И все же он часто спрашивает ее совета придется поговорить с ним и насчет одежды.
Когда собравшиеся увидели Мать-Исповедницу, разговоры смолкли; все опустились на одно колено и склонили головы. Кэлен была необычно молода для своей должности. Авторитет Матери-Исповедницы в Срединных Землях никем не оспаривался. Мать-Исповедница - это Мать-Исповедница, независимо от ее возраста или внешности. Люди кланялись не столько женщине, сколько древней власти, которую она воплощает.
Для жителей Срединных Земель Исповедницы были загадкой; но они выбирали Мать-Исповедницу - а для них возраст не имел значения.
Кэлен была избрана, чтобы защищать свободу и права всех народов Срединных Земель, но люди редко смотрели на это с такой точки зрения. Для большинства людей правитель есть правитель. Одни лучше, другие хуже. В качестве правителя правителей Мать-Исповедница поощряла хороших и наказывала дурных. Если правитель оказывался чересчур скверным, в ее власти было его устранить. Для этого, собственно, и существовала Мать-Исповедница. Впрочем, для большинства такое решение проблемы управления страной выглядело лишь обычным дворцовым переворотом.
В наступившей тишине Кэлен остановилась и еще раз внимательно оглядела собравшихся.
Молодая женщина у дальней стены смотрела, как люди вокруг опускаются на колени. Она бросила взгляд на Кэлен, потом вновь огляделась и только тогда тоже преклонила колено.
Кэлен повела бровью.
В Срединных Землях длина волос женщины соответствовала ее положению в обществе и той власти, которой она обладала. Даже королева не имела права носить волосы такой длины, как у Исповедниц, и ни у одной Исповедницы волосы не могли быть длиннее, чем у Матери-Исповедницы.
Пышные каштановые волосы этой женщины почти не уступали в длине волосам Кэлен.
В Срединных Землях Кэлен знала практически всех людей, облеченных властью.
Это была ее обязанность, и она относилась к ней весьма ответственно. Но эту женщину она видела в первый раз.
- Встаньте, дети мои, - произнесла Кэлен. Зашуршали одежды; люди вставали, не поднимая глаз - одни из уважения, другие от страха. Неизвестная женщина тоже встала, теребя в руках простенький платочек, потом, как и остальные, опустила взгляд своих карих глаз.
- Кара, - прошептала Кэлен, - как по-твоему, не может ли вон та женщина с длинными волосами быть родом из Д'Хары?
Кара тоже не сводила глаз с незнакомки. У нее самой волосы были почти такими же длинными, как у Кэлен, но она ведь д'харианка. В Д'Харе другие обычаи.
- Для д'харианки она слишком курносая.
- Я серьезно.
Кара оглядела женщину повнимательней.
- Сомневаюсь. Наши женщины не носят платьев в цветочек, и покрой другой.
Но, быть может, она сменила одежду, чтобы не выделяться.
Платье женщины не было похоже и на те, что носят в Эйдиндриле. Кэлен кивнула и. повернувшись к стоящему неподалеку капитану, жестом велела ему подойти.
Офицер приблизился, и Кэлен тихонько сказала:
- Слева от меня у дальней стены стоит женщина с длинными каштановыми волосами. Видите?
- Симпатичная такая, в синем плаще?
- Да. Вы знаете, зачем она здесь?
- Сказала, что хочет поговорить с Магистром Ралом. Кэлен нахмурилась и заметила, что Кара тоже сдвинула брови.
- О чем?
- Она сказала, что ищет мужчину: Сай... что-то там. Имя мне не знакомо.
Говорит, что он исчез с прошлой осени, и ей сказали, что Магистр Рал может ей помочь.
- Ну надо же, - хмыкнула Кэлен. - А она не сказала, какое у нее дело к этому исчезнувшему мужчине? Капитан еще раз глянул на женщину.
- Она сказала, что должна была выйти за него замуж. Кэлен кивнула.
- Вполне возможно, что она благородного происхождения, но если это так, то я вынуждена признать, что не знаю ее имени.
Капитан просмотрел список и на обороте нашел нужное имя.
