- Потрогай свои клыки, маленький Мурр, посмотри на свои когти. По этим признакам и определяют бойцов. Запомни это! А теперь твоё первое задание: ты должен найти союзника - настоящего воина, который помог бы нам в нашей войне. Как только ты это сделаешь, мы соберём всех под Большим Лопухом и я поведаю вам свой план, а пока ни слова обо мне, если крысы пронюхают что-нибудь, всё пропало! И попридержи своих друзей - не надо беспокоить крыс раньше времени. Да и сам на Тёмной стороне больше не появляйся - Ш-ш-ш научит тебя ловить рыбу в ручье за прудом, это недалеко. Ты всё понял, Мурр-Лисий Нюх?
- Да! Я всё сделаю, как ты сказал, Рыцарь Ца! - ответил Мурр, и они с Ш-ш-ш попрощались с Ца.
Котёнок побежал домой - спать, а уж отправился на охоту за улитками ведь змеи, как правило, охотятся по ночам.
Мурр шёл по берегу Мёртвого ручья и думал, где же ему найти друга с такими же зубами и когтями, как у него самого? С этой мыслью он пришёл домой, с ней и лёг спать. Спал беспокойно ворочаясь. Котёнку снились, люди, решётки и Ца с двумя головами - одной своей, а другой - кошачьей...
А утром взошло солнышко...
* * *
Солнышко взошло, но его лучи не успели разбудить маленького рыжего котёнка, спящего на старой меховой рукавице под ржавым дырявым ведром сквозь сон Мурр услышал, как кто-то громко и настойчиво постучал по железной стене его квартиры - бам-бам-бам!
- Кто там? Войдите! - спросонья промурлыкал Мурр, приоткрыв один глаз.
В подкопанный под ведро ямке, служившей входом, появилось озабоченная мохнатая мордочка Хомуса с взъерошенным хохолком между ушами:
- Привет, Мурр, извини, что разбудил, но я не спал всю ночь, рассказывай, куда тебя водил Ш-ш-ш?
Мурр встал на лапы, потянулся, важно распушил усы и собрался уже рассказать умирающему от любопытства Хомусу обо всём, как вдруг в ушах его ясно прозвучал цокающий голос Ца: "И помни - ни слова обо мне!"
- Извини, Хомус, я пока не могу сказать тебе, где я был... - виновато промяукал Мурр и отвернулся, чтобы не видеть опечалившегося хомяка. Хомус посидел ещё немного, друзья поговорили о том о сём, но Мурр чувствовал, что хомяк обиделся.
Вскоре Хомус ушёл, а Мурр, пожевав кошачьей травки, умылся, чисто вылизал лапки и отправился на поиски зубасто-клыкастого друга, решив по дороге заглянуть к Боре.
Черепах вставал очень рано, ещё затемно, и отправлялся к дороге, находящейся за лугом - за свежими Шуршалками, которые падали с железных Грохоталок, пока те едут на свалку. Поскольку ходил, а вернее, ползал Боря очень медленно, возвращался черепах обычно уже когда солнышко высоко поднималось над прудом и остальные жители Светлой стороны проснувшись, занимались своими делами.
Крыс Боря не боялся - ведь чуть что, он превращался в камень.
Но сегодня, впервые за время их знакомства, Боря никуда не пошёл. Мурр застал его перед своим домом: черепах, зажав в зубах карандаш, записывал на кусочках шуршалок события вчерашнего дня.
- Привет! - издали крикнул Мурр: - Как поживаешь?
- Здравствуй, котёнок Мурр! - не выпуская карандаша, сквозь зубы ответил Боря: - Не кричи, пожалуйста, громко - мы же на военном положении!
- Да-а! - шёпотом протянул Мурр, на всякий случай прижался к земле и подполз поближе: - А почему ты не ходил за шуршалками?
Черепах отложил карандаш, сложил свои бумажки и шёпотом ответил:
- В целях конспирации!
У Мурра от такого умного и длинного слова защипало в глазах и захотелось есть.
- Чего в целях?
- Конспирации, котёнок Мурр. Конспирация - это значит - секретность!
- А-а-а! Тогда понятно. А я хотел узнать, не встречал ли ты безногой вкуснятины. А ты и не ходил никуда... - Мурр поскрёб когтями землю, попрощался с умным нелюбопытным Борей и побежал разыскивать Ш-ш-ш, чтобы тот научил его ловить рыбу в пруду.
