Вслед за ним и я, предварительно водрузив на корму свой рюкзак, сел на свободное место == и сразу осознал, что начался подъем. Крыша была уже глубоко внизу, и мне стал виден наш двор, а потом и соседние дворы, и Средний проспект. Трамваи, автомобили и прохожие были абсолютно неподвижны == и в этом мне почудилось чтото жуткое. Тут Юрик произнес:
== Серафим, заявляю тебе как пассажиру-перворазнику, что по земному времени звездолет завис на одну тысячную часть секунды. Для всех землян, кроме тебя, он невидим, незрим, ненаблюдаем, незаметен... Но мы уже у цели.
Через секунду мы очутились в просторном трюме звездолета и, сопровождаемые стройной неземной стюардессой, поднялись до внутреннему трапу в пассажирский салон, где, к моему неудовольствию, вовсю звучала музыка. Звездолеты уже неоднократно описаны фантастами, поэтому скажу только, что тот реальный небесный корабль, на котором я очутился, имел команду из шести иномирян и мог принять на борт пятьдесят пассажиров. Пока что половина мест пустовала, так что мы сразу нашли себе две койки, после чего направились в кабину управления, где Юрик представил меня астропилоту и остальным членам экипажа. Мой друг довольно долго рассказывал им что-то, и на лицах их я заметил удивление и грусть.
== Что ты им набрехал обо мне? == спросил я Юрика, когда мы вернулись в салон.
== Я не брехал, не врал, не лгал, не морочил, не сочинял! Я просто сообщил им, что ты решился жить, обитать, пребывать, существовать на Фемиде, и они горько сочувствуют тебе.
== Пусть сами себе сочувствуют, == ответил я. == Лучше бы навели порядок в своем летном хозяйстве! Ишь музыка как гремит, будто в пивном баре!
Тут Юрик стал втолковывать мне, что без музыки нельзя. Ведь на этом звездолете возвращаются на Куму == кто на побывку, а кто и навсегда == подкидыши с разных планет, они стосковались по родным мелодиям. В этот момент к нам подошла стюардесса с подносом, на котором красовались два бокала с какой-то розовой жидкостью.
== Юрка, объясни этой красоточке, что я непьющий, == обратился я к другу, ==
Лучше встретиться с шакаламиИль с разгневанным быком,Чем вино хлестать бокалами,Упиваться коньяком!
== Серафимушка, это не вино. Это есть микстура, дающая весомость. Если ты не примешь ее в глубь себя, то стоит набрать звездолету скорость == и ты возлетишь под потолок и будешь там парить и покачиваться.
Пришлось выпить. Напиток оказался вполне безалкогольным. Вскоре послышался резкий звонок.
== Остановка скончалась, мы уже летим, == сообщил мне Юрик.
13. ЗЕМЛЯ, ДА НЕ ТА
Весь пассажирский состав звездолета состоял из молодых подкидышей. Внешний вид они имели вполне человекообразный. Одеты были по-разному: на некоторых == костюмы, напоминающие наши земные, на других == какие-то немыслимые хламиды; один паренек щеголял в плаще из блестящей рыбьей чешуи. Говорили они все, разумеется, на своем куманианском языке. Юрик много беседовал с ними и не раз пытался пересказать мне их впечатления о чужих планетах. Но слушал я его без должного внимания, мне мешал страх. Обстановка, в которую я попал, была столь необычной, что мне казалось, будто вот-вот произойдет что-то непредвиденное, что-то погибельное. Впрочем, это не мешало мне питаться наравне со всеми. Пища была сугубо вегетарианской, но вполне доброкачественной, и стул у меня был нормальный. В носовой части салона, возле двери, ведущей в кабину управления, в переборку был вмонтирован большущий телеэкран непрерывного действия. Каждый пассажир мог наблюдать планеты, мимо которых пролегал курс звездолета. А стоило нажать на кнопку уточнителя == и мгновенно та сторона планеты, которая была ближе к, нам, представала взору в увеличенном, в уточненном виде. Можно было разглядеть даже города и прочие реалии цивилизации.
