Прочие рыцари умещались на простых скамьях за длинным столом из струганных досок, уставленным множеством кувшинов и подносов с целиком зажаренными гусями, поросятами и большими кусками убитого на охоте кабана. Кавалеры лениво тискали изрядно пьяных девок и радостно хохотали, наблюдая за марширующими по засыпанному соломой полу колченогими менестрелями. Первый из музыкантов весело стучал по подвешенным на поясе литаврам, второй бил палками в барабан, висящий на спине первого, а третий - в барабан второго. Менестрели раскачивались из стороны в сторону, старательно орали песню про отправившегося в дальний поход барона, и не забывали корчить разнообразные рожи. Вокруг процессии, громко лая, скакали черные гончие псы из своры кавалера фогта.
Воин замер в дверях, не решаясь прервать господского веселья, и лишь когда расшалившиеся псы сбили музыкантов с ног, и стали играючи щелкать зубами возле их лиц, решился осторожно покашлять.
- У ворот стоит рыцарь, господин, - с поклоном сообщил Клепатник, - Он утверждает, что явился к вам по делам Ордена.
- Вот как? - фогт с громким стуком поставил кубок на стол и небрежным, якобы случайным движением локтя столкнул Регину с подлокотника. Девка, не ожидавшая подвоха, шумно рухнула на пол, не успев даже взвизгнуть, и собравшиеся в зале дворяне разразились громким хохотом. - Рыцарь, говоришь? Я гостей не жду. Кто таков?
- Не знаю, господин, - пожал плечами Егор. - Первый раз вижу. Пеший он. Но с рыцарем охрана два десятка латников и две дамы в богатых нарядах.
- Дамы? - оживились члены конвента Сапиме-стской фогтии. - Так что ты их на улице морозишь, серв! Немедленно зови сюда!
Хотя вступающий в Орден дворянин и давал обет безбрачия, это не мешало ему оставаться воспитанным мужчиной и настоящим немцем. Рыцари зашевелились, отпихивая от себя девок, стряхивая с платьев и камзолов крошки и растирая сальные пятна.
- Постой! - остановил воина фогт. - Прикажи принести свежей соломы и присыпать пол. А то кости и дерьмо собачье по углам валяются. Что благородный гость подумает о нашем замке? Самому не догадаться, дроак? И девок на конюшню всех! Нечего им за одним столом с дворянами сидеть.
- Слушаюсь, господин! - обрадовался Егор, поняв что очень скоро начатый господами праздник продолжится в солдатской казарме.
Суета в замке продолжалась около часа, и лишь когда обширный зал был усыпан толстым слоем свежей соломы, в камин подброшена щедрая охапка дров, вслед с гулящими девками из зала изгнаны менестрели и собаки, а на столы добавлены полные кувшины вина, главные ворота распахнулись, пропуская членов военно-исторического клуба "Ливонский крест" внутрь.
Сразу за воротами начинался короткий коридор, упирающийся в деревянную решетку.
- Смотрите, - указал на дырки в потолке Великий магистр клуба. - Если нападающие взламывают первую дверь, то через эти дыры на них льют кипяток, сыплют раскаленный песок или просто стреляют из луков.
Клепатник, услышав русскую речь, вздрогнул и с подозрением оглянулся на гостей.
- Ты, Саня, нас так не пугай, -попросил его один из воинов. - Вон, смотри, решетка закрыта. А ну, как арбалетчики сейчас выскочат?
Однако после того, как Егор запер ворота, стоящий во дворе седой и бородатый Никон Рядопрях поднял решетку, низко поклонившись благородным, по виду, дворянам и молча указал на ведущую на второй этаж лестницу. Егор, положив руку на рукоять меча, так же молча, одними глазами, сделал старому воину знак следовать за пришельцами. Так, все вместе, они и поднялись в главные покои замка.
- Рад приветствовать тебя в нашем доме, брат по оружию, - поднялся навстречу гостям кавалер Ругальд. - Надеюсь, ты согласишься разделить с нами трапезу и расскажешь о причинах, побудивших тебя отправиться в путь. Но мне незнакомо твое лицо, брат. Назови нам свое имя.
