась на койке.
Татьяна с силой трясла меня за плечо:
- Проснись! Проснись же! Что-то случилось!
Первой мыслью было воспоминание о скорой казни, и я удивилась, как смогла заснуть накануне такого события.
Но, похоже, нам с Панкратовой прежде предстояло пережить другие напасти: в воздухе отчетливо ощущался запах дыма. "Неужели пожар?" - мелькнула страшная догадка. Я подбежала к двери. В коридоре пахло горелой древесиной, слышались отдельные крики...
- Мы погибнем! - истошно завизжала Панкратова и забралась с головой под одеяло...
Схватив скамью, я начала барабанить в дверь. Безрезультатно - она бы выдержала и более сильные удары. А дым уже щипал глаза... Скрипнул засов.
- Бегите, если сможете! - крикнула растрепанная, в измазанном сажей халате Ирэн. - Они пришли! Они повсюду!
Мне так и не удалось выяснить, о ком шла речь. Напуганная медсестра исчезла в задымленном коридоре. Сдернув с Панкратовой одеяло, я потянула ее к двери. По подземелью металась обезумевшая толпа - люди и вампиры вместе искали спасения от огня. Но если у нас все же была надежда вырваться на свободу, то у вурдалаков не оставалось ни одного шанса выжить. Им предстояло либо сгореть в своей берлоге, либо обуглиться под лучами солнца.
- Внутренний дворик! - послышалось в толпе. - Скорее!
Обитатели фермы метнулись в жилые помещения. Я бежала среди толпы и больше всего боялась упасть, оказавшись затоптанной ногами бегущих. О том, что путь к спасению преграждает прочная решетка, не хотелось и думать. С грохотом распахнулась дверь, мы ворвались в гостиную.
- Жарко, бесовское отродье? - У входа во внутренний дворик стоял высокий, мощного телосложения мужчина. В руках он держал большой деревянный кол. Это был светловолосый помощник Кровавого Алекса.
- Мы не вампиры! - заорали из толпы.
- А это мы сейчас проверим! - Схватив стоявшую ближе всех Наташу, блондин швырнул ее в залитый солнцем дворик. Увидев, что девушка не пострадала, охотник обернулся и крикнул своему напарнику: - Здесь есть люди! Готовься к эвакуации!
В этот момент из толпы выпрыгнул вампир-надсмотрщик и опрокинул отвлекшегося на секунду блондина. Они покатились по полу. Упырь тянулся к горлу охотника, а тот старался вытолкнуть противника на солнце. Из сияющего дневным светом дворика вышел мужчина в элегантном костюме. Перешагнув через сцепившихся в смертельной схватке врагов, он достал пистолет и, выждав подходящий момент, выстрелил в вампира. Тот сразу ослабил хватку, попытался отползти в сторону, но Кровавый Алекс, приподняв его за шиворот, точным ударом в челюсть вытолкнул на солнце. Вскоре раздался страшный вопль, и все стихло.
- Огонь все очистит. - Взгляд бесцветных глаз охотника скользнул по толпе. - Кто следующий?
- Пусти! Пусти! - раздался девичий визг. Перехватив Татьяну поперек туловища, Хозяин убегал в глубь горящего помещения.
- Проверь толпу, - скомандовал Алекс своему помощнику. - Он мой.
- Александр Владимирович! Я с вами! - Через толпу пробирался Павлик, сжимавший в руке заточенную ножку табуретки.
Включив мощный фонарь, охотник, не оглядываясь, шагнул в задымленный коридор. Павлик - следом, а я, как ни странно, - за ними. Огонь еще не успел проникнуть в дальние помещения кровопийского логова, но дым уже вовсю разъедал глаза. Алекс шел вперед, обследуя одну за другой опустевшие комнаты.
Я даже не успела испугаться, когда откуда-то сверху на охотника бросился притаившийся в засаде вампир. Атака не удалась - заостренная деревяшка вонзилась в сердце упыря, и он тяжело рухнул на пол. Перешагнув через тело, Кровавый Алекс двинулся вперед. Заполыхавший ярким пламенем труп вампира преградил путь, не позволяя нам следовать за охотником. Павлик остановился, прислушался и внезапно ринулся в одну из обследованных Алексом комнат. Отсветы пламени слабо освещали помещение, но, приглядевшись, я заметила в углу светлое пятно. Оно шевельнулось. Мы подошли ближе. Белым пятном оказался халат Ирэн. Медсестра была серьезно ранена и, похоже, не могла оказать сопротивления даже Павлику.