Я люблю Этель, может быть, мы еще будем счастливы?
- С Этель? Кто-то очень хотел испытать сильные чувства? Могу тебя заверить: в случае этого брака ты их получишь - это будут все муки ада с женщиной, которая тебя не любит. Ты готов к этому?
- Давай, эти вопросы я буду решать с ней.
- Не выйдет, Диг. - Линган прикидывал, стоит ли говорить. - Мне тебя жаль, но я не хочу, чтобы ты убил ее еще раз и поэтому вынужден тебе сказать одну вещь. Это тебе не понравится. - Он сделал паузу. - Я совершенно точно знаю, что у Этель родится от мужа трое детей, и это произойдет обязательно, за кого бы она не вышла замуж. Но есть еще вероятность рождения четвертого ребенка, и не маленькая. - В этот момент Диггиррену почему-то стало плохо, и он пристально посмотрел на Лингана, который продолжал: - Если это случится, то его отцом может быть только один человек.
- Кто?
- Ты действительно хочешь это знать? Я бы не говорил тебе, но именно из-за этого человека ты уже убил ее один раз, и я не хочу, чтобы убил во второй, когда это выяснится.
- Значит, это... - Диггиррен закрыл глаза, так страшно вдруг ему стало.
- Строггорн ван Шер, - спокойно закончил Линган. Про себя он даже улыбнулся. Этой информации, как ему казалось, было вполне достаточно, чтобы отбить у Дига желание жениться на Этель. Тот закрыл глаза и сидел, слегка покачиваясь и баюкая свою боль.
- Линган, поклянись, что это правда. - Диггиррен посмотрел в глаза Лингану.
- Это хамство. В своей жизни я никогда не врал, и это все хорошо знают. Иначе я бы не смог управлять нашим государством, - обиделся Линган. - Только для тебя. Я клянусь - это правда.
- Господи, за что! - Диггиррен зарыдал. Даже присутствие Лингана не смогло удержать его, и тому стало немного жаль Дига, несмотря на свою злость.
- Больше не хочешь ее в жены?
- Зачем так жестоко, Линган? Ты же знаешь, теперь, после лечения, я бы не смог сделать ей плохо, а так - это много лет будет отравлять нам жизнь.
- Ты не передумал? - Линган нахмурился. - Диг, ты действительно любишь Этель?
- Неужели ты думаешь, я пришел сюда, чтобы развлечься и мне доставляет удовольствие выслушивать твои издевательства? Или я не знал, как ты ко мне относишься после того, что было? - Диггиррен успокоился и печально сказал: Я действительно люблю ее, Линган. Ты не знаешь, но мы встречаемся почти год, с тех пор как она поправилась. Этель навещала меня еще в тюрьме.
- Я убью Строггорна! Как он позволил это? - разозлился Линган.
- В моем приговоре не было запрета на свидания с Этель, а Строггорн считал, что так мое лечение будет идти быстрее. Она сама приходила, никто ее не заставлял, но и не запрещал.
- Строггорн был и останется самым большим лгуном, которого я только знаю! За все это время он не сказал об этом и полслова!
- Он же знал, что тебе это не понравится. - Диггиррен смотрел на Лингана, и его глаза были совсем зелеными.
- Она не любит тебя, - упрямо повторил Линган.
- Я не знаю, но спрашивать об этом у Строггорна - он наверняка это знает, потому что лечит Этель, - не стану. Прости. Если ты все сказал, я пойду.
Много часов Линган, приводя самые серьезные доводы, убеждал Этель не выходить замуж за Диггиррена. Перед этим он даже пытался выяснить у Строггорна, любит ли Этель Диггиррена и какие испытывает чувства, но тот только рассмеялся и сказал, что это информация из области врачебной тайны и он не имеет права разглашать ее посторонним. Этель внимательно выслушивала его, не спорила и не пыталась утверждать, что любит Диггиррена.
- Послушай, отец. - Она редко называла так Лингана, но сейчас хотела сделать ему приятное. - Мне тридцать шесть лет и ты знаешь, если я хочу иметь детей - а я очень этого хочу, - нужно выходить замуж. Я не собираюсь, как моя мать, только, пожалуйста, не сердись, одна растить ребенка. Потом, когда дети вырастут, я спокойно разведусь, и не понимаю, что ты видишь в этом такого страшного?
