Он ценил умение директора вести одновременно два разговора.
- Именно поэтому я вас и вызвал. Джанн...
- Эге! Он вышел на внешнюю связь! - крикнул один из студентов. - Это нечестно!
- Погодите, - взмолился Диллингэм.
- А, это Диллингэм, - сказал Муравьед. - Я его знаю. Он перебежчик! Отключите его.
Диллингэм промолчал.
- Вареный рак! - выругался Уустриц. На панели "переводчика" вспыхнула красная лампочка - это означало, что "переводчику" приходится передавать значение неприличного выражения. - Доктор, немедленно возвращайтесь обратно.
- Что вы там болтаете, директор? - вмешался Муравьед.
Заработала глушилка, и Диллингэм не смог разобрать более ни слова. Он снова остался один. И неприятности его не шли в сравнение с неприятностями Уустрица.
Не успел Диллингэм отключиться, как "переводчик" снова ожил.
- Не кто иной, как я...
О нет!
- Значит, вы можете подключаться и в космическую сеть? Удивительное достижение для того, кто четыре тысячи лет провел под землей.
- Несмотря на некоторую ограниченность в движениях, я следил за прогрессом, как бы ничтожен он ни был.
- Поэтому вы и говорите на моем языке, даже без "переводчика"? Пока я лечил вам зуб, вы на расстоянии скопировали записи "лингвиста"?
- И это было.
- Так почему бы вам не пользоваться современным разговорным языком вместо этих старомодных виршей?
- О смертный, это не в моей натуре.
- Мне кажется, что не в вашей натуре было бы убивать человека, который пытался вам помочь. Дважды. Но, конечно, я не джанн и не мне судить о ваших моральных устоях.
- Я на Рискухе буду ждать тебя.
У Диллингэма комок подступил к горлу.
- Вы нашли быстрый корабль?
- Я сам себе корабль.
Час от часу не легче. Опасности, которые, казалось, маячили где-то вдалеке, становились реальностью. Он-то полагал, что робот может подниматься в воздух, подобно автолету, но не способен летать в безвоздушной среде. Он его недооценил.
Диллингэм хотел было посоветоваться с "переводчиком", но передумал вряд ли можно ему доверять. Вероятно, роботу удалось перехватить предыдущий разговор, и он подслушивает все переговоры Диллингэма. В худшем случае робот передаст ложную информацию и тем самым ускорит претворение клятвы в жизнь. Диллингэму придется отказаться от разговоров с пассажирами и экипажем корабля, потому что для этого надо пользоваться "лингвистом". Он понимал, что прижат к стене и может положиться лишь на самого себя.
Но где выход? Джанн выследит его, каким бы методом связи ни пользовался Диллингэм, и будет поджидать на Рискухе.
- Как же вы с вашими способностями проиграли войну? - спросил Диллингэм.
Раз уж от гиганта не спрячешься, можно продолжить разговор. А вдруг удастся узнать такое, что избавит его от неминуемой смерти? Найти бы соломинку - на большее Диллингэм и не рассчитывал.
- Я сам об этом думал постоянно, - признался джанн.
Но горе в том, что нас, детей металла,
Нельзя считать мыслителями... Я
Не смог прийти к разумному решенью.
Они не мыслители. Это важно. Машина послушно выполняет то, что в нее заложено программой, но лишена воображения. А может ли зародиться машинная культура без толчка извне? Где источник цивилизации, представитель которой, джанн, лишен возможности выиграть войну и даже бессилен объяснить, почему он ее проиграл? С другой стороны, разве его, Диллингэма, собственная планета богата мыслителями?
- Но у вас были какие-то предположения? - настаивал Диллингэм.
- Я полагаю, благородство джаннов,
Их ум и миролюбие виной
Тому, что мы не оценили должно
Способность низших особей к обману.
Мы думали: все роботы, как мы,
Умны, миролюбивы, благородны.
Когда же мы подверглись нападенью...
