- Ми-и-илый, - с оттенком превосходства в голосе протянут Эдик, благодарить ты должен исключительно самого своя. Ты в электронном письме дал такие точные координаты, что не найти тебя смог бы только идиот. Неужели ты думаешь, что последние ночи мы с Володей спали? Мы шарили по компьютерной сети всеми доступными - и недоступными, кстати, тоже - способами. Как только открылось твое послание, я тут же отправился на Андрос. Вертолет КОМРАЗа был у нас наготове. Я сел на развилке, с помощью компа разведал обстановку, все остальное - дело техники.
- Ничего себе - техника! -удивился я. - Ты вел себя, как главное лицо во всей операции. Можно было подумать, будто ты и есть босс этой шайки. Объясни, каким образом ты туда затесался. Я ничего не понимаю.
- Тебе русским языком говорят - я разведал обстановку. Это значит - ввязался в их радиообмен. Коды доступа я раскусил почти сразу, систему паролей - чуть погодя. Понял: у них приказ взять тебя живым или мертвым. Лучше - мертвым. Ты же вроде убийца, значит общественное мнение будет успокоено. Их главным образом бесило, что ты укокал этого Аллана. В машине ехала группа захвата, мужики на пляже группа поддержки. Если бы ты вышел из дверей сарая, тебе сразу же прострелили бы ноги. Дальнейшее - в зависимости от твоего поведения. Я включился в связь. Назвал свой номер - разумеется, я придумал его на ходу, но использовал их правила кодирования. Объяснил, что придан им для захвата твоей машины. Они, как ни странно, поверили. Дальнейшие переговоры вел с помощью автомобильного компа.
- Ты просто кудесник, - засмеялся я. - Когда у тебя в руках комп, ты можешь все. Но скажи, с каких пор ты начал курить?
- С той минуты, как вышел из твоего "форда" и понял, что вот-вот начнется пальба. Видишь ли, сигарета тоже входила в правила игры. Если куришь - все идет нормально. Затаптывание окурка - переход к активным действиям. Если отбрасываешь сигарету щелчком - значит, ситуация вышла из-под контроля. Они очень боялись, что полиция нарушит нейтралитет и вмешается.
- Погоди, что же это получается, они - не полиция?!
- Конечно, нет. - Даже в темноте было ясно, что Эдик посмотрел на меня как на фрагмент скульптуры "Доктор Даун со своими пациентами" (без главного персонажа). - У тебя разве оставались сомнения на этот счет? Полиция была в курсе операции и обещала прикрыть банду в том случае, если бы тебя пришлось убрать. Для облегчения действий полиции они и придумали подмену трупа...
- Так кто же они? - заорал я, видимо полностью подтверждая скульптурное сходство.
- Не кричи. В пяти метрах - территория американского военно-морского центра, очень непростого, надо сказать. Если нас засекут - хана. Никакие пукалки не помогут. Нет, у тебя определенно мозги сдвинулись - видать, пуля нелегкая попалась. Заладил - "кто они" да "кто они". Комитет вооружений, конечно, кто же еще? Неужели перипетий, происшедших с тобой, недостаточно, чтобы понять это?
- Я думал, что оторвался от них... - пробормотал я.
- "Думал", - передразнил меня Эдик. - Колумб тоже думал, что в Индию попал. А приплыл, между прочим, сюда, к аравакам, на Багамы. Кстати, тебе страшно повезло, что тобою занялся именной АрмКо, а не полиция. Уж кто-кто, а багамская полиция тебя точно не отпустила бы. И с ходу разгадала бы весь мой компьютерный маскарад. А вот Комитет вооружений вынужден действовать скованно, с оглядкой - у них секретность, пароли, которые меняются каждый день. Ничего удивительного, что на каком-то этапе я переиграл их. А завтра, может статься, они переиграют нас... Выпей-ка еще. Ты вон дрожишь весь...