- Этель, девочка моя, может быть, ты найдешь кого-нибудь другого?
- Зачем? Линган, я никого не полюблю.
Я совершенно в этом уверена. Никогда я не сниму блоки с мужчиной, мне даже все равно - эспер он или нет. Пойми, для меня никакой нет разницы. Диггиррен не вызывает у меня физического отвращения, он красивый мужчина и любит меня, чего еще искать? И брак наш продлится не долго. Поможет мне вырастить детей и пусть катится на все четыре стороны. Я всегда найду себе мужчину для постели, а большего мне не нужно. Кстати, я была у врача на обследовании - меня отвел Строггорн, - и тот обратил внимание, что я перестала стареть. Ты мне не скажешь, со мной что-нибудь еще, помимо головы, делали тогда?
- У кого ты была?
- У Джона Гила. Строггорн говорит, что это лучший специалист по таким вещам. Я спрашивала Строггорна, но он меня не оперировал и не знает.
- Он тебя послал ко мне?
- Да. Он сказал, что после Странницы у вас у всех аналогичная история. Она что-то делала или нет? Я только сейчас задумалась, что ты выглядишь даже моложе меня. Как не омолаживай, а тебе слишком много лет, чтобы так выглядеть. На самом деле на сколько лет ты выглядишь?
- На двадцать восемь, - ответил Линган.
- На вид все равно старше, ты слишком огромный, из-за этого. А Строггорн?
- На тридцать шесть.
- А он моложе. Опять из-за сложения. Так что ответишь?
- Наверное, делала. Это у нее занимает не более пяти минут, а мы уже несколько столетий не можем разгадать, что именно она делает, да еще так быстро. После этого процесс старения прекращается вообще.
- У Диггиррена так же? Странница оперировала его?
- Конечно. Ему же под шестьдесят, и ему никогда не делали омоложение.
- Так какого еще мужа ты предлагаешь мне искать? Который, очень медленно, но все-таки будет стареть? У вас ведь и мозг не стареет, и другое? Тебя женщины до сих пор интересуют, а, обычно, в твоем возрасте человек сам приходит, чтобы его умертвили, так ему надоедает жить. Я права?
- Наверное. Только не нужно этого никому рассказывать, Этель. Это, может быть, наша самая большая тайна. - Линган задумался. В какой-то степени Этель смогла убедить его, что в сложившейся ситуации Диггиррен - не худший вариант, но Линган всегда был верен себе и считал, что люди должны жениться исключительно по любви. Никакие другие мотивы он не считал убедительными.
Свадьба Этель была тихой. Они с Диггирреном и подругой пришли во Дворец Правительства. Креил был за второго свидетеля. Он вспомнил, что на Совете Линган выступил против этого брака, но не было никаких серьезных оснований, чтобы препятствовать Этель и Дигу пожениться, и никто не поддержал его. Этель сказала, что хочет выйти замуж и никто не стал допрашивать ее, зачем она это делает, считая, что просто не имеют никакого права вмешиваться в ее личную жизнь, а в том, что Диггиррен любит ее, никто не сомневался.
Этель надела красивое розовое платье, совсем недлинное, чуть прикрывавшее колени. Ее волосы давно отросли, прошло больше года с момента, как ее удалось оживить, и только грусть в глазах, и иногда появлявшаяся привычка задумчиво смотреть на облака, словно там ей виделся совсем другой мир, могли бы напомнить об этом. Строггорн дал официальное заключение о том, что Этель поправилась и медицинских препятствий к вступлению в брак нет. Она не торопясь подписала документы, Диггиррен передал ей цветы, и Линган, по закону, только он мог зарегистрировать брак между Вардами, поздравил их.
Диг и Этель сидели в том же самом ресторане, воспроизводящем один из залов старинного замка Аль-Ришад. Они пришли сюда сразу после Дворца Правительства, одни, так захотела Этель, и никто не стал с ней спорить. Как и год назад на столе горели свечи и розы роняли лепестки в бокалы. Она молчала, и Диггиррена мучила ее грусть, которая легко сочилась даже сквозь ее усиленные блоки.