Хотите осмотреться в доме?Она повела Труди наверх и показала свою пышную спальню, одна стена которой была сплошь зеркальной, так что все предметы в комнате, в том числе и фотографии Ричарда и его отца на ночном столике странно раздваивались.- Это Ричард на пони. Он обожал своего пони. Мы тогда жили в деревне. А вот отец Ричарда в самом конце войны. Что вы тогда делали, милая?- Училась в школе, - со всем возможным простодушием ответила Труди.- Боже мой, как я ошиблась, - сказала миссис Ситон, задумчиво глядя на нее. - Я-то думала, вы ровесница Ричарда и Гвен. Гвен так мила. А вот Ричард-выпускник. До сих пор не могу понять, почему он пошел в школьные учителя. Впрочем, о нем хорошо отзываются. Все, кроме Гвен. Вам нравится Гвен?- Гвен гораздо старше меня, - невпопад ответила Труди, расстроенная предположениями миссис Ситон относительно своего возраста.- Она должна вот-вот объявиться. Гвен всегда приходит к ужину. А теперь я покажу вам другие комнаты и логово Ричарда.На пороге комнаты Ричарда его мать на миг замешкалась и, зачем-то прижав палец к губам, оставила дверь открытой. По сравнению с другими комнатами эта оказалась темной, неопрятной, похожей на спальню школьника. Пижамные штаны Ричарда валялись на полу рядом с кроватью, на том самом месте, где он из них вылез. Подобное зрелище было уже знакомо Труди по их с Ричардом посещениям гостиниц в долине Темзы.- Ах, как неопрятно, - сказала мать Ричарда, удрученно качая головой. Когда-нибудь он разведет тут мышей.К ужину пришла Гвен и повела себя совершенно как дома: сразу отправилась на кухню делать салат. Миссис Ситон нарезала ломтиками холодное мясо, а Труди отиралась поблизости, прислушиваясь к их беседе, свидетельствовавшей о долгих и довольно тесных отношениях. Было заметно, что мать Ричарда заискивает перед Гвен.- ...Нет, дорогая, сегодня ее не будет.- А Джоанна?- Видишь ли, поскольку это первый визит Труди, едва ли она приедет.- Помоги-ка мне сервировать стол, - позвала Гвен Труди. - Вот здесь ножи и вилки.За ужином миссис Ситон сказала:- Как-то странно и необычно, что за столом нас только трое. Обычно по воскресеньям у нас так весело. На следующей неделе, Труди, вы должны непременно прийти и перезнакомиться со всеми нашими, не правда ли, Гвен?- О, да, - согласилась Гвен. - Непременно.- Ричард припозднится и едва ли сможет проводить вас домой. Несносный мальчишка, о чем он только думает? - сказала мать Ричарда.По пути к автобусной остановке Гвен спросила:- Ну, как, теперь ты довольна, что встретилась с Люси?- Вроде да. Но Ричард мог бы и остаться. Тогда было бы совсем здорово. Полагаю, он хотел, чтобы я самостоятельно с ней пообщалась. Но вообще-то я очень нуждалась в поддержке. Должно быть, он не думал, что ты будешь к ужину. Наверное, считал, что мы с его матерью проговорим целый вечер.- По воскресеньям я всегда ужинаю у Люси, - сказала Гвен, пожимая плечами.На следующей неделе Труди виделась с Ричардом всего один-единственный раз в кафе, и то очень недолго.- Экзамены, - извинился он. - Я очень занят, дорогая.- Экзамены под Рождество? Мне казалось, они уже прошли.- Подготовка отчета, - поправился он. - Уйма работы.Он отвез Труди домой, чмокнул в щеку и уехал. Глядя вслед машине, она вдруг почувствовала, что ненавидит его усики. Но тотчас же одернула себя и решила, что еще слишком юна, чтобы обсуждать таких мужчин, как Ричард.Он заехал за ней в четыре пополудни в воскресенье. И объявил:- Матушка жаждет видеть тебя и надеется, что ты останешься у нас до ужина.- Но ты никуда не уйдешь, Ричард?- Нет, сегодня нет.Однако ему все же пришлось отправиться на какую-то встречу, о которой мать напомнила сыну тотчас же после обеда.
Труди рассматривала альбом с фотографиями, затем слушала пространные рассказы о том, как миссис Ситон познакомилась с отцом Ричарда в Швейцарии и что он носил в те времена.В половине седьмого начался ужин. Присутствовало трое дам, включая Гвен. Одна, ее звали Грейс, была довольно смазлива, с ее личика не сходила удивленная мина. Другая, по имени Айрис, выглядела аж лет на сорок. У нее была подчеркнуто грубоватая повадка.- И где же его носит, нашего свинтуса Ричарда? - спросила она.- Откуда мне знать, - со вздохом сказала мать Ричарда. - Разве могу я у него спрашивать?- Не судите его строго. Он много работал на этой неделе, наш непревзойденный милый учитель, - сказала Грейс со своей удивленной гримаской.- Весьма посредственный, должна вам заметить, - вставила Гвен.- А мне кажется, - заспорила Грейс, - что в школе он просто великолепен.- Этот шекспировский тип действительно бывает великолепен, но только в самом конце весеннего семестра, перед отпуском, - проворчала Айрис. - Жму ему за это лапу, старому свинтусу.- Замечательно, Айрис, - воскликнула мать свинтуса. - Ты тоже должна признать, Гвен...- Очень дурной актеришко, если уж поминать Шекспира, - отрезала Гвен.- Возможно, ты и права, но ведь его ученики - всего лишь дети. Для них достаточно и тех способностей, которыми он наделен, - печально промолвила миссис Ситон.- Я обожаю Ричарда, - сказала Грейс, - когда он напускает на себя такой деловой, такой важный вид.- О да, - согласилась Айрис. - Ричард просто прелесть, когда начинает корчить из себя важную особу.- Да, да, это так, - с благоговейным обожанием сказала его мать. Знаете, это было в самом начале его учительской карьеры, однажды он...Когда все расходились, миссис Ситон сказала Труди:- Вы придете на следующей неделе, не правда ли? Я хочу, чтобы вы чувствовали себя здесь совсем своей. Будут еще двое подруг Ричарда, я хочу, чтобы вы и с ними познакомились. Старые добрые друзья...По дороге к автобусной остановке Труди спросила Гвен:- Ты не находишь, что это как-то глупо - бывать у миссис Ситон каждое воскресенье?- И да, мое юное создание, и нет. Время от времени видишь там свежие лица. А это уже какое-никакое развлечение.- Ричард когда-нибудь бывает с вами?- Нет, обычно он где-то пропадает. Да, впрочем, ты прекрасно знаешь, где. Остаемся только мы и миссис Ситон.Труди вдруг остановилась посреди мостовой.- А эти женщины, они кто? - спросила она.- О, это старые подруги Ричарда.- И часто они видятся с ним?- Теперь уже нет, милая. Теперь они просто члены семьи.