Улыбнувшись, они вышли наружу. Ярл бросил стоявшим у входа здоровенным оркам. - Пусть поговорят одни. Они очень давно не виделись. Мы пока подождем здесь.
А Королева Эльфов шепнула Королеве Дану:
- А ты заметила, милочка, какие на них меха?
- Пап, нам все равно нужен советник.
- Создавать экономику, - сморщив носик, добавила Хельга, рассеянно гладя шкуру медведя. - А также этот... военный министр, и другие.
- А потом ваши детки раскатают Империю в блин? - усмехнулся Император.
- Дорогой, - ласково улыбнулась Имератрица. - Ну откуда у них возьмутся?..
- Мы уже с Хелькой все решили. Ей твоего, Айне, Элендила, а мне вашего, ярл, Алекса. - фыркнула Рамона. - Осталось только немного подождать.
Ярл с Айне переглянулись. - Вот те раз! Мы даже и не задумывались еще об этом! Даже словом не обмолвились.
- Кстати, - улыбнулась Элеанор, - А как вы с этими орками разговариваете?
- Ну, - тоже улыбнулась Рамона и посмотрела на ярла. - После одного моего путешествия я вообще любой язык понимаю, и Хельку научила. Так что она теперь тарахтит по-здешнему ой-ей-ей!
Хельга небрежно сказала в сторону тихую фразу. Двое орков бросились со всех ног, и через несколько мигов притащили стол с едой, фруктами и напитками. Посуда была, как заметила малость удивленная Айне, только золотая.
- Положение обязывает. - пожала плечиком Рамона, с хрустом вгрызаясь в яблоко.
- А ведь прав Император - в блин раскатают. - заметил ярл, обглодав кабанью ножку.
- Это почему же? - поинтересовалась Элеанор, изящно съев персик.
- С такими-то правительницами? Да у них мозгов поболе, чем у всего нашего кабинета министров.
- Шутишь, пап? - Айне пила чистый клюквенный сок и щурилась от удовольствия.
- Ничуть. - заметила донья Эстрелла. - Наследственность у них очень даже хорошая.
- Вот и я говорю - пора делать ноги. - кивнул ярл. - Лет эдак через пятнадцать в самый раз и будет удрать. Оставишь, Император, трон своему сыну. А к тому времени не худо бы тебе с Эстреллой королевской парочкой обзавестись. Чтоб не скучно было. Я к тому времени изобрету какую-нибудь диковинную самоходную тележку - идеи уже есть. С шиком и грохотом прокатимся по Мосту Богов и - всем пока!
- Все-таки шутишь, Valle. - фыркнула Айне.
- Шутки ярла имеют обыкновения сбываться. - заметила Рамона и швырнула обглоданной костяхой точно лоб ближайшему стражнику. Тот даже не шелохнулся.
- Во как выдрессировали! - гордо подбоченилась Хельга. - И правда. Шутки у него эти... пророческие, во!
- А королеве эльфов подумать-подумать, да и выйти за Яна четвертого, да объединить все в большую Империю, да нарожать детишек. Хватит эльфам в сторонке отсиживаться. Тогда, может, и не раскатают вас в блин. - продолжал ярл.
Элеанор замерла. Затем подняла голову и заметила. - Ни от кого я не потерпела бы таких слов. Но, услышав их от тебя, я крепко подумаю. Возможно, ты и прав.
Рамона внимательно слушала. Затем переглянулась с сестрой, и они хлопнули рука об руку.
- Что?
- Этот вариант мы тоже предусмотрели, - хихикнула Хельга.
- Я ж говорю - умницы! - довольно мурлыкнул ярл.
Император чуть не подавился.
- Пап, скажи спасибо Черному ярлу. - невинно заметила Рамона, хлопая отца по спине. - Это он заставлял меня думать. А я - Хельку.
- А мы вместе теперь заставляем думать орков. - жизнерадостно засмеялась та. - Во у них бошки поболят!
- Вырастили на свою голову. - пробурчал Император.
- Дорогой, - повернулась к нему супруга. - Как кое-кто говорит, разрази меня гром.
- Уже не говорю. - Айне улыбнулась и подмигнула Рамоне. - Положение обязывает.
Донья Эстрелла крепко задумалась и на квадранс выпала из разговора. Когда ее окликнули, она улыбнулась, съела персик. А затем обратилась к ярлу.