Меня действительно знобило. Тряска выдавала напряжение, скопившееся за последние дни. И ведь конца пока не видно. Более того ситуация осложняется. Мы получили только временную передышку.
В двух шагах от нас - колючая проволока, эа которой - важная американская военная база. Эдик прав - в этом испытательном центре шутить не будут. Здесь испытывают подводное оружие. Может быть, как раз сейчас, в эту минуту, под водой разыгрывается учебный бой между боевыми субмаринами - рядовой для данного центра бой, но очень опасный для всех нас, бой, в ходе которого испытывается новое оружие.
И я в очередной раз подумал о сложной расстановке сил в современном мире. Да, есть мы, Комитет по разоружению - организация, родившаяся в муках и в муках же очищающая мир от оружия. Мы проводим аукционы, на которых демонтированная военная техника переходит в мирные руки. Разумеется, мы не можем ликвидировать всю военную технику разом, как не можем одним махом установить мир на Земле. Поэтому продолжают работать военные заводы, пополняются арсеналы, проводятся военные игры и учебные бои. Со стапелей, с конвейеров сходит новая смертоносная техника, которая завтра, возможно, будет демонтирована, разряжена, дезактивирована и продана с аукциона, чтобы стать мирным инструментарием в руках ученых, промышленников, земледельцев. А может быть, будет пущена в бой, пока есть еще сила, тайная и грозная, Комитет вооружений, который вовсю старается, чтобы этот бой состоялся. И кто победит - пока большой вопрос...
Как же нам теперь выбраться с Андроса? Ведь на всех аэродромах как пить дать! - дежурят люди из АрмКо.
Ладно. Будет утро - будет и кофе. Я закрыл глаза, намереваясь поспать хотя бы часок. По телу расходились горячие волны от выпитого рома, и дрожь, казалось, уступала алкоголю.
- Э-э нет, так не пойдет, - вдруг забеспокоился Эдик. - Спать я тебе не дам. Возьми себя в руки.
- Это еще почему?
- Мне надо, чтобы ты был в боевой готовности. Ситуация может измениться каждую минуту. Вдруг понадобится срочно рвать когтит или устраивать какой-нибудь фейерверк для отвода глаз. Лучше займись сидячей разминкой, чем кемарить. Да заодно расскажи-ка мне в подробностях все, что с тобой произошло после вылета из Нассау.
Резонно. Я мог только согласиться с Эдиком, нашим новоявленным Джеймсом Бондом. И, разминаясь -напрягая и расслабляя поочередно все мускулы тела, от пальцев ног до мимических мышц, - я пересказал своему другу и спасителю все события последних дней.
Я вспомнил в деталях, как оказался в самолете, как познакомился с Лесли, как мы поднялись в воздух и во главе трехсамолетного звена истребителей пустились в погоню за угнанным "Страйкмастером", как по нам ударили электромагнитным пучком из космоса ("Повтори-ка, повтори, - встрепенулся тут Эдик, - это очень важно"), и мы потеряли ведомых, как Лесли мастерски посадил "Страйкмастер" во Фрипорте и как угонщики ручной гранатой подорвали кассету с газом ЕА4923...
Пожарная и полицейская машины успели все же раньше. Тяжелые струи воды ударили в дымящее крыло "Страйкмастера", вооруженные люди в противогазах взяли в кольцо угонщиков, несколько человек бережно, но в хорошем темпе подняли нас с Лесли и, уложив на носилки, бегом направились к стоявшему неподалеку белому микроавтобусу с красным крестом на борту. Я, разумеется, тут же взбрыкнул и спрыгнул на землю, потому что мог передвигаться без посторонней помощи, да и вообще был практически здоров - ушиб головы и почерневший палец не в счет. Самое важное сейчас - спасти Лесли. Лицо его уже закрывала маска, рядом на носилках лежал мой злосчастный носок - самый вызывающий респиратор за всю историю применения боевых отравляющих веществ.
Я не знал, есть ли в госпитале Фрипорта грамотный токсиколог, поэтому счел необходимым принять свои меры.