Однако иномирян эти чудеса не шибко интересовали, видно, были делом привычным. Их куда больше ихняя музыка привлекала. И число этих подкидышей, стосковавшихся по родной какофонии, все росло. За первые десять суток полета мы раз пятнадцать зависали над неизвестными планетами, чтобы принять на борт новых пассажиров. А на одиннадцатые сутки попал я прямо-таки в стрессовую ситуацию. Проснулся я рано, пока все иномиряне спали еще, и направился тихой сапой в гальюн. Потом в душевую кабину зашел, душ для бодрости принял, обсушился под струей теплого воздуха, оделся == и иду обратно на свое спальное место. И тут машинально глянул я на телеэкран == и вижу: какая-то там планета маячит. И что-то родное почудилось мне в этом небесном теле. Вгляделся == а там, как на школьном глобусе: Африка, Европа; и даже Италия в виде известного сапога обозначается... У меня дыхание перехватило: да ведь это Земля! Я кинулся к спящему Юрику, растормошил его.
== Юрка, наш небесный ковчег с пути сбился! == закричали. == Крутился-крутился по Космосу == и опять к Земле вернулся! Наверно, у астропилота ум за разум зашел?! Или приборы не в порядке?! Беги скорее в кабину управления, скажи там, что поворачивать надо, а то мы о Землю расшибемся!
== Успокойся, Серафимушка, == -тихо ответил мне Юрик, == это Земля, да не та. Это другая.
== Что значит "другая"?! Не может быть другой Земли! Земля, == одна!
== Нет, Фима, Земель много. Ты погляди внимательно на эту вот...
Планета в этот миг повернулась к нам той стороной, где Скандинавия и Балтийское море. Я нажал кнопку уточнителя, вгляделся. Никаких городов не видать. И на месте Ленинграда == никакого Ленинграда, всюду темно-зеленое лесное пространство.
== Это фальсификация какая-то, == сказал я Юрику. == Какая же это Земля, если на ней Питера нет?!
== Его на ней еще нет, == спокойно уточнил Юрий. == Эта земля еще не доросла до Питера, она еще девочка полудикая. По ней еще динозавры бегают. Это == Земля No 274.
== Юрик, сукин ты кот! == воскликнул я. == За все годы дружбы нашей не сказал мне, что у моей Земли сестры есть! А ведь ты, выходит, давно это знаешь.
== Фима, потому я и молчал про это, что друзья мы. Один наш мудрец так высказался: "Взвалив на себя груз умолчания, убережешь друга от горькой правды". Ведь вы, земляне с Земли No 253, считаете себя единоличниками во Вселенной и очень гордитесь этим... Не хотел я пригибать твою гордость, не хотел говорить тебе, что только в доступном нам космическом регионе имеется 278 Солнечных Систем и в каждой из них есть Земля. Все эти земли астрономично, геологично, биологично, экологично и исторично абсолютно идентичны до последней травинки
== и только стадии их развития не совпадают, ибо зародились они не единовременно, а с интервалами.
== Ну, Юрка, оглоушил ты меня == хуже, чем гирей по черепу!.. Выходит, мы, земляне, == не цари, а рядовые Вселенной...
== Утешься, Фимушка! Мы на своей Куме No 17 в древности тоже думали, что мы единственные.
И когда выяснилось, что это не так, очень обижены были. Но потом привыкли, усмирились...
14. ПУТЕВЫЕ ПЕЧАЛИ И РАДОСТИ
На следующую ночь я проснулся из-за какого-то скорбного музыкального воя. На телеэкране маячила неведомая планета. Ее материки тускло желтели, будто присыпанные грязным песком. Соскочившие с коек подкидыши молча стояли лицом к экрану, и каждый положил свою правую руку на левое плечо. Но вот планета эта исчезла из поля зрения, репродуктор умолк, иномиряне опять легли на свои спальные места. Я спросил Юрия, какой это такой обряд сейчас был выполнен.
== Это была краткосрочная траурная панихида в память о планете Мароторотана, == пояснил подкидыш. == Мы всегда так поступаем, когда пролетаем мимо планет, которые скончались, сгинули, скапутились, погибли, пропали, умерли из-за атомных войн.