- Valle, кто ты? Из какого далека ты вылез?
- Что такое? - удивился Император.
- Погоди, дорогой. Ярл, я совершенно серьезно. КТО ТЫ?
- Бесполезно. - махнула рукой Айне. - Я уже спрашивала, и по похожему поводу, и почти в тех же словах. Молчит, злодей.
- Ярл Valle, к вашим услугам. - на полном серьезе встал он и поклонился.
- ...! - хлопнула кулачком по ладони Хельга. - А вот этого-то мы и не предвидели.
- Я никто, и имя мое никто. - пропела Рамона, качая головой. - Нам нужно удалиться на совещание. Перерыв в аудиенции. Пошли, сестра. Тут у меня мыслишка одна.
Ярл поманил девчонок пальцем и что-то шепнул им в уши. Они сделали круглые глаза, а затем захохотали и удалились рука об руку.
- Девочки, вы что - и вправду все ходы просчитали? - спросила Императрица.
Ярл уже поставил портал, и делегация собралась отправляться по домам.
- Да, мам. - серьезно ответила Рамона. - Нам ведь полгода нечего было делать. И то, что мы обзаведемся своей собственной страной, мы вычислили едва ли не раньше, чем эта злобная Хаос.
- И во что это все выльется?
- Пока секрет. И пусть у нашего братца Яна потом голова болит. - Хельга запустила в стражника косточкой от персика. Его шлем громко щелкнул. - В общем-то, все закончилось не так уж и плохо.
- Не грустите. И приходите в гости почаще. - Хельга отвесила безупречный реверанс.
- Мам! Привезешь мою любимую куклу? - весело напомнила Рамона.
* * *
Ярл вышел из портала посреди большой поляны. На опушке, в тени раскидистого дож-дерева сидели обе принцессы. Они подхватились и бросились к нему.
- Привет, вашсветлость!
- Ну здравствуйте, мои дорогие! Вы все сделали, о чем я просил седьмицу тому?
- Да, ярл. Все вожди, верхушка шаманов и самые башковитые из перворожденных собраны.
- Ну, ведите тогда. Начну вам мозги вправлять.
- Ярл, а папенька тебе хвост не накрутит?
Тот помолчал, а потом ответил.
- Когда дознается, может, и накрутит. Но! Если у нас все выйдет, Ян четвертый спасибо скажет.
Они прошли по тропинке через великолепную рощу, и вышли на небольшую поляну, выложенную шестиугольными плитами. Большой Круг. Место, где велись собрания, обсуждения, и где принимались самые важные решения. Здесь уже собрались все двенадцать вождей, десятка два орочьих шаманов и еще немного орков, настороженно поглядывающих на ярла.
Подойдя к середине, ярл коротко поклонился, снял свои сапоги и босиком вошел в Круг. Почтение к предкам было соблюдено.
- К чему бы это он так вежлив? - шепнула Рамона сестре.
Ярл сел в кольце орков, а по бокам от него сели принцессы. Круг замкнулся, можно вести дозволенные речи.
- Я пришел говорить не от имени моего Императора, и не по поручению моего Рода. Я пришел говорить от своего собственного имени.
Он помолчал, глядя куда-то в центр круга, где сегодня не горел Огонь Войны.
- Мои слова будут горькими. Иногда - непонятными или обидными. Но, если вы знаете, кто я, и согласились выслушать меня...
- Повелительницы приказали нам. - коротко бросил сидящий справа, почти напротив, молодой воин.
Ярл покачал головой.
- Нет. Сегодня решение принимать вам. Не тот случай, когда нужно тупо следовать приказу. Если я смогу хоть в чем-то убедить вас, решения принимать вам самим. За себя, за детей и внуков, за весь род Орков.
Он неспешно ронял слова, мурлыкая их своим чуть рокочущим голосом. Ветерок чуть слышно взъерошил его волосы, и улетел опять по своим делам. Орки переглянулись.
- Мы слушаем тебя.
Ярл вздохнул, и начал излагать свои мысли.
- На юге от вас - великие степи. Там некогда были и сильные воины, и великие вожди. Однако от них не осталось даже памяти, не то чтобы следа. Почему?
- Они кочевники. - согласно кивнула старая шаманка. - Память предков не сохраняется у тех, у кого нет родины, дома и своего письма.
Ярл кивнул, вытащил из воздуха черный округлый камешек и положил перед собой прямо на плиту.