"Поиски зубасто-клыкастого пока подождут! На голодный желудок не очень-то разгуляешься!" - думал Мурр по дороге.
Ловить безногую вкуснятину оказалось гораздо сложнее, чем её есть. Хотя Мурр был внимательным и старательным учеником (чего не сделаешь ради безногой вкуснятины!), а Ш-ш-ш - терпеливым и мудрым учителем, дело на лад пошло не скоро. Котёнок долго не мог себя заставить заходить глубоко в воду, да и с реакцией первое время было трудно. Но постепенно всё наладилось, и к вечеру Мурр вполне освоил нелёгкое искусство рыболова.
"Без труда не выловить и рыбку из пруда!" - подняв хвост, назидательно бормотал он себе в усы любимую поговорку дедушки Урра, дожёвывая своего первого пойманного карася.
Вернулся Мурр домой уже поздно, мокрый до нитки, но сытый и счастливый, да ещё и принес пару рыбок на завтра и сложил их под рукавицу. "Прав был Хомус" - думал, засыпая, котёнок: "Запасы делать надо!"
Утро следующего дня выдалось пасмурным и холодным. Мурр долго нежился на теплой рукавице, наконец встал, позавтракал, умылся и побежал на поиски зубасто-клыкастого.
"Скорее всего его надо искать в лесу!" - размышлял котёнок по дороге. "Там живёт много всяких зверюшек, наверное, и клыкастые есть. Может быть мне повезёт!"
Мурр пересёк всю Светлую сторону, пробежал мимо глиняного Дворца Хомуса, но хозяина не увидел - в такие холодные и ветреные дни Хомус предпочитал отлёживаться в норе, жалуясь на разыгравшийся ревматизм. Все догадывались, что хомяк просто не любит холода.
Когда куча глины скрылась за высокой травой и вокруг выросли стволы первых деревьев, Мурр остановился. Он впервые собирался зайти далеко в лес, который страшил котёнка множеством запахов и как-то странно давил сверху.
Мурр поднял мордочку и принюхался: пахло травой, деревьями, мхом и, слабо, какими-то неизвестными животными. Рыжий котёнок посидел ещё немного в нерешительности, а потом, взмахнув хвостом, устремился вглубь, в таинственный полумрак папоротников и замшелых стволов "Будь, что будет!" думал Мурр: "Но ухо надо держать востро!"
Он долго блуждал между корней деревьев в зарослях папоротника, ландыша и вороньего глаза, нашёл кустик "частика" - травки, которую очень любят все кошки - она сладкая и чуть-чуть пахнет валерианой. Но кроме большой улитки, пары гусениц и большого жука-оленя, который чуть не прищемил ему нос своими рогами, Мурр не встретил никого.
За время, пока котёнок бродил в лесу, распогодилось, ветер стих, перестали шуметь древесные кроны, выглянуло солнце, постепенно расшевелились и лесные обитатели, запели птички, захрустели ветки, всякие мелкие насекомые шустро заскакали по травинкам и листикам. Повеселел и Мурр, уверенно зашагавший по лесной тропинке. Лес уже не казался котенку таким таинственным и загадочно-опасным. "Обычные елки, березы и осины. Подумаешь - лес! У нас на свалке гораздо страшнее..."
Вдруг - ширк! - что-то в крапинку мелькнуло перед его глазами. Мурр от удивления сел на хвост и огляделся - никого! Он собрался было продолжать путь, как опять что-то ("Или кто-то!" - подумал Мурр) пёстрой молнией засверкало между стеблями вороньего глаза.
- Эй! - крикнул Мурр и прыгнул вперёд. Никого! "Ах ты! Ну держись!" пробормотал котёнок, и крадучись, стал обходить большой мухомор, чтобы заглянуть с другой стороны. Никого!
- Может, мне показалось? - с сомнением вслух спросил сам у себя Мурр и уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг неизвестный пронёсся перед самым носом и скрылся меж корней огромного дуба, покрытых мхом, но Мурр успел запомнить запах незнакомца. "Ну, теперь ты от меня не уйдёшь!" - и Мурр с азартом гончей собаки бросился по следу.