- Только сам Строггорн знает, что у него на уме. Пробраться в его мозг, чтобы выяснить это пока, кроме Странницы и, частично, Аоллы, никому не удавалось. Подключай энергию.
Через секунду после подачи энергии в тело Креила приборы показали, что он мертв.
- Почему ты выбрал Креила? - уточнил молчавший до сих пор Лао.
- У меня нет никакой уверенности, что он вернется. Кто тогда будет расхлебывать все это? - Линган посмотрел на Лао. Впервые за то время, что они знали друг друга, в его глазах был страх.
x x x
Креил шел по гиперпространственной дороге, не имея никакого понятия, где разыскивать Строггорна, и стараясь просто перемещаться на зов. Его предел в Многомерности составлял девять измерений, но он не сомневался, что этого должно быть достаточным, во всяком случае, если Строггорн планировал вернуться. Через какое-то время Креил почувствовал усталость, но как только подумал об этом - она сразу же прошла, это в реальности Диггиррен увеличил подачу энергии, компенсируя ее перерасход. "Куда же идти?" - подумал Креил, начиная понимать, что что-то делает не так. Он был уже в восьмом измерении, но найти Строггорна все не мог. Креил вслушался и постарался как бы обнять пространство, в котором находился. Сначала ему не удалось заметить ничего странного и только в одном месте, в Семимерности, обнаружилось большое скопление сущностей. Он рывком переместился туда, поняв, почему первый раз проскочил Строггорна. Пространство, в котором все происходило, было псевдореальностью, а значит, не имея в себе прошлого и будущего, не занимало почти никакого места в Многомерности. Огромный золотой трон висел высоко над плоскостью, с протянувшейся к нему дорогой, и по ней непрерывной вереницей шли люди. Креил вглядывался в огромную, трудноузнаваемую фигуру Строггорна, в ослепительно сияющей одежде, и ничего не понимал.
- Строггорн! - позвал Креил и тут же увидел, что от его усиленного голоса люди начали оборачиваться и испуганно отскакивать с его пути.
- Креил, говори быстрее, мне не хочется, чтобы нас поняли, - ответила огромная фигура на троне. - По-моему, твой пси-образ напугал их до полусмерти. Настоящий дьявол во плоти!
Креил осознал, что действительно его пси-образ мог наводить страх. Он был Вардом и в Многомерности представлял собой Мужчину, во всем черном, в сияющем вихре, резко отличаясь от почти бесплотных сущностей.
- Давай без шуток. Ты втянул почти всех наших эсперов и нужно как можно быстрее вернуть их назад, - на предельной для себя скорости мыслепередачи говорил Креил. Люди вокруг него давно разбежались, очистив часть поверхности, и он создал возвратный туннель в относительное время. Креил еще несколько секунд раздумывал, как привлечь к себе внимание: на плоскости находилось несколько миллионов людей и выискивать среди них своих эсперов было практически невозможно. Посмотрев на Строггорна, он изменил метрическое измерение, увеличивая свой рост. Ему очень не хотелось этого делать, зная, что это дополнительный расход энергии, но без этого вряд ли можно было привлечь их внимание. То, что он делал, еще больше испугало окружающих и теперь вокруг него целая площадь осталась освобожденной. Креил оглядел людей со своего огромного роста и громко сказал:
- Мое имя - Советник Креил ван Рейн. Кто меня знает - прошу подойти, я отправлю вас назад. - Он некоторое время ждал, но люди только испуганно смотрели на него. Ему пришлось трижды повторить свое обращение, чтобы какая-то достаточно отчетливая тень направилась к нему. Только когда она приблизилась, он понял, что это Джон Гил.
- Господи, Креил! Быстро ты оказался здесь! Но твой пси-образ в этом месте - это нечто. Я человек неверующий, но, если бы не знал тебя столько лет, решил бы, что встретил дьявола.
- Джон, давай. - Креил показал на возвратный туннель.