- А я полагал, что агрессорами были именно джанны.
- Нет, смертный, мы той правили планетой
И прочими планетами системы.
Владенья наши простирались вширь
До самых галактических пределов.
Мы свыклись с властью, и тогда рабы,
Те роботы, что были в услуженье,
Восстали. Но, застигнуты врасплох,
Мы, джанны, потерпели пораженье.
Версия джанна отличалась от того, что рассказывали современные роботы, но так часто бывает. Победителям свойственно извращать мотивы и принижать характер побежденных. Джанн производил впечатление более развитого робота, и казалось вероятным, что скорее джанны построили маленьких роботов, чем маленькие роботы - джаннов. Но...
- Если вы построили прочих роботов, кто же построил вас?
- Мы эволюционировали, смертный.
Ты слышал про естественный отбор?
- Но ведь вы же не можете... э-э... размножаться. При чем тут естественный отбор?
- Я сам понять не в силах, как вы, люди,
Сумели широко распространиться
Без инструментов, чертежей и кален.
Две особи встречаются. И все.
Глядеть противно. Крайне ненаучно.
- Не стоит продолжать. А что вы можете сказать о любви?
3
Джанн ответил не сразу. Когда же голос его прозвучал вновь, в нем появились новые нотки:
- Я как сейчас помню свою Джанни, ее руки из сверкающей платины, ее иридиевые зубки... и нашего маленького... Мы его построили вместе. Ничего более совершенного не выходило из-под наших паяльников и отверток... Мой план и план ее...
Те два проекта,
Различные и схожие притом,
Приблизили машину к совершенству...
Но тут пришла беда, и Джанни вдруг
В пыль превратилась в водородном взрыве.
А сын разобран был на составные части,
Тогда как я, беспомощный, лежал
В глубокой яме...
Диллингэм не знал, что сказать. Джанн оказался вовсе не бесчувственным монстром, а личностью, способной к глубоким переживаниям. Если бы не эта проклятая клятва...
"Переводчик" зажужжал и заскрипел. Помехи. Откуда?
Через несколько секунд шум улегся.
- О смертный, почему же я презрел,
Забыл совсем твое предупрежденье?
воскликнул джанн.
- Я же объяснял - потому что блокирована система самосохранения.
- Проклятый круг! Космический мороз
Вдруг свел на нет плоды трудов дантиста.
Еще момент - и зуб мой вновь замкнется...
Опять шумы в "переводчике"... Диллингэм понял, что судьба подарила ему еще одну возможность избавиться от смерти. Джанн снова потеряет возможность двигаться. И на сей раз в межзвездном пространстве.
- Прощай, о смертн...
Ясно, космический холод добрался до зуба и навсегда вывел его из строя.
С полчаса Диллингэм слушал, как из "переводчика" вырываются шумы и помехи. Он отлично понимал, что каждая проходящая минута - для джанна минута невероятных страданий. И если не предпринять решительных действий, робот, терзаемый немыслимой болью, которую он вряд ли заслужил, обречен на вечные скитания в пространстве.
Его же, Диллингэма, светлого будущего ничто не омрачало. Имеет ли он право снова отказаться от этого будущего?
- Вареный рак, - наконец сказал Диллингэм. И вызвал космодром на Рискухе. - К вам направляется потерявший управление корабль. Через несколько часов он окажется в сфере действия ваших посадочных сетей. Перехватите его и произведите следующий ремонт... - Он подробно описал операцию по восстановлению блокады. - Попрошу вас также по возможности отыскать соответствующую замену для пораженного зуба. Блокада выводит из строя важный рефлекс корабля.
- Будет сделано, директор, - ответил чиновник. - Куда доставить корабль по окончании ремонта?
- Это не совсем корабль. Это летающий робот. Починив, отпустите его на все четыре стороны, а счет за починку перешлите в Университет.
- Хорошо, директор. - Чиновник отключился.
Дураком родился - дураком помрешь, подумал Диллингэм.