- Ich bin Sie froh, Herren zu sehen, - облизнувшись, и старательно проговаривая слова, поздоровался Великий магистр, не понявший ни слова из быстрой немецкой речи. - Mich rufen Alexandr, ich und meine Freunde wollen wir in den Mitgliedern Liwonskogo Ordena treten.
Из всей заблаговременно заготовленной фразы достаточно четко прозвучали только слова "Александр" и "Ливонский Орден". Однако даже они вызвали в фогте Ругальде удивление:
- Тебя зовут Александр, брат? Ты странно произносишь свое имя. Что ты хочешь сказать про Орден, я не понял?
- Wir wollen in Orden betreten, - повторил Великий магистр.
- Постой, Ругальд, - внезапно сообразил один из рыцарей. - Похоже, дворянин просится к нам в братство. У него очень странное произношение. Интересно, из какой земли он пришел?
В это время тихонько пробиравшийся вдоль стены Егор наконец приблизился к фогту Ругальду и прошептал:
- Мне кажется, они русские, господин.
- Что-о?! - не поверил своим ушам глава фогии. - Русские? Здесь? В доспехах и одеждах нашего Ордена?
Он сделал шаг навстречу гостю и, глядя ему прямо в глаза, спросил:
- Ты действительно русский? Мой раб подозревает что ты лживо присвоил себе звание нашего брата и рыцаря-Ордена. Опровергни его слова, и я немедленно вздерну этого несчастного на одном из зубцов малой башни!
- Wir ist russisch gitig, - запинаясь, пробормотал Александр. - Wir wollen in den Mitgliedern Ordena betreten.
Рыцари, опрокидывая скамейки, вскочили на ноги - услышанные ими слова заставили бы вскочить даже мертвых крестоносцев! Самозванцы называют себя членами братства христовых воинов! И при этом имеют наглость явиться в замок одного из фогтов! И мало того: эти самозванцы - русские язычники!
- Никон, стражу сюда! - зычным голосом приказал фогт. - В подвал всех! И забери у них оружие!
Однако Рядопрях, услышав первую команду, сразу кинулся за подмогой, и разоружать гостей Ругальду пришлось самому. Он подошел к негодяю, посмевшему накинуть на плечи плащ Ордена, влепил ему звонкую пощечину, вытянул у самозванца меч, отшвырнул его в сторону, потом с наслаждением сорвал плащ и толкнул язычника в угол:
- С тобой мы поговорим особо!
Потом отобрал меч и щит у латника, стоящего рядом, бросил их под ноги, толкнул воина к дверям, так же легко и просто отобрал оружие у третьего самозванца. От стола к нему на помощь подошло еще несколько рыцарей - те, что сидели по другую сторону длинной, положенной на козлы столешницы, выбираться поленились и наблюдали за зрелищем, потягивая из глиняных кружек пахучее подогретое вино. Самозванцы не сопротивлялись, растерянно хлопая глазами и неуверенно переглядываясь. Наверное, не ожидали, что их разоблачат так быстро.
- Ругальд, девок пока оставь, - попросил от окна румяный от выпитого рыцарь в светло-коричневом бархатном платье. - Надо пощупать, кого русские нам привели. Отправить на конюшню всегда успеешь.
Дворяне, оставшиеся у стола, довольно засмеялись, а сидевший крайним оруженосец в скромном кожаном жилете, но с толстой золотой цепью на шее поднялся со своего места, подошел к крайней женщине, запустил руку ей в волосы, запрокинув голову назад, а другой рукой крепко сжал грудь. Женщина болезненно вскрикнула и вскинула перед собой крепко сжатый кулак. Послышалось тонкое змеиное шипение.
* * *
Витя Кузнецов, как и все остальные члены клуба, мало чего понял из разговора своего Великого магистра. Однако, когда небритые, пахнущие дохлыми кошками, разодетые в бархат, парчу и увешанные золотом рыцари направились к членам клуба и принялись их деловито разоружать, когда под каменными сводами гулко раскатился звук от полученного Александром шлепка, стало ясно, что затея со вступлением в Орден не удалась.