- Ее взяли в плен, а не пригласили погостить. Что с ней произойдет, зависит от тебя и твоих друзей, как я уже говорил раньше. Ей не причинили вреда, и ее не заставляли делать ничего против ее воли.
– Значит, ты ее еще не трогал?
На этот раз Ройс не ответил. Торольф из этого сделал свои выводы и вспыхнул как порох. Он захватил Ройса врасплох, потому что тот не мог подумать, что менее сильный мужчина, бывший к тому же ниже его ростом, решится напасть на него. Неожиданно Ройс очутился на полу, и руки пленника сдавили его горло. Ему удалось вздохнуть лишь тогда, когда острие его кинжала вонзилось в бок Торольфа почти на дюйм.
– Отпусти меня и медленно встань, - приказал Ройс.
Тот послушался, поднялся и отступил на шаг, прикрыв рукой рану, из которой лила кровь. Он разозлился еще больше оттого, что не преуспел в своем намерении. Ройс теперь тоже был очень зол.
– И чего ты хотел добиться своей дурацкой выходкой? - гневно спросил он.
– Чтобы ты не смел больше трогать Кристен.
– И для этого ты хотел убить меня? Ну что ж, ты добился бы своей цели, но тебе не долго пришлось бы радоваться этому.
– Не убить, - настаивал Торольф. - Есть другие способы, чтобы ты больше ее не трогал. Ройс нахмурился, и Торольф сделал резкий выразительный жест.
– Да, я понял, - прорычал Ройс. - Я запомню это, чтобы впредь не подходить к тебе близко, поскольку мне нравятся все части моего тела в том виде, как они есть. - Покачав головой, он поднялся с пола. - Дурак. Ты что, не поверил мне, когда я сказал, что Кристен ни к чему не принуждали? У нее нет никаких жалоб, кроме той, что с нее не снимают кандалы. Торольф мрачно уставился на него.
– Ты лжешь! Многие добивались Кристен.
Очень многие, - подчеркнул он. - Она всем отказала.
– Да? В таком случае, надо полагать, мне необычайно посчастливилось, - сухо заметил Ройс.
– Если все это правда, сакс, ты должен жениться на ней.
Ройс вздохнул от его упрямства.
– У меня уже есть невеста, Торольф, и даже если бы ее не было, я никогда не взял бы в жены ни язычницу, ни девушку из племени викингов, ни рабыню, а к Кристен подходят все эти три определения. Она и так уже принадлежит мне. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен жениться на ней, и попробуй быть беспристрастным.
– Бьярни не шутил. Значит, ты понравился Кристен. Ладно, пусть так. Но если ты не женишься на ней, она недолго будет любить тебя. Она выбрала тебя, сакс. Поступи с ней честно, или потеряешь ее.
– Я не могу потерять то, что мне принадлежит, - с уверенностью заявил Ройс и поспешил уйти прежде, чем доводы викинга разозлят его.
Торольф подошел к двери и стал наблюдать, как саксонский лорд пересекает двор, направляясь к дому. К нему подошел Уэйт, чтобы отвести его к месту работы, но он не удостоил стражника даже взгляда. Значит, Бьярни все-таки был прав. Он сказал, что видел, как Кристен смотрела на этого сакса, когда еще была с ними. Он утверждал, что ни разу не видел такого зачарованного взгляда у женщины.
Если она действительно наконец сделала свой выбор, он был неудачным. А поскольку ее держали вдали от них, рядом с ней не было ни одного друга, который мог бы сказать ей об этом. Этот сакс никогда не женится на ней. Он был могущественным лордом, а она простой рабыней. Будучи свободным человеком, у которого были свои рабы, Торольф мог понять точку зрения Ройса. Но, с другой стороны, Кристен не была рабыней от рождения. Если она захочет порвать эту связь, то сделает это не задумываясь.
Он сам был удивлен, что взял на себя труд предупредить этого сакса. Она была христианкой, хотя, как видно, решила не признаваться в этом. Но при этом она была норвежской женщиной, с присущей всем норманнам гордостью и решимостью. Для нее самой было бы лучше, если бы она была более покладистой, потому что Торольф знал - если она решит восстать против своего господина, ей придется очень нелегко.
