– То, что извлек из моего сознания Паррор, – это не знания, а лишь поверхностная память. Я даже сам не знаю, что обозначают те символы, которые я ему написал. И тридцать лет тому назад, когда я переводил часть этих записей, – и тогда я не знал.
– Те записи, которые уничтожило разбуженное Пламя, – проговорил задумчиво царь. – Теперь эту тайну знаешь только ты и Паррор?
– Я ее не знаю, – ответил Крэддок, – Он извлек ее из моей памяти под гипнозом. Большую часть времени я был без сознания. И сейчас у меня лишь слабое представление о том, что собирается делать Паррор.
– Хорошо, но прежде всего нужно схватить Паррора до того, как он разбудит Пламя, – решительно сказал Дарум. – Думаю, мои воины скоро найдут его. Но что мне делать с вами?
– А почему бы просто не отпустить? – спокойно предложил Рафт.
– Обезьяноподобные слишком любопытны. Ваши люди попытаются проникнуть в Паитити. Два вида – и оба господствующие не могут благополучно жить вместе.
– Почему нет? – спросил Рафт. – И тем и другим это может пойти на пользу.
– Нет, мы слишком разные.
– Дарум, мне кажется, ты недооцениваешь Паррора, – прервала спор Джанисса. – Он умен и знает больше меня. Есть силы, связанные с Пламенем, но я не понимаю их. А Паррор понимает. И еще: я знаю из легенд, что к пещере, в которой горит Курупури, можно выйти по потайному ходу.
– Он не должен добраться до Пламени! – сказал Дарум.
Рафт взглянул на Джаниссу – от ее спокойного взгляда он почувствовал себя увереннее.
– Предположим, что, вопреки всему, он все же доберется туда, – сказал Рафт. – Это значит, что он разбудит Пламя. И если он допустит ошибку, ничто не сможет спасти Паитити. Я прав?
Царь кивнул:
– Да.
– В таком случае, – сказал Рафт, – есть только один выход: опередить его.
Дарум вскинул голову и задумчиво посмотрел куда-то вверх.
– Ты предлагаешь нам самим разбудить Пламя?
– А почему бы нет? – спросил Рафт. – Здесь, в этой комнате, знания обеих наших цивилизаций – и в этом наше преимущество перед Паррором. Джанисса знает Пламя – она его наследственный Хранитель. Я знаю биохимию, Крэддок тоже кое в чем разбирается. И у вас, должно быть, есть здесь мастера.
– Конечно, есть.
– Что же тогда нам мешает самим сделать это устройство?
– Мы можем совершить непоправимую ошибку, – ответил Дарум. – Первый Род так никогда и не испытал своего устройства. Они слишком долго ждали. Никто не знает, будет ли это устройство сдерживать Пламя. Есть только один путь – путь проб и ошибок, но единственная ошибка будет последней.
– У нас есть выход, – сказал Рафт.
Джанисса в недоумении посмотрела на него. Рафт вынул из кармана амулет. Увидев его, царь прищурился.
– Дарум, ты знаешь, что это. Здесь внутри заключена часть Пламени, его искра. Слишком маленькая, чтобы стать опасной. Почему бы нам не испробовать все на ней? Если удастся увеличить ее энергию и держать ее под контролем – мы будем знать, что наше устройство вполне пригодно.
Дарум пожал плечами.
– Возможно, до этого додумался и Паррор, – продолжал Рафт. – Я надеюсь на это. А если нет – у нас будет преимущество, и мы будем знать наверняка, безопасно ли устройство, которое было задумано Первым Родом.
Дарум колебался.
– Может быть, ты и прав, – сказал он.
– Если это удастся, – поспешно продолжал Рафт, – то угроза, которую таит в себе Пламя, исчезнет навсегда, а вместе с ней – и опасность вырождения Паитити.