- Нет, я лучше помогу тебе собирать наших. Не бойся, я ввел себе блокатор, так что со мной ничего не будет. Человек я общительный, многих знаю лично, а тебе, с таким пси-образом сложно будет одному. Самое удивительное, что в реальности ты никогда не производил на меня такого ужасающего впечатления. Все-таки, одно дело знать, что Варды - не люди и совсем другое - убедиться в этом на своей шкуре. - Джон уже снова исчез, но буквально через несколько секунд вернулся, ведя за собой группу людей. Креил с удивлением увидел среди них несколько Вардов.
- А вас-то как сюда затащило?
- Мы работали с Машиной, Советник. Кстати, можем помочь, в реальности нам ничего не угрожает, а здесь много наших.
Креил кивнул, и они снова растворились. Через небольшие промежутки времени стали подходить группы людей. Он вводил их в возвратный туннель и импульсом дополнительной энергии проталкивал в относительное время, помогая преодолеть барьер. Временами Креил поглядывал на Строггорна, продолжающего принимать присягу верности, и удивлялся, как тому удалось подчинить своей воле такое количество людей. Потом, когда он вспомнил подозрения Лингана, ему и вовсе стало не по себе. Лишенные своих тел, люди одновременно потеряли и всякую способность к сопротивлению и только небольшая группа, стоящая в стороне, привлекала внимание. Креил решил, что, как только отправит обратно всех своих, обязательно подойдет к ним поближе и попытается понять, кто это. Через какое-то время, один из этой группы все-таки решился и приблизился к Креилу. Он имел достаточно четко выраженный пси-образ, и Креил с удивлением понял, что это Вард, только из абсолютного времени.
- Простите, Советник, - в обращении Варда не было уверенности, но Креил прекрасно знал этот язык. - Если мы не примем присягу, как вы намерены поступить с нами?
Креил вгляделся в человека, и тот в ужасе закрыл лицо, хотя это было совершенно бессмысленно.
- В своей стране вы занимаете высокий пост и вполне могли бы помочь нам, - сказал Креил, прочитав его мозг. - Почему вы не хотите этого сделать?
- Мы не знаем, кто вы и какие у вас цели. - Человек справился с собой, хотя понял, что его мозг был прослушан. - Я хорошо представляю, что Земля уже на протяжении пятнадцати лет частично оккупирована неизвестно кем и сейчас, мне кажется, первый раз мы столкнулись с хозяевами закрытой зоны. Я прав?
- Вы правы. - Креил на секунду отвлекся, отправляя группу людей. - Я смотрю, вы хотели попытаться расправиться с ним? - Он кивнул на трон.
- Это так. - Человек прекрасно понял, что в такой ситуации врать бессмысленно. - Мы все-таки надеялись, что он один. Но, когда увидели вас и поняли, что вы отправляете отсюда своих людей... Бессмысленно, жертвуя жизнью, уничтожить одного. Тем более что может быть еще и хозяин... Здесь много раз нужно подумать.
- Правильно решили. Он бы расправился с вами раньше, чем вы с ним. Он один из наших лучших Вардов.
- Значит, вы даже не скрываете, что не люди? - Человек изумленно уставился на Креила.
- В нашей стране как-то не принято скрывать это, кроме того, могу квалифицированно утверждать, что вы тоже не человек, только ваши способности не раскрыты. Разве обычные люди могут читать мысли?
- Подождите, Советник. Значит, все, кто сюда попали, - телепаты?
- Правильно. Вы быстро соображаете и напрасно считаете, что он. - Креил снова показал на трон, - обманывает вас и не сможет вернуть назад.
- Значит, еще есть шанс вернуться? - К человеку вернулась надежда.
- Разве он похож на дьявола? Добро бы вы боялись, что я отправлю вас в ад. - Креил смотрел вполне серьезно, но человек вдруг понял, что насчет ада - это он шутит.