Для нее самой было бы лучше, если бы она была более покладистой, потому что Торольф знал - если она решит восстать против своего господина, ей придется очень нелегко.
Глава 22
Кристен выпрямилась во всю длину и сладко потянулась. Она улыбнулась, увидев на подоконнике маленькую птичку, разбудившую ее своим пением. Когда она села в постели, птичка улетела.
Девушка была одна. Ей было интересно, заперта ли дверь, и она встала, чтобы проверить. Нет. Она снова улыбнулась. Да, перемены уже начались. Ройс решил попробовать доверять ей. Ей нужно быть очень осторожной, чтобы не разочаровать его.
Их одежда все еще валялась там, где он бросил ее накануне. Кристен быстро оделась и принялась наводить порядок в комнате. Ей так хотелось петь, что она не удержалась и на самом деле запела. Это была простая кельтская песенка, которой еще в детстве научила ее мать.
– Выходит, ты знаешь и другие языки, кроме нашего?
Кристен, расправлявшая покрывало на постели, оглянулась и увидела на пороге Иду. Она улыбнулась ей вместо приветствия.
– Да, я знаю много языков.
– Поостерегись, чтобы лорд Ройс не слышал; как ты говоришь на кельтском, потому что большинство кельтов наши враги.
– Большинство?
– Некоторые из них мирно соседствуют в Уэссексе с саксами, в Девоне и даже еще ближе, в Дорсете. Но кельты, живущие на западном побережье, всегда были нашими врагами и даже объединялись с датчанами против нас.
– А уэльские кельты, живущие дальше на северо-восток? - спросила Кристен, имея в виду соплеменников ее матери.
– Тоже наши враги, хотя они слишком далеко от нас, чтобы чинить нам много хлопот. Прошло уже много лет с тех пор, как короля Этельвульфа, отца Альфреда, позвали на помощь, чтобы бороться с ними. Он повел свою армию на север и заставил уэльских кельтов платить нам дань. Но западные кельты до сих пор устраивают набеги на наши поселения. Два дня назад небольшая шайка увела наш скот. Лорд Ройс ухитрился найти животных, но сколько он со своими людьми ни гонялся за ворами по лесу, им все равно удалось улизнуть. Поэтому сейчас ему не понравится, если он услышит, как ты говоришь на этом языке, а он его знает достаточно, чтобы не спутать с каким-нибудь другим.
Кристен улыбнулась, потом, не удержавшись, весело рассмеялась. Так вот, оказывается, почему Ройс не пришел к ней в ту ночь. Она так страдала при мысли о том, что он нашел себе другую, а Ройс в это время гонялся по лесу за ворами!
– Не вижу ничего смешного, - накинулась на нее старуха.
– Ты не поймешь, Ида, - сказала Кристен и добавила:
– Мне очень жаль, что Ройс не поймал этих воров. Я не знала, что вы враждуете с кельтами.
– И не только с ними, - проворчала Ида. - Даже несколько саксонских лордов считают себя врагами лорда Ройса, особенно один из них, который живет недалеко отсюда. Лорд Элдред больше всего на свете хотел бы увидеть нашего милорда мертвым. Они не в ладах еще с тех пор, как оба жили при дворе.
– А ты не знаешь, почему?
– Знаю. Лорд Элдред ревновал милорда к Альфреду. Это было еще до того, как Альфред стал королем. Они все вместе охотились, участвовали в разных состязаниях в королевских владениях. Большинство младших сыновей живут при дворе. Милорд тоже жил там, пока не погибли его отец и старший брат. Теперь он редко наезжает туда, большей частью тогда, когда Альфред сам вызывает его. Сейчас, когда нам грозит нападение датчан, они с лордом Элдредом на время отложили свою вражду.
– Мудрое решение. Мне бы не хотелось, чтобы Ройс шел в бой, имея врага еще и за спиной.
– А тебя это так волнует? Большинство лордов изъявляют волю, чтобы после их смерти все их рабы получали свободу, потому что церковь поощряет это.
– Я хочу стать свободной, Ида, но не такой ценой, - резко оборвала ее Кристен.