– Если это удастся, – поспешно продолжал Рафт, – то угроза, которую таит в себе Пламя, исчезнет навсегда, а вместе с ней – и опасность вырождения Паитити. Этот источник энергии будет в наших руках. А если мы потерпим неудачу – ну что ж, все останется на своих местах, как и сейчас.
– Он прав, – затаив дыхание, вымолвила Джанисса. – Дарум, это шанс! Единственный шанс, если Паррор перехитрит нас. И это, возможно, навсегда покончит с угрозой, нависшей над Паитити.
Дарум долго молчал, потом медленно кивнул и проговорил:
– Хорошо, я согласен. Все в твоих руках, Джанисса. А теперь оставьте меня. Поговорим позже.
Крэддок и Рафт вышли вслед за Джаниссой. Свет позади них померк, и уже в переходе, который вел из царского зала, Рафт услышал приглушенные звуки музыки.
Юранн. Может быть, надо было предостеречь царя? Но Рафт сомневался, что Дарум поверил бы ему. И он решил на время оставить эту мысль.
Крэддок взял его за руку.
– Брайан!
– Что?
– Я не хотел расстраивать твои планы, но… – его голос дрогнул и стал тише, – ты кое о чем забыл. Я не помню того, что Паррор выудил из моей памяти. Ведь он сделал это помимо моей воли, с помощью своего хитроумного устройства, я же сам находился в трансе. И сейчас я ничего не помню.
Джанисса, несмотря на то что Крэддок почти шептал, все услышала.
– Хорошо, что ты не сказал об этом Даруму, – проговорила она. – Мне кажется, эту задачу можно разрешить. Я не знаю, какое устройство использовал Паррор, но известно – если дверь однажды открывали, то открыть ее в следующий раз будет уже легче. Я знаю, что такое сознание, Крэддок, и, думаю, мы с этим справимся.
– Мы выудим это из тебя, – сказал Рафт. – Если дело только в том, чтобы проникнуть в твое сознание!
Так оно и было. Рафт неоднократно пользовался гипнозом в своей медицинской практике и мог помочь Джаниссе, для которой сознание Крэддока было не просто чужим – оно было чужеродным ее собственному сознанию, основанному на другом мировосприятии. Итак, Рафт был посредником – и потаенная мудрость Первого Рода медленно и мучительно выходила на свет.
Они не спали. Какой-то препарат – по догадкам Рафта, нечто похожее на бензедрин – стимулировал их работоспособность и помогал проводить долгие сеансы. Нашлось в замке и техническое оснащение, были здесь и ученые, хотя почти все их знания относились к области психологии. Впрочем, людям-кошкам были хорошо известны многие смежные с психологией области такие, как хирургия и биология.
Они исследовали подсознание Крэддока – и это походило на ловлю в переполненном рыбой пруду. Нередко они вытаскивали не ту рыбу, прежде чем понимали, какая нужна наживка. И все же время от времени в блокноте Крэддока, который был у него всегда под рукой, появлялись все новые и новые знаки. Он неразборчиво выводил какую-то линию, останавливался, исправлял ее-и так за знаком знак на бумаге появлялось то, что он прочел один-единственный раз тридцать лет назад и что его память хранила в подсознании.
– Если бы Паррор не открыл сознание Крэддока, нам бы сейчас ничего не удалось, – сказала Джанисса. Вдвоем с Рафтом они стояли на балконе замка, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь этим мигом, который они заслужили после одного из самых трудных сеансов с Крэддоком. Перед ними медленно поднималась стена густого тумана.
Рафт посмотрел на Джаниссу и вспомнил свои полусерьезные мысли о смешении двух различных биологических видов. Сейчас логика значила для него совсем немного. Важным было другое живое, согревающее его своим теплом присутствие Джаниссы.
Он узнал ее по-настоящему только сейчас. До этого она представлялась ему очаровательным, но противоречивым созданием, которое обладало лишь немногим из того, что делает человека человеком.