- Ее зовут Надина. Титула не назвала.
- Что ж, тогда позаботьтесь, пожалуйста, чтобы леди Надину препроводили в отдельные апартаменты, и проследите, чтобы ей там было удобно. Скажите ей, что я приду поговорить с ней и, возможно, смогу ей помочь. Пусть ей принесут ужин и все, что потребуется на ночь. Передайте ей мои извинения и скажите, что у меня есть дело первостепенной важности, но потом я обязательно нанесу ей визит. И добавьте, что я желаю сделать все возможное, чтобы помочь ей.
Кэлен могла понять чувства женщины, которую разлучили с возлюбленным; она сама не раз их испытывала.
- Я займусь этим немедленно, Мать-Исповедница.
- И еще одно, капитан. - Кэлен смотрела, как женщина мнет в пальцах платочек. - Объясните госпоже Надине, что в Эйдиндриле сейчас неспокойно из-за войны с Имперским Орденом, и ради ее безопасности мы настоятельно просим ее не покидать своих апартаментов. Поставьте у дверей надежную охрану. И лучников по обе стороны коридора. Если она попытается выйти, вежливо уговорите ее вернуться обратно и ждать. Если понадобится, скажите, что таков мой приказ. Но если она все равно попытается уйти, - Кэлен взглянула во внимательные голубые глаза капитана, - убейте ее.
Капитан поклонился, и Кэлен двинулась дальше по галерее. Кара шла за ней по пятам.
- Так-так, - произнесла Морд-Сит, как только они вышли из Зала Прошений. Наконец-то к Матери-Исповеднице вернулся здравый смысл. Я знала, что не ошиблась, разрешив Магистру Ралу оставить тебя. Ты будешь ему достойной женой.
Кэлен свернула в коридор, который вел к комнате, где стража держала незнакомца.
- Мое мнение не изменилось, Кара. Просто, учитывая появление нашего странного гостя, я даю леди Надине возможность сохранить жизнь. Но ты ошибаешься, если полагаешь, что я буду колебаться хотя бы мгновение, когда потребуется защитить Ричарда. Кроме того, что я люблю его больше собственной жизни, без него и Д'Хара, и Срединные Земли потеряют свободу. Имперский Орден это понимает и пойдет на все, чтобы добраться до него.
На сей раз улыбка Кары была искренней.
- Я знаю, что и он любит тебя не меньше. Именно поэтому мне не нравится, что ты хочешь разговаривать с этим человеком. Магистр Рал мне голову оторвет, если решит, что я позволила тебе подойти к опасности ближе, чем нужно.
- Ричард волшебник по рождению. Я тоже родилась с магическим даром. Когда Даркен Рал убивал Исповедниц, он посылал за каждой целый квод, потому что один мужчина не представляет для Исповедницы ни малейшей угрозы.
Вспомнив о гибели Исповедниц, Кэлен ощутила знакомую, но уже приглушенную грусть. Приглушенную, потому что казалось, с тех пор прошло много времени, хотя на самом деле едва минул год. Первые месяцы были самыми ужасными - ей казалось, что, выжив, она предала своих сестер. Теперь она осталась последней.
Шевельнув запястьем, Кара взяла эйджил в кулак.
- Даже такой, как Магистр Рал? Волшебник с даром?
- Да - и даже если он в отличие от Ричарда знает, как своим даром пользоваться. Ведь я не только сполна владею данной мне магией, но и обладаю немалым опытом. Я уже давным-давно потеряла счет...
Кэлен замолчала, а Кара задумчиво покрутила в пальцах эйджил.
- Пожалуй, в данном случае опасность еще меньше, поскольку я рядом.
В коридоре, украшенном гобеленами и резными панелями, толпились солдаты со сверкающими мечами, боевыми топорами и пиками. Незваного гостя держали в маленькой элегантной приемной, расположенной рядом с куда более скромно обставленной комнатой, где Ричард обычно совещался со своими офицерами и изучал найденный в замке Волшебника дневник. Солдаты попросту затолкали чужака в ближайшее помещение до тех пор, пока начальство не решит, что с ним делать.